圣城阿卡迪亚坐落在王国中部的丘陵之间，城墙不高，却是一整块灰白石料砌起来的，在夕阳下泛着一种温润的、近乎虔诚的白。
奥罗拉是在黄昏时分望见圣城的。
她走了七天。大路越靠近圣城就越热闹，朝圣的人从四面八方汇拢来：有穿粗布袍子的农人，有裹着黑纱的老妇，也有骑着马的年轻信徒。奥罗拉混在这些人里，把金发挽进一顶旧兜帽里，垂着头，走得不快不慢，一个走了很远路来祈福的普通女子，没有人多看她一眼。
进城前她停在路边的水渠旁，用凉水洗了把脸，又对着水面，把笔记里记的遮蔽法在心里默念了一遍。那法子很简单，难在要领：把自己身上的气息调成和周围人一样，像一滴水混进水里，不冒头。她照着做，闭上眼，放慢呼吸，让那层贴着皮肤的元素感应慢慢沉下去。头两次她压不稳，那层感应沉不住，一松手就浮上来，把路边行人的气息清清楚楚地送进她耳朵里。她只得一遍又一遍地数自己的呼吸；数到第七遍，那层感应才沉了下去，沉到和街上来来往往的朝圣者没有分别。她睁开眼时，额角已经渗了一层薄汗。
她睁开眼。水面上倒映的脸还是她的脸，金发藏在兜帽里，眉眼被晒得深了一些。她看不出自己和周围的人有什么不同。
城门的守卫查得不严。圣城平日不设宵禁，朝圣季更是人来人往，守卫只粗略看看通行文书和随行行李。奥罗拉递上一份从商队借来的旧通行文书，说自己随家中长辈来圣城朝圣，路上走散了。守卫看了一眼通行文书上的名字，又看了看她，挥手放她进去。
圣城里的光，是奥罗拉走过的那么多城镇里最柔和的。市集在大教堂广场旁，小贩卖着圣水、赎罪券、圣人画像和晒干的圣草，也有卖吃食的，热汤、烤饼、蘸蜜的油糕。空气里有一种很浓的香料味，和兰德、凡登都不一样，像是整座城的空气都带着教堂的烛烟气。奥罗拉在一家烤饼摊前停下来，花三枚里尔买了两块饼，边走边吃，混在人群里打量四周。街角有几个巡街的圣骑士，盔甲擦得发亮，牵着马慢慢走过，目光在人群里扫着。奥罗拉低着头，把脸藏在兜帽的阴影里。
街道两旁种着一种开白花的树，花气清淡，落了一地也不扫，踩上去软软的。教堂的钟声此起彼伏，从各个方向传过来，并不吵，反倒像把整座城都拢在一层安稳的声浪里。街上的修女穿着灰色的长袍，安静地穿行在人群里，偶尔停下来，给路边的乞儿递一块面包，或者给迷路的孩子指路。
奥罗拉走在这座城里，心里却一直绷着一根弦。
她住进了城西一家便宜的朝圣客栈。夜里，她躺在窄床上，等隔壁的鼾声响起来，才悄悄把手掌贴上地板。
她闭着眼，像一路走来做过许多次的那样，把感应放出去。
脚下的地是活的。她刚触到，就感到一阵极轻的、持续的震颤，从地下深处传上来，隔着土层，隔着石基，有什么极沉的东西在很深的底下缓缓搏动。那搏动的节奏，她认得。
和卡瓦纳坑底那东西的呼吸，是一样的。
奥罗拉睁开眼，在黑暗里躺了很久。她想起笔记里写的，圣弥赛亚大教堂之下，是大阵的中枢。原来圣城底下，也镇着什么和卡瓦纳同源的东西。圣光最盛的地方，压着最深的东西。
她翻了个身，把这件事记在心里。
联络修女网络，用的是爱丽丝提过的一个暗号。
爱丽丝在学院时说过，她家乡的教堂有一群修女，专接济穷人和走投无路的人，她们之间传消息，靠一种暗号：在窗台上放一只倒扣的杯子，杯底朝上，就是“有人需要帮助，今夜可来”。她说那是教廷底层传了很久的旧规矩，圣城也一样，越是底层的人，越记得这些老规矩。
奥罗拉在客栈窗台上，放了一只倒扣的杯子。
第二天清晨，有人敲她的门。是个年轻修女，端着一盘面包，说是客栈送的早餐。她放下盘子，没有多话，只在出门时，用指尖轻轻叩了三下门框，又回头看了奥罗拉一眼。
奥罗拉会意。她等修女走远，掀开面包盘下的垫布，看见垫布上画着一枚极小的记号：一条线，穿过一枚圆环。那是爱丽丝家乡那群修女用的记号，表示“自己人”。
那天傍晚，修女又来了。她先带奥罗拉绕了几条巷子，在一处洗衣房替她换了一身旧衣裳，又绕了两圈，确认身后没有人跟着，才把她领进一间老教堂的后院。院门很旧，门轴转起来吱呀作响。院里有一棵老橄榄树，树下坐着几个修女，正在分拣草药。她们看见奥罗拉，没有多问，只让她在树下坐了一会儿，等天黑。年长的修女坐在她旁边，借着分药草的工夫，问她通行文书是哪里来的。奥罗拉说是借的。修女点了点头，没有再问。院里有一棵老橄榄树，树下坐着几个修女，正在分拣草药。她们看见奥罗拉，没有多问，只让她在树下坐了一会儿，等天黑。
夜里，一个年长的修女告诉她：塞西莉娅大祭司被软禁在大教堂的偏院里，已经三个月了。教廷说她包庇异端、擅自放走通缉要犯，三日后要在大教堂公开受审。
“她瘦了很多。”年长的修女说，“可她的眼睛还亮着。她说，会有孩子来找她，让我们留意一个金发的女孩。”
“她知道我会来？”奥罗拉问。
“她不知道你会来。”修女说，“她只是信你会来。”
奥罗拉没有说话。她坐在老橄榄树下，看着头顶被枝叶筛碎的月光，很久没有动。
“大教堂的偏院守得严。”修女说，“可有一条路，能通到她的院子下面。那是老早以前的墓道，教廷自己都忘了还有这条。我们用了很多年，送消息，也送人。你若要见她，后天夜里，我们带你走那条路。”
“后天是她受审的日子。”奥罗拉说。
“就是因为她后天受审。”修女说，“明天夜里，是最后一夜。过了那一夜，就没有机会了。”
奥罗拉点了点头。她在那间老教堂的后院里睡了一夜，没有做梦。
第三天夜里，修女带着她，从老教堂地窖的一扇暗门钻了进去。
墓道很窄，只容一个人弯着腰走。两壁是夯实的土，顶上偶尔有树根穿下来，像一条条僵硬的蛇。墓道里有一股旧土和蜡油的气味。奥罗拉一边走一边数着步数，记着拐弯的地方。她从前不觉得自己有记路的本事，可这几个月走多了野路，她学会了到哪儿都先记住退路。她跟在修女身后，走了一段，又爬了一段，听见头顶传来钟声，一下，又一下，是圣弥赛亚大教堂的晚钟。
修女在墓道尽头停住，指着头顶一块松动的石板，压低声音说：上去就是偏院的花园。塞西莉娅大祭司住在花园东侧那间屋里，窗口点着一盏油灯。你见完她，从这里原路回来。天亮以前，我们必须离开。