奥罗拉发现那张字条，是在离开塘尾的第七天夜里。那天白天，她在一个河渡口歇脚，听见两个商人在说兰德的事：教廷换了几个执事，珠宝行会的人还在找那个失踪的匠人，找了半年，活不见人，死不见尸。她低头喝完碗里的汤；夜里宿营的时候，心里忽然想起那本笔记，想起它里面也许还藏着什么她没看过的东西。
那天她在荒野里宿营，把笔记和残页并排摊在膝上，想再读一遍拼合处那行字。翻到笔记封皮时，她觉出封皮里层比往常厚了一点。她用指甲沿着封皮边缘慢慢划开，从夹层里抽出一张叠得极薄的纸。
纸上只有几行字，是旧式誊抄体的笔迹，工整得如同刻出来的。写着一间铺子的名字、一条街、一句话，落款处按着一枚小小的印记，六角的星，星心里嵌着一柄小锤。
是卡莱家的刻铭印。和哭泣山谷那只空盒底部的印记一模一样。
纸上写着：凡登，老槐树街，铁砧当铺。取我存在那里的东西。对老板说，海那一边的账，我来接。
奥罗拉把那张纸看了很久。她想起那只寄到学院的旧包裹，想起扉页上那行字，给能听见元素低语的孩子。她那时候不知道包裹是谁寄的，也不知道那个人为什么要寄给她。如今她隐隐有了答案。
她收起字条，第二天一早改了方向，往凡登去。凡登的城墙在午后远远立起来的时候，她已经绕了大半天的路。城门前排着长队，她跟在运羊毛的商队后面，混进城里时，日头已经偏西。市集上正是热闹的时候：戴皮帽的矮人贩子蹲在摊后卖矿灯和铁钉，一个灰精灵行商正把一卷皮货摊开给买家看，还有几个高挑的身影裹在灰斗篷里，从人群边上安静地走过，帽子压得低低的。奥罗拉低着头，混在人流里，没有引起任何人的注意。
凡登在王国中部，是连通南北的枢纽城。奥罗拉绕开大路，跟在一支运羊毛的商队后面混进了城。城门盘查得比往常严，守兵挨个看通行文书，她借了商队里一个女孩的名字，低着头混了过去。
老槐树街在凡登城西，是一条僻静的老街：两旁的铺子都上了年头，门楣低矮，青藤爬满了半边墙。铁砧当铺在街尾，门脸不大，檐下挂着一只铁砧当招牌，被风雨锈成了暗红色。
奥罗拉推门进去的时候，柜台后没有人。当铺里光线很暗，四面墙都钉着高到屋顶的货架，架子上摆满了典当的旧物，落着一层薄灰。柜台是整块青石凿的，台面上磨得发亮，摆着一台黄铜天平和一副老花镜。
她等了一会儿。里间传来脚步声，一个矮人掀帘走了出来。
他比奥罗拉矮了一个头，肩膀却宽得像一堵墙，花白的胡须编成两条辫子垂在胸口，腰上挂着一圈铁砧形状的钥匙。他看了奥罗拉一眼，又看了一眼她空着的两手，粗声粗气地开口问道：“当东西还是赎东西？”
“都不是。”奥罗拉说，“我来取一件别人存在这儿的东西。”
矮人眯起眼。“谁存的？”
“德尼·卡莱。”奥罗拉说，“他让我对老板说，海那一边的账，我来接。”
矮人没有立刻答话。他看着奥罗拉，看了很久，久到柜台上的油灯芯都爆了一个花。然后他转身，把铺子的门板一块一块地装上，落了闩。
“跟我来。”他说。
他领着奥罗拉绕过柜台，掀开里间的帘子，又推开一扇藏在货架后面的暗门，沿着一条窄陡的木梯往下走。地窖比上面还暗，只有角落里一盏小油灯。矮人走到墙边，踮起脚，在一排木架顶上摸了一会儿，摸出一只油布包。矮人说他叫斯图恩，这条街的老住户都认识他。他又说，卡莱失踪以后，有人来过这条街，穿着教廷执事袍，挨家问过话，也问到了他的当铺。他把卡莱存的东西藏进了地窖最暗的角落，对那些人说，卡莱欠他三个银币没还，人就不见了，他还想找人讨账呢。他说起这事的时候，胡子气得一翘一翘的。
他把油布包放在一张旧桌上，解开。里面是一只铁匣，巴掌大小，没有锁，只在匣盖上压着一枚六角星的印记，和字条上的一模一样。
“三十年前，卡莱把这匣子存在我这儿。”矮人说，“他说，将来会有一个拿着他家印记的孩子来取。我替卡莱家守了三十年东西，你是第一个来取的人。”
“您认识他？”
“他年轻时在凡登学过徒。”矮人说，“就在这条街上，跟我的老匠人学的刻铭。他手稳，心细，是那位老匠人带过最好的徒弟。后来他去了兰德，出了名，也没忘这条街。”
他顿了一下。“半年前他来过一趟，把这匣子又翻出来看了看，重新包好，放回原处。他说，快了。我问他什么快了，他没说。”
奥罗拉打开铁匣。
匣子里有两样东西。一样是一枚银质的小圆镜，只有拇指盖大小，镜面却不是银的，泛着一层水光，像凝了一滴不会落下来的露珠。镜背刻着细密的纹路，纹路中央是那枚六角星锤印。另一样是一封信，信封已经泛黄，火漆封口上压着同一个印记。
奥罗拉先拿起那枚小圆镜。它比她想象的轻，贴在掌心里，凉丝丝的。她翻过来看镜背的纹路，那些线条从中心向外散开，像一条条流向不同方向的水脉。她忽然想起笔记末页那张地图上的虚线。
“这是什么？”她问。
“我不知道。”矮人说，“卡莱没告诉我。他只说，这枚东西要跟另一枚凑成一对才有用。另一枚在谁手里，他知道，但是没说。”
奥罗拉放下圆镜，拆开那封信。
信纸很薄，字迹和字条上的一样工整。信的开头没有称呼，直接落笔，像是写的人知道读信的人会是谁。