上帝啊！他怕吓着这孩子！

“……我认识弗兰克。”他尴尬地笑了笑，“我们闲聊时提到的。他说那个来图书室最勤快的女孩请假了，连他的工作量都减少了。”

说到后来，他明显开起了玩笑。

弗兰克是图书管理员，晚秋认识他。她点点头表示了解，但原本准备好的思绪已被彻底打乱，她一时间不知道该怎么接话。

“弗兰克是个好人……”

天知道她已经完全不知道自己在说什么。

连在挤着上百号顶尖学者的报告会上，她都没这么干瘪过。

她抿抿唇，将准备了一上午的台词悉数抛去，卸下书包，掏出了那瓶酒。

女孩娴熟地揭开第一条围巾，接着是第二条。当羊毛织物一层层褪去，露出一尊修长沉稳的DRC酒瓶。红色压花蜡封下，花体字的酒标虽染上了些许污渍，但未能盖住那串摄人心魄的数字

——1945。

深邃的玻璃折射着砖红色的光晕，这些看似不完美的痕迹，恰恰证明了它经历漫长陈年的旅程，与顶级陈年勃艮第葡萄酒身份。

男人错愕。

他看着女孩重复着上次的动作，变戏法似的从书包里掏出一瓶酒，重重摆在他面前。

“你愿意陪我下棋吗？”湛蓝色的眼睛毫无畏惧地直视着他。

时间不早了，亚瑟还在校门口等她，她决定开门见山。

“我们不是已经下过了？”男人的目光今天罕见地滞留在她脸上。

“我想请你做的我的象棋老师。真正的、能带我走进职业赛场的那种。这是一份束脩，你答应，它就是你的。”

女孩一字一顿，极其郑重。

束脩？

男人一怔，显然不太理解这个带有东方色彩的词汇，但他看懂了女孩眼里的坚决。

真是个古怪又惊人的小女孩。

他抹了把脸，发出一声带着自嘲和沧桑的低笑。

“老师？”他摇了摇头，把头靠在沙发上，拿起桌上的威士忌杯痛快地喝上一口，才继续说：“孩子，你甚至连我叫什么都不知道。你凭什么认为一个缩在图书室、和酒精过日子的人，能教你下棋？”

“你赢了我。”

男人笑得更大声了，“孩子，你很有眼光，但这次你注定要看走眼了。我不是个称职的棋手，更不可能是个好老师，所以……”

他在自我贬低的泥潭里能走很远，但对面的人显然失去了耐心。晚秋直接把那瓶酒推到他面前，用酒标对着他。

“我看人的眼光和看酒一样。在我眼里，你和它一样珍贵。”

若将人和酒比，寻常人听了或许会恼羞成怒，可男人的目光却缱绻地落在酒瓶上。

那是1945年的罗曼尼·康帝！

真是个神通广大的小女孩啊！

19世纪末，根瘤蚜虫灾难性地摧毁了全欧洲的葡萄园，唯独DRC的罗曼尼·康帝园奇迹般地保留了部分珍贵藤木。而这瓶酒，正是那批百年老藤在被拔除前产出的绝响，全球仅存600瓶。

而现在，这六百份奇迹中的一瓶，就摆在他面前。

只要他点头，它就是他的了。这绝对会是他这辈子做过最划算的买卖。

但他犹豫了。

这些天，他不停地在思考：等到她，他打算怎么做？带她去那些臭名昭著的职业俱乐部？让她去和一群混身烟臭味的成年男人博弈？然后再输给那群不可一世的苏联人，最后哭着鼻子跑回家？

天下哪有这么便宜的事！

他不愿看到一个与曾经的自己如此相像的灵魂，再次深陷进这片泥潭。他想让她走，离开他面前，他可不是什么爱多管闲事的善人。

可偏偏，她太像他了。

一种莫名的不舍从他心里疯长，像是要长出一棵参天大树。

疯了！他绝对是疯了！

粗糙的手掌摩挲着裤子，酒劲压不下去思绪，男人心里突兀冒出一股难堪来：

他胡子拉碴，头发不知多久没打理，穿着脏兮兮的风衣，手臂上的肌肉因缺乏锻炼与阳光显得虚浮瘦弱。

“哦……希望你不会嫌弃我是个粗人，小淑女。”他声音干涩，“这份礼物，简直让人高兴得有些招架不住。”

“我叫卡塔琳，卡塔琳·巴托克。”

“伊恩·海德。”