第四百一十四章暗影反击

柳庄上空升起的浓烟，在林墨一行人抵达前便已飘了许久。

那绝非寻常炊烟。炊烟一缕一缕顺着烟囱慢悠悠往上飘，颜色素白，方向恒定。可柳庄头顶翻涌的却是漆黑烟柱，是路边干草垛被人为点燃燃起的火光。一捆捆拆下来的茅顶干草堆放在道旁，火舌贪婪舔舐柴捆，滚滚黑烟直冲云霄，被狂风打散之后又再度聚拢，贴着地面向南缓缓流淌。

林墨带着队伍走到村口，一眼就看见了路边堆积如山的行李。老旧木箱、粗布行囊、卷成筒的草席胡乱堆在一起，两辆满载家当的板车停放在一旁，车把上还挂着来不及收紧的干粮袋。袋口松松垮垮敞着，饼子的边角露在外头，被晚风一吹，很快便风干发硬。几名村民蹲在屋檐底下，正动手拆着自家的夯土墙，一块块土块整齐码在脚边，像是打算留着路上垫车用。还有人慢吞吞将叠好的破棉被搬上板车，动作拖沓沉重，仿佛这场漫长的迁徙早已耗尽了他们身上仅剩的力气。

村口那棵老槐树下，坐着几位年长的村民。他们没有忙着收拾行李，只是安静席地而坐，膝盖上放着一只捆扎严实的旧提篮，篮边垂落的布条绳结，正跟着微风轻轻晃荡。

最先发现林墨一行人的便是树下的老人。起初他并没有起身，只是后背倚着槐树凸起粗糙的树根，偏过头望向村口，默默数着来人的数量，目光仔细打量着众人身上的兵刃与衣甲。片刻之后，他将膝头的提篮放到脚边，缓缓撑着地面站起身。他没有急着开口问话，视线缓缓扫过一众归墟阁修士，最后稳稳落在了林墨的身上。

林墨在距离老人几步开外停下脚步。他没有开口质问村民为何集体收拾行囊、是谁下令撤离，就静静站在原地，等候老人率先出声。老人的嗓音粗糙沙哑，好似常年被砂石打磨，语调沉重，一字一句都压着心底深藏的恐惧：“我们都听说了，你们比起从前的天庭还要狠，要把天底下所有凡人全都炼作容器。好几个村子，早就传遍这话了。”

话音落下，屋檐下打包行李的村民全都停下了手上的动作。有的人手里还攥着尚未收紧的绳头，有的人手掌依旧搭在板车的车沿上，没人敢靠近村口这片空地，只缩在墙根的阴影之中远远观望。

林墨的目光自始至终都落在老人脸上，语气平和，不带半分逼压：“这话是谁散播出来的？已经传了多久？”

老人顿了顿，费力在脑海之中搜寻那段已经有些模糊的记忆：“三天前，有一个过路商贩在村里留宿一夜，临走之前把这话留了下来。他说自己是从南边过来的，那边的村落早就传遍了这个流言。”

林墨没有继续追问那名商贩的样貌、衣着以及随身货物。他在村口伫立片刻，视线扫过阴影里惶恐不安的一众村民，转身迈步向着村子深处走去。狭长幽深的巷弄在脚下延伸，沿途不少人家门板紧闭。他在巷口转角短暂停顿，又走到村子后方那块被人踩踏得光秃秃的空地，最后停在了半边已经坍塌的旧农具草棚边上。棚中空空荡荡，地面散落着断裂的木柄与破碎瓦片，角落里面只余下一堆早就冷却透顶的灰烬。

探查完毕，他顺着原路折返回到村口。

明阳子早已在外等候，并没有贸然进村。见到林墨归来，他侧过头开口，没有半分主观臆断，只如实说出探查得来的结果：“我去过西边两座村落，流言一模一样，都是同一个商贩传出，散播时间同样是三天前。”他稍稍停顿，“这是叙事植入。暗影议会早就在华北各个定居点埋下了谣言的种子，不需要人手到处奔走宣传，只要旧统治者垮台，这些种子便会自行生根发芽。”

林墨沉默不语。他抬眼越过老槐树繁茂的树冠，望向村庄尽头遥远的地平线，片刻之后沉声下达命令：“把前方板车旁边的空地清理出来。”