不止一个，是一队队。马队，步兵，还有……旌旗。

“是东厂的人。”孙烟眯起眼，“他们在官道上设卡，搜查过往行人。我们过不去了。”

三人脸色都沉了下来。

“那怎么办？”石头问，“绕路么？”

“绕路要多走至少五天。”孙烟说，“他撑不到。”

她看向顾北声。他靠在一棵树上，脸色白得像纸，嘴唇发紫。胸口那些紫黑色的纹路，已经蔓延到了锁骨下方，像蛛网般在皮肤下延伸。

“还有一个办法。”孙烟缓缓说。

“什么？”

“我下山，引开追兵。你们从山路走。”她说得很平静，“东厂要的是我，我下山，他们就会集中力量追我。你们就有机会绕过去。”

“不行！”顾北声和石头同时说。

顾北声盯着她，每个字都说得很慢，很重：“孙烟，你听好。我顾北声这辈子，欠过三条命——我爹的，我三千兄弟的，还有……一个女人的。”

他顿了顿，声音低了下去：“那个女人，我到最后都不知道她是谁。只知道她递给我的那碗药，本该是毒药，但她没下毒。我欠她一条命，还没还。”

“现在，我又欠了你一条。”他抬起头，直视她的眼睛，“债多了不愁，但让我眼睁睁看着债主为我去死，我做不到。要活一起活，要死——”

他停住，没说完。但意思很清楚。

孙烟看着他，看了很久。雪花落在两人之间，静静地飘。

然后，很轻地，她叹了口气：

“随你。”

三人继续往南走。

但没走官道，也没走山路。孙烟带着他们，走向官道旁的一片丘陵——那里散落着几间低矮的土屋，是个小村落。

“去哪儿？”石头问。

“找马。”孙烟说，“没有马，我们走不出这片山。有了马，就有机会。”

村落很小，只有七八户人家。这个时辰，大部分人都躲在屋里避雪，只有一两个烟囱冒着炊烟。

孙烟观察了一会儿，指向村子最东头的一间土屋——那屋子比其他家大，门口有马厩，虽然空着，但有新鲜的马粪。

“那家应该有马，或者知道哪儿有马。”她说，“我去交涉。你们在这儿等着。”

“我去吧。”石头忽然说，“我年纪小，看起来不像是坏人。孙姐姐你……身上有伤，脸上有杀气。”

孙烟愣了愣，看着石头。少年脸上还带着稚气，但眼神很认真。

“好。”她点头，“小心点。如果情况不对，立刻跑。”

“嗯。”

石头整理了一下衣裳，拍掉身上的雪，朝那间土屋走去。

孙烟和顾北声躲在树后，紧张地看着。顾北声的手按在腰间的匕首上——虽然他现在连拔刀的力气都快没了。

石头走到土屋前，敲了敲门。门开了，是个老汉，裹着破棉袄，警惕地看着他。

两人说了几句话。石头从怀里掏出什么——是最后一点碎银。老汉犹豫了一下，点点头，侧身让石头进门。

门关上了。

时间一点点过去。

一炷香。两炷香。

顾北声的手越握越紧。孙烟盯着那扇门，眼睛一眨不眨。

就在顾北声几乎要冲出去时，门开了。

石头走出来，身后跟着老汉。老汉手里牵着两匹马——一匹老马，一匹半大的马驹，都很瘦，但至少是马。

石头牵着马走回来，脸上带着笑：“谈成了。两匹马，一两银子。老汉说，这马是他家拉车用的，脚力一般，但认路。他知道一条小路，能绕过官道上的关卡，直通云州城外三十里的地方。”

“他肯带路？”孙烟问。

“肯。”石头点头，“但要再加五钱银子。他说那条路不好走，但确实能绕过去。”

孙烟看向顾北声。顾北声点头。

“成交。”

老汉姓周，是个老猎户。他说的那条“小路”，其实根本不算路，是猎人和采药人踩出来的野径，有些地方甚至要下马牵着走。

但确实隐蔽。

两匹马，五个人——老汉自己骑老马，孙烟和顾北声共骑一匹，石头骑那匹半大的马驹。马走得慢，但在深雪中，比人走快多了。

老汉很沉默，一路没怎么说话。只有到了难走的地方，才会简短地提醒：“左边有坑。”“抓紧，要下坡了。”

走到一处山坳时，老汉忽然勒住马。

“前面不能走了。”他说。

“为什么？”孙烟问。

老汉指了指前方。山坳出口处，有几个黑点——是人影，三四个，穿着黑衣，正在雪地里搜索什么。

是东厂的哨探。

“绕路。”孙烟果断说。

老汉摇头：“绕不了。这片山就这一个出口，其他都是悬崖。”

三人脸色都变了。

顾北声看着那些黑衣人，又看了看周围的地形。山坳两侧是陡峭的岩壁，中间一条窄路，被雪覆盖。如果硬冲，肯定会被发现。如果后退，也无路可走。

“只能打了。”他低声说。

“你打不了。”孙烟说。

“你也不行。”顾北声看着她左臂渗血的绷带，“再来一场厮杀，你的手就废了。”

“那怎么办？”石头急道。

老汉忽然开口：“还有一个办法。”

三人看向他。

老汉指了指岩壁上方：“上面有个山洞，是我以前打猎时发现的，很隐蔽。你们可以躲进去，等这些人过去。但马得留下，马藏不住。”

“那你呢？”孙烟问。

“我牵着马往回走，装作是迷路的猎户。”老汉说，“这些人问起来，我就说马是我自己的，出来找走失的牲口。他们应该不会为难一个老头子。”

“太危险了。”顾北声摇头。

“你们更危险。”老汉说，“这些人一看就是官家的人，你们身上有伤，一看就有问题。我老头子一个，他们能把我怎样？”

他说得轻松，但三人都知道，这是在赌命。如果东厂的人多问几句，或者搜身，老汉很可能暴露。

“周伯，”顾北声看着他，“多谢。”

老汉摆摆手：“别说这些。银子我收了，事就得办妥。赶紧的，再耽搁就来不及了。”

三人下马。孙烟和石头架着顾北声，跟着老汉爬向岩壁。岩壁上果然有个隐蔽的洞口，被枯藤和积雪掩盖，不仔细看根本发现不了。

三人钻进山洞。洞口很小，里面却挺深，足够容纳四五个人。最重要的是，洞口的角度正好能看见下面的小路，但外面的人看不见里面。

老汉把马牵到远处，然后牵着两匹马，慢慢往回走。

三人躲在洞里，屏住呼吸，盯着下面的小路。

黑衣人越来越近。四个人，都穿着黑衣，腰佩长刀。他们走得很慢，边走边低头查看雪地，显然在寻找足迹。

孙烟的心提到了嗓子眼。他们的足迹虽然被新雪掩盖了大半，但仔细看还是能看出来。如果这些人顺着足迹找到岩壁下……

就在这时，老汉牵着马，从另一条小路转了出来。

“站住！”一个黑衣人喝道。

老汉吓了一跳，连忙躬身：“军、军爷……”

“干什么的？”

“小老儿是山下村子的猎户，家里马昨晚跑了，出来找找。”老汉赔着笑，“军爷看见我家的马了么？一匹老马，一匹小马驹……”

“没看见。”黑衣人不耐烦地挥手，“赶紧走，这儿办案呢。”

“是是是……”老汉连忙牵着马，往山下走。

黑衣人继续搜查。但他们没再仔细看雪地，而是聚在一起商量了几句，然后朝山坳外走去。

显然，他们没发现岩壁上的足迹，或者发现了但没在意——山里猎户多，有足迹很正常。

三人松了口气。

但就在这时，一个黑衣人忽然停下，转头看向岩壁方向。

孙烟的心又提了起来。

那黑衣人盯着岩壁看了片刻，然后，缓缓拔出了刀。

他发现了什么。