“本公子的文章深契圣人大道，特别是策论，更是字字珠玑，今科必名列杏榜，搞不好还能拿个会元，尔等莫要挡了本公子的道！”

周围几个士子纷纷拱手奉承，

“郑兄大才，定能高中！”

“咣！咣！咣！”

三声锣响，贡院大门洞开。几名衙役手捧皇榜，在众人的惊呼声中，将长长的榜单张贴在了八字墙上。

人群瞬间沸腾，所有人都瞪大了眼睛在榜单上寻找自己的名字。

郑元从头开始看，嘴角挂着自信的微笑。

第一名，没有他。

前十名，没有他。

前五十名，没有他。

前二百名，还是没有他！

郑元的脸色从红润转为苍白，最后变成了死灰。他不信邪地揉了揉眼睛，一把推开前面的衙役，几乎把脸贴在了榜单上，从头到尾又看了一遍。

“没有……怎么会没有？！不可能！绝对不可能！”

郑元猛地转过身，披头散发地大吼大叫，

“我那篇‘修君德’写得花团锦簇，怎么可能落榜？定是誊录所抄错了卷子！定是对读官出了差池！我要见主考大人，我要请覆勘！”

“放肆！”

几名带刀衙役上前，手中水火棍一杵地，发出一声沉闷震响，

“贡院重地，岂容你大呼小叫！再敢非议科举，即刻锁拿至顺天府大牢，革去举人功名！”

郑元被这声暴喝吓得浑身一哆嗦，方才的嚣张气焰顿时散了大半，双腿发软地连退了两步，折扇也掉在了地上。

不少同样落榜的士子，见状也都面如死灰，如丧考妣。

有人哭，自然就有人笑。

“中了！俺中了！”不远处，一个穿着粗布长衫、皮肤黝黑的汉子蹦了起来，激动得语无伦次，

“俺那道修筑河堤的策论，把俺爹当年带俺治水修坝的土法子全写上去了，竟真的中了！第一百八十名！爹，俺考中贡士了！”

另一边，几个原本不抱希望的寒门士子，此刻正抱头痛哭，喜极而泣。

“唉，我原本不抱希望的！”

“我也是，我只懂些算学和钱粮赋役的法子……”

有人欢喜疯癫，有人绝望昏厥，八字墙前哀嚎声、狂笑声交织在一起，震耳欲聋。

而在国子监学舍里，却是另一番景象。

林怀安正默默地将几件旧衣服塞进行囊里。

“公子，今日放榜，真不去看看吗？”叶凛靠在门框上，看着他落寞的背影。

“不去了。”

林怀安苦笑一声，将考篮用布包好，

“我那卷子写得跟老农的账本一样，满嘴泥土气，去了也是徒增笑耳。还是早些收拾行李，回苏州去吧。”

话音刚落，学舍外突然传来一阵震耳欲聋的锣鼓声和鞭炮声！

“噼里啪啦——”

紧接着，是一阵急促而杂乱的脚步声。

“砰！”

房门被猛然推开，好几个太学生激动得满脸通红，

“怀安，怀安，你中了，中了！”

林怀安手里的包袱“啪”地掉在地上，整个人愣在原地。

门外，几名身穿喜服的官差手捧大红捷报，满脸堆笑地高声唱喏：

“捷报！苏州府林讳怀安老爷，高中今科会试第二十五名，贡士老爷——！”

这声唱喏，犹如平地一声惊雷，震得林怀安脑中嗡嗡作响。

他呆呆地看着那张大红捷报，嘴唇颤抖，半晌说不出一句话来。

“第二十五名？我……我中了？”

叶凛看着他这副呆滞的模样，暗叹一声，在袖袋内拿出几块碎银子递到官差手里，

“劳烦各位官大哥走一趟了……”