他见越宗禾神色一滞，继续道：“古堤修缮导致货栈尽毁，改设官泊，此乃朝廷规划。然而秋汛乃每年常有之象，即便如今改设官泊，在未改之前，越氏在江心锚地是否做过预见防范？”褚炀说着，无奈一笑，“本官这番说辞，越老爷莫要见怪。朝堂政事，本官涉其尚浅，只可以中间人的立场来思量。朝廷举措，定然不会徒劳为之，想必自有可取之处。越老爷以为如何？”

褚炀这番绵里藏针的话又将越宗禾悄无声息地轻轻推回了原处。

越宗禾与褚炀静静对视，那双含笑的墨眸此刻深不见底，他才意识到，眼前这个人分明就是只笑面虎，无论什么招数递过去，他都能从容不迫地给你周旋回来。

越宗禾微微颔首，眼睑不自觉抽搐了一下，喉头滚了滚，沉声开口：“大人这番话，草民深以为然。多年前，草民曾与中书令魏大人有过数面之缘。那时魏大人就越氏商船一事与草民探讨过不少策论，草民受益匪浅，如今听大人之论，终是彻悟。”

越宗禾这番话一落地，褚炀静默片刻，而后展颜淡笑。那笑意里裹挟着不易察觉的狠戾，却被越宗禾瞧了个分明。

他暗暗提了一口气，这步棋，走对了。

中书令魏昌谏，是当朝太子的岳丈。而褚炀自幼便养在太子身边，无论如何，太子的这份情面，他褚炀总要顾及几分。

“哦？”褚炀眼尾轻轻一挑，像被勾起了兴致，“魏大人当年说了些什么？本官倒是好奇。”

越宗禾神色放缓了些，语气也不再如方才那般沉郁：“魏大人曾说，握漕运之道，当知虚实相济，上下共利，方可固自家，安大家。”

“虚实相济，上下共利……”褚炀将这八个字含在嘴里细细嚼了一遍，唇边笑意渐深，随即朗声一笑：“魏大人胸有丘壑，于国于民可谓高瞻远瞩，此等经天纬地之能，着实令本官高山仰止，难以企及。”

说着，他站起身来，两手揣袖，模样甚为随意：“越老爷既然明人不说暗话，那本官也不再绕圈了。此番出使平昌，为的就是研学一事。方才越老爷也说，曾得魏大人授教，获益良多。那越公子若入京，与四方通才达识之辈畅谈交游，想必他日定为大周栋梁之才。”

“大人这般厚望，犬子若是知晓定然欢喜。只是文清自幼只通商道，这学识……”越宗禾话没说完，便被褚炀当即截住。

他扶住了正想起身的越宗禾，压在他肩头的力道不经意间蓦地一沉：“越老爷莫急。越公子既未归家，本官便在平昌多停留几日也无妨。正巧，本官替越老爷往按察使司走一遭，瞧瞧那漕运诉状，究竟是怎么回事。”

越宗禾眉眼稍稍下压，声音低了些许：“大人这是何意？”

“越公子如何，自有本官考校。”褚炀笑得乖张，平淡的语气下蕴着令人心慌的怒火，“越老爷既得魏大人赠言，本官自然要好好查查这其中的关窍，也好让越公子往后在京里待得踏实，您说是不是？”

他抬声朝外喊了一句：“来人！”

十一与齐司不知何时竟已悄无声息，躬身候在门外，两人齐齐揖礼应声。

褚炀目光仍凝在越宗禾面上，语气却忽然柔了几分：“去请夫人。告诉她本官还有要事在身，改日再带她上门拜访。”

越宗禾心头骤沉，如同一块巨石猛地砸陷心底。他望着眼前这个年轻人，明明年纪轻轻，可那双眼里透出的笑意，竟叫他不自觉往后退了一寸。

褚炀这是在逼他，逼越氏交出越文清。而对越文清入京之事，褚炀亦是势在必得。