“还记得这两人的相貌吗？”

范景行身子微微前倾，语带探究。

掌柜的顿了顿，踌躇着说道，

“这。。其中一人小民倒是认识，那位公子是店中常客，只是。。”

“掌柜的，大理寺查案不是儿戏，这其中的要害你明白的。”

范景行语速不快，一字一句敲击在掌柜的心口上，可两边任谁对于他一个商人来说，都是得罪不起的。

“上官，小民是个开门做生意的，若是得罪了贵客，这营生还做的下去嘛。”

国子监杀人案在盛京城里早已传的沸沸扬扬，他一个开店的自然也知晓，范景行问到他时，原本是想多一事不如少一事，敷衍过去就成了。可是架不住胸腔里的一颗良心，还是承认下来。掌柜的方才有此一问，只是想让上官们给个担保，别因为他说了实话泄漏出去后遭人报复。

沈砚辞不言语，骨节匀称的手指一下一下的敲在桌面上，声音清脆，大厅里鸦雀无声。

“今日只是按例询问，掌柜的放心，即使真有什么也追不到你的头上去。”

沈砚辞听出了掌柜的话外之音，给了他一颗定心丸。

掌柜的抬手抹掉额角上细密的汗珠，松了口气出来。

“有上官做保，小民便安心了。那两人当中有一人是礼部尚书府上的公子王自谦。

当日动静不小，砸了碗碟，里头还差点儿动起手来，菜都没上齐，王公子便下了楼，气冲冲的离了小店，他身后跟着另一人，那人小民确实没见过，不过看得出来那人脸色差的很，一路陪着不是离开的。”

“而后呢？”

“过了不到一盏茶的功夫，那三个书生也下楼了，其中一人想要退掉没上的菜，小民看他们不像是有钱人家孩子，那袍子的袖口都磨出了毛边，便同意退了菜，没要碗碟的赔偿，上好的菜品也包了给他们带回去。”

“掌柜的仁义。”

薛蛮戴着帷帽，忍不住夸赞了句。

“哎，小民喜好读书，也最是敬佩读书人，但幼时家贫供不起，但凡有读书的盼头，怎能做了这商人。”

“商人也是人，若没了商人连最基本的吃穿都供不上，掌柜的无需妄自菲薄。”

沈砚辞的话铿锵有力，叶荷心头一凛，掌柜的几许热泪盈眶，陈明送他离开时他还拿衣袖抹掉了几颗挤出的泪水。

见人已走远，薛蛮利索的摘下了帷帽，放在一旁的桌案上。

“戴这个真是难受的紧，不过，按掌柜的所说，这个王什么与此案有些牵扯啊。”

叶荷抬手也摘下了帷帽，

“就现下而言，尚不能定论。王自谦身为礼部尚书之子，这个当口理应更谨慎规矩些。”

“也对，他父亲主管科考一事，他若不是个傻的，便会避着些。”

范景行身子向后靠在椅背上，忍不住嗤笑一声。

“王自谦那个废物，他若是长了脑子才怪。现下，跟在王自谦身边的那个人至关重要，这个人既要与三名书生有些交情，又在王自谦跟前说的上话。”

沈砚辞与叶荷同时抬起头对视了一眼，二人都想到了一个人，

“冯少余。”

异口同声。

沈砚辞沉声说道，

“三人在国子监相互照拂，没有走的近的好友，只有这个冯少余与吴闯是同乡，还算有些交情，这个人要着重调查。至于王自谦，安排人盯紧些，再探查清楚他与这三人有何纠葛。”

礼部尚书府

王自谦今日约了几个狐朋狗友在翠湖上游船狎妓，喝的醉醺醺的，直到亥时一刻才被下人们扶回来，此刻正躺在寝房里梦周公。

其父王重方一脚踹开房门，巨大的撞击声直接把人吓了个醒，王自谦一个激灵坐起身来，酒气未散，一把怒火烧的他顾不得看人，扯着嗓子骂了一句，

“寻死吗！来人！拖下去打死！”

“我看是你不想活了！你个废物，你老子早晚得被你害死！”

王重方一个箭步冲到床前，揪起男人的衣领将其拖下床榻，这会王自谦才算醒过来，顾不得被磕的生疼的屁股，双手拉住被揪着衣领的大手，声音里满是不解。

“爹，您别拉我，喘不上气了。”

下人们皆站在房门外，一动也不敢动，老爷发火谁敢拦，有个聪明的一见这架势忙跑去夫人那搬救兵了。

“拉你？我还要打死你，没得给王家惹下大祸！”

“爹，爹，您先放开手，儿子又哪错了，您得让我知道啊。”

王重方一张老脸憋得通红，也不理王自谦的求饶，扭头冲着门外头的下人喊道，

“来人，请家法！”

王自谦是真怕了，他从小到大惹祸不少，父亲每次虽有责罚但也不至于动用家法，这会实在是没法子，衣领子还在父亲手里攥着，他喝了不少酒，周身也没什么力气，只得扯着脖子大喊，

“娘！娘！救命！爹要打死我！”

王夫人匆匆忙忙的赶到门口，只听得里头一声接着一声的哀嚎，又急又气一个不稳差点绊在门槛上。丫鬟们连忙扶住她，王夫人用力甩手，提起裙摆顾不得规矩体面，小跑着进了内室。

进到内室一眼瞧见儿子跪坐在地上，王重方正一手攥着儿子的衣领，另一手拿着戒尺要打人，她气急了冲上去，俯身护在儿子身上，回首怒目而视。

“你个杀千刀的，刚回来就要打我儿子，有能耐将我一同打死，我们母子两个也不用天天受那个贱人的气！”