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查德坐在车里，把烟盒里剩余的烟全都抽完才下车。

空空的威士忌酒瓶被扔到后座上，又顺着座位落在脚垫上，只在车门开关的一刹那显露出它的形迹。

装满烟屁股的烟盒被他攥在手里，已经捏变形。后视镜里映出男人萧索的形容，脸上的胡茬比先前更浓密了些。而小片偶尔裸露的肌肤从鸭舌帽之间乍泄出来，色泽红得不正常。

在跟五角大楼部队保护局（PFPA）荷枪实弹的巡逻安保正面相遇时，他习惯性地低着头，随意挥了下手就算打过招呼。

安保人员纷纷与他回应，有人嗅到了他身上浓烈的酒味，不禁调侃：“老兄，不是说从不喝酒吗？”

“结婚纪念日，这个理由是不是没办法反驳？”

众人都笑了，已成家的男人们尤其深有同感。

“得了吧，你少来加班，肯定比什么都能赢得你太太的芳心！”

查德转身，对他们摊开两只手，耸耸肩，嘴角还挂着一丝戏谑的微笑。但再回身时，那丝笑容迅速消失不见。

魔鬼实验室在这个平平无奇的夜晚，又是空无一人。

按照邮件上的说法，6577号的生物极限测试与“损耗式”研究已经全部进行完毕，各项基本数据都拿到，其他数据仍处于收尾阶段。且实验样本目前状态较差，无法继续参与后续的一系列兵器化开发与意识抹除实验。样本的稀缺性又令研究员们不敢放开手脚，毕竟没有稻草，做不成砖，所以有人提出对于该实验体进行克隆，增加样本数量的必要性。

一旦该实验体本身成为一种类似海拉细胞似的存在，取之不尽用之不竭，那就意味着全美实验室都能够充分发挥自己的能量，去暴力破解原本被NICK垄断的亚特兰蒂斯计划。

所有人都对这个提议的前景与未来感到激动。

反对声微乎其微。

无非是基于研究人员接触样本的安全性之类的考量。但这种质疑在巨大的诱惑面前几乎站不住脚。

古往今来，历史上多得是可怕的致命病毒，从天花到埃博拉，可只要存在，就有研究的价值。这不正是分级实验室的用途？

更何况这种令所有生物科学家都着迷的，全新的，善恶一体两面的，仿若上帝之手的神秘病毒？

神经折叠朊病毒。

这是内部档案里，由NICK提出的暂定学名，本质上只是一种“蛋白质感染因子”，但它更像是被人无意为之后产生了某种奇异的巧合——一个全新的蛋白质-核酸复合体。

一个负责基因水平转移的基因片段，与一种高侵略性朊病毒的基因拼接，被封装在一个高稳定性的病毒衣壳里。

本质上是一个人为设计的“基因工程载体”。

它的核心机制是基因掠夺与表达。病毒本身并不携带能力，但它会窃取基因，并成为这些外源基因的工程师，将它们整合进宿主自身的基因组中。

按照人类的自恋程度，NICK最开始选择的基本宿主全都是人类。于是所谓的亚特兰蒂斯计划，从最开始就是疯狂又绝不人道的——谁也不知道NICK在这个过程中消耗了多少活着的人体作为实验样本。

尽管他们反复强调，自己获取这些活体人类是完全基于双方同意，以合理合法的方式完成的。

饲养室里，在6577号的营养舱旁边，又多了十几个营养舱。

缓慢上浮气泡的营养液中，如今各有一个光裸的成年人体悬浮在其中。那些悬浮的躯体上贴着编号标签，皮肤因长期浸泡显得苍白肿胀。他们全都闭着眼睛，表情空洞，头发或长或短，漂浮着散开，像极了水母的触须。

胳膊上固定的静脉注射器仍然外联着药剂，又像是被强行限制在某种沉睡中。

而偏偏在正中央，本该承载着6577号的营养舱内，营养液也几近耗竭，只剩一滩偶尔蠕动的、冒着泡的血肉。连那颗似人又非人的惊悚头颅都没了。

查德第一眼看到它时，就知道那些不遗余力提议的研究员们肯定闯下了大祸。

他们在一项项的极限测试中，最终把它打成了物理意义上的肉浆血水。

查德不是没见过0210号，也就是海曼崩塌后碎成无数块肉块的模样，知道有些实验体是涅槃重生的。

但6577号可以吗？

他不知道。

他知道的是，实验体可以通过吞噬和融合感染者来在一定程度上恢复甚至增强实力。

查德有种奇怪的，但是顺理成章的预感。

就像他当初第一次到NICK参观，看到整齐排列的密密麻麻的营养舱时，就立刻预感到的那样。

——研究员们终于开始进行到开始寻找活着的人类志愿者，并主动进行感染，再将感染者投喂给实验体这一步了。

6577号因为人的贪欲和急功近利，成了杀鸡取卵后又被急于复活的母鸡。这只鸡可以下金蛋，所以这只鸡既要被杀掉研究，又要被重新拼凑起来，强行复活，再继续下金蛋。

也就是从这一步开始，这个同类相食的恶性循环就算真正拉开序幕。