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与此同时，西苑澄心堂。

孟清辞的日子表面依旧平静。她每日读书、写字，偶尔在允许的范围内，于堂前的院子里走走，看看太液池的水光。但她内心的弦始终紧绷着。

那日收到神秘纸条后，她更加留意周围的动静。送饭的小宫女，巡视的守卫，甚至窗外飞过的鸟雀，都成了她观察的对象。她将“三河”、“通惠”这两个名字牢牢记在心里，并尝试回忆父亲生前是否提过与这两处驿站相关的任何事情，哪怕是只言片语。

这日傍晚，方嬷嬷照例前来。她检查了孟清辞抄写的《女诫》，又环视了一下屋内，目光在书案上摊开的几本书上停留了一瞬，状似无意地道：“姑娘近来读书倒是用功。这《水经注》与《舆地纪胜》，可是艰深得很。”

孟清辞心中微凛，她这几日确实在翻阅地理志书，希望能从中找到一些与驿路相关的佐证。她垂下眼睑，恭敬回道：“闲来无事，胡乱翻看，打发时间罢了。嬷嬷见笑了。”

方嬷嬷深深看了她一眼，没再说什么，放下一些新送来的茶叶和果点，便离开了。

孟清辞看着她的背影，手心微微沁出冷汗。方嬷嬷绝非普通的看守仆妇，她的敏锐超乎寻常。自己任何一点超出“静思己过”范畴的举动，都可能引起怀疑。传递消息，探查旧事，在这样一双眼睛的注视下，难如登天。

然而，就在她感到一丝绝望之际，转机却以另一种方式出现了。

几日后，内务府按例更换澄心堂的摆设器物。几个小太监抬着一架新的屏风进来，替换掉那扇有些褪色的旧屏风。在挪动旧屏风时，一个小太监动作稍大，从屏风底座不起眼的缝隙里，“啪嗒”一声掉出一个小小的、裹着油布的物件。

那小太监吓了一跳，连忙捡起，左右看看无人注意，本想揣入怀中，却被走过来的孟清辞看了个正着。

“是什么东西？”孟清辞尽量让自己的声音听起来平静。

小太监脸色发白，支支吾吾。

孟清辞伸出手：“拿来我看。”

小太监不敢违逆，只得将那油布包递上。孟清辞打开，里面并非金银，而是一枚质地普通、雕刻着怪异纹样的木符，以及一张折叠的、边缘已有些磨损的纸条。纸条上只有四个字：

“旧仆，可信。”

没有抬头，没有落款。但那木符的纹样，孟清辞却觉得有几分眼熟，似乎在很久以前，在父亲的书房里见过类似的标记……

她的心，猛地跳动起来。这澄心堂，这看似密不透风的囚笼，暗地里，究竟有多少双眼睛在注视着？这枚木符和纸条，是多年前的遗留物，还是……有人故意借这次机会，送到她手中的？

迷雾似乎更浓了，但在这浓雾深处，一点微光，若隐若现。