那枚突如其来的木符与“旧仆，可信”四字，在孟清辞心中掀起了滔天巨浪。她将那木符紧紧攥在手心，冰凉的木质纹理似乎带着某种遥远年代的温度。父亲的书房……是了，她依稀记得，小时候曾见过父亲有几个类似的木符，分赠给几位追随多年、极其信任的部属，作为信物。难道这澄心堂中，或者能接触到澄心堂器物的人里，有父亲当年的旧部？

这个猜测让她激动得指尖发颤，但旋即又被更深的警惕压下。万一是陷阱呢？万一是赫舍里家或者别的势力，伪造信物，引她上钩？她强迫自己冷静下来，将木符和纸条重新用油布包好，藏在一个绝对安全的地方——她拆开了枕头一角，将东西塞进荞麦壳里，再细细缝好。

接下来的几天，她不动声色地观察着澄心堂内的每一个人。送饭的小宫女依旧怯懦恭敬，守卫的兵丁面无表情地轮换，连方嬷嬷也依旧是那副古井无波的模样。她无法确定谁是那个“旧仆”，或者，传递消息者根本不在明处。

她不敢轻举妄动，但内心的希望之火已被点燃。她更加专注于回忆与父亲、与驿传、与吏治相关的一切细节，并将它们用更加隐晦的方式记录下来。她开始临摹一本《多宝塔碑》，铁画银钩的楷书下，偶尔会夹杂一两个她与父亲之间才懂的、关于地名或人名的特定简写或代号。即便被人看见，也只会以为是她练字不精或笔误。

与此同时，她对方嬷嬷提到的《水经注》和《舆地纪胜》表现出了“恰当”的兴趣，偶尔会向方嬷嬷请教一两个无关痛痒的地理问题，仿佛真的只是出于闺阁女子对山川异志的好奇。方嬷嬷解答得言简意赅，目光中的审视似乎淡了些许，但孟清辞知道，远未到放松的时候。

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兵部衙门内，何彦书的“埋头苦干”终于引来了一丝变化。

这日，职方司一位姓刘的主事——一位在兵部沉浮十余年、始终不得升迁的老吏——抱着一摞卷宗经过何彦书房门口，见他仍在与那堆兵马司的烂账较劲，脚步顿了顿，似是随意地叹道：“何大人真是有心了，这些陈年旧账，堆了许久，也无人愿理。”

何彦书抬起头，露出恰到好处的苦笑：“刘主事过誉，分内之事罢了。只是头绪纷杂，核对不易，正觉棘手。”

刘主事左右看看，压低了些声音：“大人初来，有所不知。这类跨衙门的文书，最是难缠。兵马司那边，自有其一套账目，与兵部存档时有出入，多是因器械磨损界定不清，或补充不及时相互推诿所致。大人若想厘清，不妨……去看看武库司近三年拨付给五城的记录，两相对照，或能看出些端倪。”他说完，不等何彦书回应，便抱着卷宗匆匆离开了。

何彦书心中一动。刘主事这番话，看似指点，实则意味深长。武库司，那可是赫舍里·刚泰直接掌控的核心部门之一！让他去查武库司的拨付记录？是提醒他问题的根源所在，还是暗示他可以从这里找到赫舍里家手脚不干净的证据？这位刘主事，是单纯的好心，还是代表了兵部内部某些对赫舍里家不满的势力的试探？

无论如何，这是一条线索。何彦书没有立刻行动，他知道武库司的门槛更高，没有正当理由和更高层级的许可，他一个“参赞”根本碰不到那些核心账册。他需要等待一个机会，或者，创造一个机会。

他将刘主事的提醒记在心里，表面上依旧专注于手头的“烂账”，但暗中调整了核对的方向，开始留意所有可能与武库司产生交集的环节和签名。

几天后，机会悄然而至。一份需要郎中批红的普通文书，因涉及与五城兵马司的器械交接日期确认，需要参考武库司的一份旧档。这本可由吏员跑腿，但何彦书主动接过了这个差事。

他拿着文书，首次踏入了武库司的院子。与职方司的略显清冷不同，武库司人来人往，气氛都带着几分物资重地的紧张与肃穆。他按规矩递上文书说明来意，接待他的书吏态度倨傲，晾了他半晌，才慢腾腾地去取档案。

就在这等待的间隙，何彦书目光快速扫过公事房里那些忙碌的身影和堆积的文书。忽然，他眼角余光瞥见一个熟悉的身影从里间走出来，正与武库司的一位员外郎低声交谈——赫然是赫舍里·刚泰麾下的一个得力家奴，他曾在那次冲突中见过！