裴照立在原地良久，城内宵禁，这附近的茶楼驿馆均落了锁，向时热闹的长街空落落的，他伸手摸了摸自己的唇，又将令牌拿在手中仔细端详，末了朝栖梧坊的方向看了一眼，便无影无踪了。
翌日一早，官府重金寻凶，苏魄的名字一夜间为长壬居民所熟知，她的画像就贴在三鸿道前的长街上，整日人来人往，叫人看了又看。
有人报官，说曾在鸿丰道上的糖水铺见过她，又说在明光塔上见过她，报官的人都说的信誓旦旦：“这张脸看了怎么会没印象，旁边还跟了个男人，你多打量她两眼，那男人眼睛就瞪过来，一看就是穷凶极恶之徒！”
传来传去到处都有她的影子，官兵跟着这些线索一日跑了十几处地方，也没见着她人。
张宛平府上倒是安安静静，一是陈小蝶亲自把苏魄带离，用脚想都知道她不会再回去；二是张宛平再怎么样也算张家的人，官兵把它府上搜一顿，就算什么都没搜出来，那传出去影响也不好，若叫人看出长壬三大世家要分崩离析，那便更不好把控局势了。
长壬封城后第三日正午——也是魏老爷死后的第三日正午，姜皇亲临长壬，慰问百姓，安抚世家。
不出意料，城中谣言四起，其中最广为流传的是：这姓苏的是台云阁功臣，奉姜皇之命清理世家。
姜元登基后，东海王的任命一直是个问题。姜氏一脉子嗣稀薄，姜元的父亲，当年的西域王统共四子，现今就剩了姜元一个，姜夏身疾缠身去年秋亡故，二子十余年前不明不白地死于西域内廷，四子被其母扼颈杀于襁褓之中，就是想任命同姓王，也无人可命。至于异姓王？新朝不就是异姓王入主中都称皇。
姜元的想法，恐怕是想让东海和从前的中都一样，从中书省派官任职，由他直属管辖。
这个说法逻辑严密，又极其符合姜元此人的狼子野心，有人听了便坐不住了，听说姜元来了，一群青年人汇集到东海王宫前，喊着要权分三家，喊着要商贸自主，更有甚者，喊着说——姜元手段阴狠，不配为王，若是仁民爱物的运烛公子在世，自然万邦归服，何必要靠这种手段！
宫门开了。
可出来的不是官兵，而是先前的东海王，现今的皇上，姜元本人。
姜元着青衣 ，服苍玉，瘦高的一个人，却总弯着背，肤色苍白，脸上连点红晕也没有，他习惯勾着一边唇角，又爱斜眼看人，不像个皇帝，反而像个大奸臣。
有人已经颤抖着跪下。
姜元却伸手屏退了两旁的随身禁军，淡淡道：“长壬封城，晚时宵禁，大家心里惶恐，商贸亦受阻，朕心里也是清楚的。”
“朕登基不久，未能及时稳固民心，叫大家对我颇有误解，是朕之罪。可朕在东海十余年，财税通商大小事宜，皆照东海惯例，派遣官吏征询多方，依世情调整，公示于全境。至于其他文教武功诸事，亦未曾多加干涉，要东海皆听我一人之令，大家如此揣测，我颇为心寒。”
有青年惭愧地低头，他说的是真，只不过西域人治东海，总是难以令人信服。
姜元又道：“十日后长壬解封，大家切莫担忧。而魏爱卿前夜心悸，确乎凶险，但现今已得医治，不过需要时日调养，待他痊愈后，东海事宜依旧由三家主持。孟春依旧风冷，大家虽年纪轻轻，在这吹久了，也不免受风，若相信朕，便请回吧！”
人很快散了，可一石激起千层浪，在揣度姜元的意图之前，大家更关心——
魏老爷到底死没死？
姜元急匆匆地走回王宫中，他来长壬的第一件事就是找裴照，还没说上话，这群青年人就聚在宫门口，他不得不先去应对，而方才这些也不过是暂时的说辞，魏老爷死没死，他也不确定。
裴照正在偏殿暖阁中闲坐着，朝裴照确认道：“魏老爷真死了？”
裴照喝着茶，还没来得及答话，便听姜元又自顾自地说着：“我就知道她，一点就炸，她是定会亲手杀的！没想到杀得这么痛快，还真有些不好处理。”
“又不想脏自己的手，又嫌她杀的不是时候。”裴照冷冷地说着：“要求真多。”
“嘿。”姜元笑得有些谄媚：“裴大哥，姓魏的死了，虽然是有些突然，但和我们的计划也差不多。这十日封城，就想法子让那些小神仙闹一闹，最好是闹得人人都知道他们是一帮妖魔鬼怪，到时你显灵，苏魄又恰好在月阜那头把金箔画一埋，小神仙全回了上界，我也能造势，把你奉为新的护国神龙，此后千年，哪还有你那兄长翻身的余地。”
裴照冷哼：“想得挺美。”
姜元给他添茶：“现今苏魄声名狼藉，我这边再稍加操作，为了她那些同僚晚辈的前程，她以后定是不敢再回中都，更别提相见。”
裴照看着窗户，没答话。
姜元摊手：“这不是为她好吗？这些人统归是要老要死的，她早点习惯也好。以后要去上界的人，就是要斩断这些尘缘。”
“行了。”
见裴照面露不耐烦，姜元识趣地结束这个话题：“总之，她那边何时到了月阜，你同我说，我便跟着安排，谶言我都编好了，你现完身，我就找工匠筑像立祠，把那什么裴晟的香火全抢过来。”
“不过...”姜元笑着道：“我丑话讲在前头，我可不会学旧周搞那些祭祀仪式，苏魄想来也是最讨厌这些。”
裴照抬眼盯了他一会儿，应了声：“知道。”
姜元往议政殿去了，裴照呆在暖阁里，闭目聆听起苏魄那头的声音，心情复杂。
听着她与那些走卒商贩侃天说地，又听她随手抓了只黄莺，放在手心里抚摸，他的心肝似乎也被她捧在手里揉搓抓挠，可偏偏见不到她。
他想起了很多事情，越想越不甘心，见不得她跟别人说话，见不得她被别人信赖崇拜，见不得她在自己面前游刃有余，见不得她理所应当得到别人的爱——
还好，还好那些人都要死光了。