时间飞逝，相安城逐步恢复昔日活力，热闹的景象映入眼目。

这些日子，牧明煦常领着一支小队，带上一个箱子出城巡守。易雪汐则陪着赵羽琮到处闲逛，买下不少糕点礼物。孟窕晴虽受邀请，暗中认为牧明煦不常在的这一段时日是绝好的机会，因此以身体不适为由拒绝。

牧明煦闻听此事，请大夫开一副药，命人煎完送去时，故意从赵羽琮面前经过，设法使他一道前去瞧瞧。

孟窕晴看见赵羽琮自然眼睛一亮，转眼看见后面跟进来的侍女手上端着一个托盘，好奇道：“公子带了什么过来？”

赵羽琮随意坐下，道：“不是我，是牧公子。他听说你身子常不适，特意请大夫开一副药给你补一补。牧公子真是够细心。”

是够狠。孟窕晴苦着脸暗想，他分明知道我是装病。

“你的气色不怎么好，趁热喝吧。”

赵羽琮接过碗，亲自递过去，孟窕晴缓缓伸出手，一边在心中琢磨，身体不适，手脚无力……正是手脚无力，不动声色摔碎它。她盯着那碗黑漆漆的药汤，手方触及碗的边缘，底下手指朝碗底一敲，碗中药汤随着碗倾斜而翻涌。却在此时，赵羽琮尚未完全放开碗的手迅速抓稳，见碗中汤药只洒出一些，松了口气：“幸好。”

孟窕晴瞪着没有洒掉的汤药，脸色越发凄苦。

“我瞧你脸色不太好，我来喂你。”

“怎敢劳烦公子？”

“不必在意。”

赵羽琮拿瓷勺舀起汤药送到孟窕晴嘴边，她木然地张开嘴喝下药，一边喝一边品，味道真是又苦又难以形容。

另外，洪万延携着姚萤语回到相安城，安葬姚闲敬的尸身，并在其墓前收姚萤语为义女。

不久收到皇都的来信，殷常霄准许牧明煦私自谈下的事，提醒应由作为钦差的易醒言与寒梁使者签下契约。

另附有一封信言说赵轼观以年事已高，身体不济为由呈请辞官，告老还乡，皇上准其奏。

牧明煦将此事告知赵羽琮，后者道过谢并未说些什么，当中意味大家心中皆了然，无需过多言语。

双方签完一式两份的纸契后，一切尘埃落定。孟窕晴是一刻都不想待在大殷，立马唤人准备回程。

易醒言仍需留在相安城收拾善后，便安排牧明煦、易雪汐二人代为送孟窕晴一行人到轻盐城出发回寒梁，易玉佑、易玉祹则负责押送尚槐羽、楚水栖到皇都覆命。而牧明旸原本也在送行队伍里，牧明煦认为他该留下好好跟易醒言学习学习，于是把他踢回相安城那边。

牧明旸心知是他透露太多有关易雪汐的消息给孟窕晴的处罚，如果眼下不接，后面肯定有别的花样，想到此，面露虔诚地应下帮忙理料公务的差事。

四人将孟窕晴一行人送至轻盐城。陆万事早已接到消息，命令一千名士兵在城外整装待迎，高举的大殷绣旗随风招展，颇具气势。他看见寒梁一行人，脸上露出笑容相迎道：“地处偏僻山野，不及繁华都城有文雅风流的迎接宴会，我们都是粗人，只会用粗人的方法。”

孟窕晴眼看着名为“粗”，实为下马威的阵仗，笑道：“陆将军客气，我们不停留，直接过城。”

一行人浩浩荡荡穿过城内，抵达面向寒梁堡垒的城门外，几百米开外的空地上有一小队寒梁的军士迎接。赵羽琮与他们道别后，坐上马车，他的面上平静，心中却是惴惴不安。

孟窕晴准备登上后面一辆马车，牧明煦趁此机会命人搬来一只大箱子，道：“孟使者，这是我特意为你准备的送行礼物，请笑纳。”

孟窕晴眼露狐疑打量着他的神色，谨慎道：“多谢牧公子的美意，何必如此客气。”

“孟使者是贵客，自然不可怠慢。”牧明煦有意强调一遍，“这是特意为你准备。”

孟窕晴朝前面的马车看了眼，道：“如此盛情，我便收下。”说罢命人搬上后面用于装物什的马车，向众人说些客套话语后下令出发与在前方的寒梁士兵会合。

黄沙滚滚，逐渐淹没远去一行人的身影，寒风凄凄，伴孤雁长鸣独去。

“走吧。”牧明煦道。

“嗯。”易雪汐回身跟上，好奇道，“箱子里装的是什么？”

“猜猜看。”

“据我所知你和孟使者之间没有深厚情谊这类感情。”易雪汐一手摸着下颌琢磨道，“肯定是会让她眼前一黑的东西。”

“可以如此形容。”牧明煦点头道。

“到底是什么？”

“要放弃不猜？”

“我不熟悉孟使者的性情，怎知送什么能让她眼前一黑？”

牧明煦微愣地望着走在前方之人的身影，旋即快步跟上，笑道：“我告诉你，是人头。”

易雪汐猛然回头，诧异道：“人头？”

“是，还记得曾在相安城郊外和孟使者谈完后就地休息了一夜？”牧明煦见她点头，接着叙道，“清晨起雾，我跟你在雾中聊天，当时是不是出现奇怪的动静？”

易雪汐恍然道：“有人借着晨雾离开，可从声音听来，似乎只有一人，你送了一只大箱子。”

“我私下命令士兵盯紧他们，一旦有人离开，不要阻止，只要暗中跟着即可，把离开的人去哪里，做过哪些事毫无遗漏回报。我发现是孟窕晴派人潜出去给探子递暗号。”

“你将寒梁的探子人头割了？”

“是。”

“你不怕她借题发挥？”

“不怕。”牧明煦两手翻弄着手中的折扇，道，“按约定她须召回所有探子，我了解她为人，极有可能会装样子召回一部分给我们看，暗地里依旧留着一些。为了证实猜测，我模仿之前他们给探子递暗号的方法引出余下的人，割掉他们的头，装进箱子里，请她顺路带回去。此事是她有亏在先，不会找我们麻烦。”

“实在不能随便与你为敌。”易雪汐忍不住想象孟窕晴打开箱子看见一摞血淋淋人头的景象，不禁寒毛倒竖。