相安城内，衙役士兵四处奔走搜寻那一群从姚府溜掉的人，冷冷清清的街道响起混乱的脚步声、喊叫声。

先前相安像一座死城，如今热闹的声响反而时刻提醒牧明煦一行人该拣哪一条路，哪一个方向能够避开追兵。

他们谨慎地穿过街道，步入一条巷子，七拐八弯后来到一处较为偏僻之地，便在这样一个人烟稀少的僻静之地有一座简陋的土地庙。

土地庙嵌于山壁之内，两堵砖壁砌得平平整整，墙上虽有些许剥落，从痕迹来看似乎偶有修葺。据说当初这一面山壁忽然一夜之间空出一缺，周围地面没有残留任何挖掘过后留下的泥砾或是运送的车轮痕。不久，有传言道是不堵上窟窿，将会有灾难降临相安，于是就在此处建了一座简陋的土地庙，既能填上缺口，又能祈求土地神保佑。

传闻归传闻，牧明煦一听便知是为掩盖暗造通道之事，故意编造的一段传言。他顾视左右，确认四下无人，按下藏在土地神背后的机括，侧边的砖壁轻轻旋开，一行人迅速钻入暗道，走了约十来步，转进一间轩敞石室。

室内置有桌椅，暗淡的火光闪烁下牧明旸一边玩弄着一柄匕首，一边对李思瑟“好言相劝”，后者板着一张脸，漠然不语。

牧明旸看见进来的牧明煦一行人，耸耸肩道：“嘴巴比死人还要安静。”

易玉佑搬过一张椅子摆近墙边，易玉祹将昏睡中的芳菲轻轻放在椅子上，长舒一口气，一边抬起袖子揩揩满额汗水。

“宝檀、如意玉瓶、诗纹酒缶，宋心许。”牧明煦忽然念起几个莫名其妙的词，见李思瑟肩膀微动，心知推测没错，从怀中取出那抄写的账本扔到桌案上，继续道，“账本里所记的物事是人名，至于不合理的钱银数是贿赂的金额，三个加起来的总和。”

李思瑟面上闪过一丝动摇，不过很快又恢复一张无表情的死人面孔。

牧明旸抄起账本，左右翻看，眉宇微蹙道：“怎样看出来？”

“每一个物事里藏有一字，宝檀两字拆开重组是‘宋’字，如意玉瓶里藏着‘心’字，诗纹酒缶是‘许’字。”

牧明旸再次快速翻看，仍是疑惑道：“可有些看起来不通。”

“不是不通，是你不太了解朝廷官员有何人，洪万延亦是，他只是一名账房，不清楚朝廷官员名字，一时无法解开这样简单的藏字游戏。姚闲敬作为朝廷官员，应当是看出端倪，因此被李思瑟派去监视的戚世颜发现，最终丢掉性命。”

牧明煦平静地凝视着李思瑟，道：“估计易尚书已经解出账本人名和贿赂数额，并派出快马呈送到圣上手中。账本藏字的方法本来很简单，对于久经官场且熟悉各色人物的易尚书来说不是难事，较难的是弄懂名单代表什么。”

“难道是以假灾为由骗取朝廷赈灾款中饱私囊的名单？”易玉佑道。

看着李思瑟依旧一副事不关己的模样，牧明煦又道：“不是，是通敌的名单。”

“通敌？”牧明旸惊异道，“你说这是通敌名单？”说罢目光转向李思瑟，但见他面上万年不变的淡漠崩裂成诧异，满脸不可置信。

“你是如何得知是通敌名单？”易玉佑道。

“玉佑，你是钦差。倘若他们仅是为了私吞赈灾款，对你下手必定会引起朝廷注意，于他们而言是下下策。”牧明煦道。

“说得有理。”易玉佑喃喃道，“他们抓住之后还试图说服我写一份奏报给朝廷，要求皇上出兵，会有人主动求死吗？”

“他们希望朝廷将注意力集中在相安城，动静越大越有利，甚至不惜堂而皇之地袭击朝廷派来的钦差。他们活捉易玉佑是要诱使皇上派兵前来相安城，然后给予重击。遭受重创的相安城，情势自然会变得十分危急。”牧明煦环视众人，问道，“为尽快挽救相安城，减少损失，下一步会是什么？”

“让距离最近且有重兵把守的轻盐城派出兵士。”易玉佑道。

“皇上不会轻易调动轻盐的兵士。”牧明旸道。

“若是有这份名单上的官员竭力奏请，情况就难以预料。”牧明煦视线移到牧明旸手中的账本，说道，“他们大费周章要拉拢贿赂朝廷大臣正是为此铺路。”

“还有一个问题，相安现今差不多是一座废城，怎样应付朝廷第一次调派来的兵士？”牧明旸道。

“淹城。”牧明煦瞥见李思瑟心中忐忑与惊讶在脸上表露无遗，说道，“李大人虽装病，一切事务由姚闲敬暂代，其实在暗中督促上游工事。我曾探过河道上游，看见不仅堵住河道，还特意驱使被抓的百姓挖掘一条支道，走向恰好环绕半座城。把士兵诱入城内，然后决堤淹城，对吗？”

未等李思瑟应答，牧明煦继续道：“淹城之后，再由朝廷内事先疏通过的大臣奏议调动轻盐的部分守城士兵。相安城分明是旱灾，却偏偏出现淹城之事，且前去的士兵皆死在城内，如此诡谲之事，不免令人心生疑虑，担忧事情并不简单。况他们只要求调取部分兵士作为先锋，接着派别的士兵前来接应。一旦皇上应允，这期间轻盐城便会有一段时间内守城兵士减少，对寒梁来说是绝佳的机会。我若是没猜错，李大人口中的少主是寒梁人。”

“算盘打得挺响。”牧明旸道。

“万一皇上坚决不动轻盐的士兵？”易玉佑道。

“对他们来说毫无损失。”牧明煦凝重道，“至今为止，受苦的是相安城的百姓，假如发展到我所说的状况，淹的是大殷的城和士兵，寒梁直至现在仅死了些杀手而已。”