突如其来的话像一块石头硬塞进徐怀策的脑袋里，他不得不费些时间去理解。

牢里顿时陷入沉寂，火光时而猛然跃动，落于两人脸上如同残阳一般的光亮闪烁不定。

直到徐怀策的眼神从震惊中渐渐平复，难以置信道：“柳惜死了？还有一个是谁？到底发生什么事？”跟钥匙有什么关系，我没有告诉柳惜有关钥匙的事。

徐怀策终是没有吐出后半句。

牧明煦面上沉着，心中却在反复琢磨此事，命案着实太凑巧，只怕柳惜是抱着某种目的来看徐怀策，以他对柳惜的信任，可能不知觉间道出些重要的消息。思及此，牧明煦开口道：“柳惜应该没死。”

“应该？”

“到千红楼寻人之时，发现它因命案被官府暂时封了，然后转回官府了解情况，死的人是老鸨和别家青楼的一名女子，那名女子被割去头，只剩一具尸身。”

“跟柳惜有什么关系？”

“那具无头女尸穿着柳惜平常所着的衣服，躺在她的屋子里。”牧明煦稍顿一下，观察着徐怀策的神色，余惊、紧张和急切交织在脸上，不似在演，若是演出来的话，实在演得太像。

他继续道：“这种情况下只能推测为柳惜杀掉两人，女尸是她为自己准备的替身。”

“你怎么知道是替身而不是本人？”

“手，女尸的手光滑，十指指甲都被拔下。”

听到指甲被拔光时，徐怀策不禁心生寒意。

“柳惜在千红楼做粗活，手应是粗糙，而拔去指甲是不想因为蔻丹而暴露。官府发现女尸有问题后派人去调查。他们查到一名失踪的青楼女子。那家青楼的老鸨以为她跟人跑了，便没有报案。之后头颅在千红楼一棵树下被挖出来，仵作后来确认和尸体的切口吻合。”

切口平滑整齐，几乎是一刀割下。若不是柳惜本身会武功，便是有人同伙。

徐怀策沉默不语。

他初入皇都时，偶然遇见戴着面纱的柳惜被几个流氓缠着。当她面上的纱巾飘落露出那张布着伤疤的脸，立刻遭到那几个流氓毫不留情的嘲笑和言语戏弄。

徐怀策装作路过他们身边，出其不意地抬脚赏了他们几脚，赶跑那些人，然后若无其事一样离去。

还没走几步，肚子传来清亮的叫声。他感觉自己的肚子实在不给面子，挑此时出卖他。

当时柳惜慌张戴上面纱，听见这一声并没有觉得尴尬，而是邀请徐怀策到她那里吃些东西权当答谢。

柳惜听见他刚来皇都，还没找到落脚，于是提议他到隔壁那间放置闲物的储物室里暂住。晚上睡在那里，白天要么出去闲逛，要么藏在她的屋子里，基本不会有人察觉。

如今回想起来，徐怀策在皇都四处游走熟悉环境的时候，曾经围观过一件落水溺毙事件。他挤进人群里发现竟是先前教训过的几个流氓。

围观的人七嘴八舌议论着定是他们醉酒落河，并发现啧啧的可惜声。

听闻柳惜极有可能残忍杀害一名女子和老鸨，徐怀策忍不住怀疑那几人当真是醉酒失足落入河里？他越想越觉背脊不住发寒，毛骨悚然。

他抬头看向牧明煦，小心翼翼道：“为何要特意弄一具替身，且头颅就藏在千红楼，不是轻易暴露了吗？”

“你当真不知缘由？”牧明煦没有正面回应。

“拖延时间。”他倒吸一口冷气，仍是不死心道，“不一定有关。”

“有没有关系，得看你。”

徐怀策心中思绪翻涌，目光没有任何目的四处瞟看，直至扫过牧明煦平静如旧的神情，终是轻轻叹一声告诉其客栈所在。

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客栈掌柜领着牧明煦一行人进后院，一边说：“这位姓徐的客人好久不见人影，不过他付足一个月的费用，是以客房一直留着未动。”

“之前是否有人来过？”

“有，一位姑娘说是受徐客官所托来取东西。”

“她有提过来取什么东西？”

“没有提及，我也没有让她进去。徐客官没有留口信，她又无法证明。敝店是小，但不能随便听别人说几句便请人进去。万一丢失贵重的物品，我实在担待不起。”

掌柜带着他们横穿院子，来到一扇门前，转身看向牧明煦以及他身后穿着衙役服的人，恭敬道：“当然，官府查案自然是例外。”说罢拿起钥匙打开门。

门后一片狼藉。

掌柜瞪大眼睛惊道：“怎么会这样？”

正对门的桌案上和桌脚周边散落着泥土，泥土的来源似乎是桌上随意放置的空花盆，半枯的植物被扔在桌底附近。地面上的泥土残留着脚印，脚尖的方向往左边的床榻延伸而去。

牧明煦示意他们在外面等候，自己先行步入屋内，循着脚印望去，床榻上的被褥被割出好几道平滑的切口，切口处了无生气地耷拉着被扯得乱七八糟的棉絮。

“搜得很彻底。”牧明煦走向床榻边，伸手在榻底摸索一阵，找到徐怀策所说的用刀挖出来的缺口。

钥匙原本藏在此处，可惜已经不知去向。

“来迟一步。”

到这里之前，牧明煦预料到结果会是如此，柳惜杀人后寻来替身争取时间，说明没有必要留在皇都。

至于杀老鸨，听徐怀策提到关于流氓之事，知晓到柳惜报复心极重，十有八九是发泄多年以来的愤怒。恐怕得罪柳惜的人不单是老鸨，她是虑及杀太多人会引起官府全力追查，最终拣怨恨颇重的老鸨下手。

牧明煦命衙役对屋子进行搜查，之后暂时封锁，安排好一切事宜，他走出客栈门口正要离去，看见两名衙役满额大汗奔上前禀道：“牧公子……”