他们印象中，宋筠竹为了替徐辰出口气，将褚停云这个常郡王和徐景文都可以不放在眼里的，极其护短不分黑白。严五只是徐景文身边的一个下人。

季寒径直道：“如果严五说的是真的，那么我们那日在徐府见到的宋筠竹可能是演的。反之，她在严五面前也演了一出戏。”

话有些绕口，探究的目光落在隐晦不明的眉眼。他定定地想了会，“你是怀疑，有人教她？”

果然，季寒颔首，“据严五所说，原本他与这个主母接触不多，因为徐景文太忙不常宿在主屋，更多的时候是留宿书房。说是贴身伺候主君内院行走，其实徐景文不在的时候，他并不能随意出入。尤其发生书房争吵之后，徐景文即便回主屋也让他在院外守着，不让任何人踏进。”

“奇怪的就是在这里。”抿了下唇，话锋一转，季寒道，“先说回案子，严五因为感激宋筠竹，而当听得宋筠竹对他的要求无非就是劝徐景文宿回主屋，他以为，是夫妻之间出了问题，主母想与主君关系不错的自己做做和事老。”

严五劝了，也替宋筠竹说了不少好话，譬如当主母不易之类。毕竟他没读过多少书，再有文化的也说不出。徐景文也听进去了，渐渐也搬回了主屋——至少在严五看来是这样。

宋筠竹一高兴，便将府上马匹采买的活交给了他。

“马匹采买经常要去外地，里头的油水可比平日府中采买可多得多。起先严五一个铜板都没昧过，实打实地压价选马，就算路上也是节俭省钱。差事办得好了，人又忠诚老实，宋筠竹给的打赏也越来越多。而徐景文，一个字都没有反对过。”

“所以，他觉得自己成了主君和主母的心腹之人？”

“曾经是，现在不了。”季寒咧了咧嘴，对严五此人说不上同情倒也有一分理解，“毕竟受过徐景文恩惠，他也不信人的本性说变就变。就好比他自己，钱一多，心就痒了，想要的也就更多了恨不得将之前错过都弥补上，所以也怪他自己，不然也不会中了那婆娘的计。”

褚停云朝她看来，“于是，徐景文将计就计？”

“不错。”双手兜袖，季寒赞许地望了他一眼，“当严五欠下赌债的时候，徐景文出手了。”

徐景文不但替严五还清赌债，还另给了他一笔钱，吩咐他不要将此事告诉任何人包括主母宋筠竹，以免落人话柄夫妻不和。

“严五不是没有起疑过，可是财帛动人心。”季寒浅笑道，“不知不觉中，看似徐、宋二人都将严五收拢己用，实则是给自己事先寻了个替死鬼。”她从不信有人会没有目的的对你好，相反，也不信会有人为你甘愿付出性命。

只是，上过了赌桌，严五早已是个赌徒。一边他依然感激徐景文的出手相助，另一边他开始暗地里从马匹的采买中抽取利益。宋筠竹也照旧夸奖、打赏，偶尔让他办办其他的事，但事后的奖赏只会更多。

“我问他，就没怀疑过一个七品知县的月俸哪里养得起一府的仆役，还经常买马？而且宋筠竹出手阔绰，徐景文说帮忙还债就能拿出钱，他都没有想过这些钱从哪里来吗？”

褚停云也有此疑惑，“他是如何回答的？”

季寒撇了下嘴，“他说府里人人都知道主母的兄长是在京里当大官的，这点子银钱不算什么。”末了，叹了口气，“我瞧他神色即便有过怀疑，也接受了这个说辞。何况，府中人人都这么说，假的也成真了。”

褚停云张了张嘴，终还是跟之叹了声，“看来从他口中是问不出其他有用的了。”

她知他话中意思，赞同地点头，继续说回了案子，“一天，宋筠竹找到他说要挑选一匹良驹送去京里，因着时间紧对方催得急命他亲自办这个差事。日子就选定在两日后。”

谁曾想，两日后，严五一早本已准备出发，被徐辰的小厮拦下。说是小郎君要去陶钧馆，让他顺路送他一程。

而这日，距离她打伤徐辰虽然过去数日，但照徐辰娇贵的身子怎的也要躺上半个月。季寒抿了抿唇，“徐辰的性子别说徐府上下，整个沅陵也无人不知无人不晓，跋扈纨绔的主谁敢反对？何况严五一个下人。”

想着顺路，又是自家郎君，严五答应了。却不料，这一等就是三个时辰。

“临出发，徐辰又让人传话不去了。”顿了顿，季寒道，“严五心里不舒服也不敢多话，骑上马准备出发，也就是此时，马突然发疯跑上了大街。”

“马疯了？”

“马是真疯还是假疯现已无从查证，严五说，那匹马已经被处置了。”她意味深长地瞧着他，“猜猜另一匹马又去了何处？”

她指的是冯清受伤那日，严五如法炮制骑的那匹。

褚停云嗤笑道：“不会也刚巧疯了，也处置了吧？”

季寒缓缓摇头，“本来是的，但这次严五留了个心眼。”

褚停云眼睛一亮，“他将马藏了起来？”

“就在南城外。而且，还有人帮他。”