“石头城上，望天低吴楚，眼空无物——”

歌声飘渺，元柏执着鼓槌，眯眼看着寝间内薄纱拢体，轻歌曼舞的舞女，不自觉地也跟着唱起来：“指点六朝形胜地，惟有——青山如壁——”

鼓声愈急，舞女踮着脚尖，旋转得飞快，脚腕上的铃铛响个不停。

元柏的呼吸也变得急促，他重重落下最后一槌，铃铛声便也听不见了。

他站在原地，仰起脸贪婪地吸入房间内淫靡又诱人的花香，额头上的汗水勾勒出他如同刀锋削成一般的骨形，最后滑入敞开的衣襟，浸湿他披散的长发。

他睁开眼，眼角带点妖异的红。

他嗬嗬笑了两声，纱帐被他修长的手指挑开，他走下台阶，从条案上捞起酒壶，顺势在阶下躺倒。

酒液倒入口中，顺着他的嘴角一路流到耳根。

元柏咽下这口辛辣，带着点醉意看向面前的女子。

他笑了，眼角弯起的弧度和狐狸像极了：“过来。”

女子嫣然一笑，脱下鞋履，弱柳扶风地扑进他怀里。元柏低低闷哼，大手在女子裸露的后腰游走。

女子嘤咛一声，一双手如同小蛇一样钻进了元柏的衣衫。

她声音千娇百媚：“当家……”

元柏醉眼朦胧，探寻着去够她的唇，却不见女子眼中一闪而过的狠意。

元柏还没衔住女子的嘴唇，敲门声竟在此时响起，瞬间撕碎了旖旎。

他眼中清明了几分，安抚般在女人耳尖落了一吻，然后翻了个身：“进来。”

夜色涌入，徐知茂小心地踏入房内，关上了门。

“大当家。”他站在珠帘外，谄媚地行了一礼，“扰了大当家雅兴了。”

元柏推开女人，拢了拢衣襟：“徐账房？上来说话。”

徐知茂欸了一声，撩开珠帘走上前，“大当家，内线新传来的消息，朝廷的钦差老爷前天已经启程了。按咱们的脚行耽搁了两天，算着日子，官船都过了肃京了。”

元柏站起来，晃晃悠悠走到桌后坐下：“慌什么？还有几天时日呢。”

“是，小的都明白。”徐知茂附和着，又邀赏一般凑上来，“小的都办好了。那廖家挂在咱们元家的几处田庄地契都从账房移走了，换成了一批新做的祖产凭证，经手过这事的人，小的也是该请走的请走，该——”

他意味深长地一顿，随后笑道：“总之，都处理得干干净净的。库房的旧账册也都整理了，挑出来的都是干净的；各个分号小的也派人去打过招呼，万万不能在他们那掉了链子。”

言语间，那女人又坐到了元柏身侧，依偎着他。元柏揉捏着女人的耳垂：“做得不错，这回下来的人和以往不同，摸不清楚，还是警醒些好。”

他冷嗤一声：“那个卫陵，我听过他，不过是个仰赖他老师的沽名钓誉之辈……除了他，听说今年，还下来一个河东总督。”

他慢悠悠用手指接过女人嘴里衔着的葡萄，接着说：“这些年，龙椅上坐着的那个病秧子是越来越不安分。太久不曾全然把持朝政，倒像是手忙脚乱，什么都不会了。”

“皇帝忒糊涂。那丫头毛都没长齐，到咱们这来，随便一条野蛇都能吞了她。”徐知茂嘿嘿笑了两声，又近前几分，“不过啊，当家，这几日小的心中还思量着一件事，还往当家的做个主。”

他神秘道：“不瞒大当家的说，这底下的水还浑着呢！就好比前阵子，一个小粮商向咱们元丰号借了二百两周转；这图州谁不知道咱家的规矩，借了二百两，就得还六百两。结果到了期限，这小子却赖账。”

他一拍手：“那这就没办法了，只好收了他的铺子，把他下了大狱。后来卖了他婆娘和宅子，只收回来四百两。”

徐知茂唉声叹气：“当家，这可不就是亏了？更别提他那婆娘后来投井一死了之，这小子出了狱，就天天在知州大人门前跪着喊冤。当家，他还欠着咱们二百两没还呢，咱家人心善免了他的，他这人却好不懂规矩……这样的人啊，咱家铺子动不动就遇上几个，平时倒也算了，可是若是遇上大计……”

他看向元柏，似乎在向他讨一个法子。

元柏不语，手指抚摸着女人的脸蛋。他眼神愈加暧昧，一手摸上女人发顶，一手捏住了女人的下颌。

女人毫无防备，还娇笑着凑向他的嘴唇。

咔——

一声脆响响起，女人漂亮的眼睛瞬间瞪大，动作也停住了。接着，她就被元柏狠狠一推，以一个扭曲而怪异的姿势倒在了地上。

徐知茂看着那死不瞑目的女人，脸上竟然没有一丝惊诧，反而带着一丝得到提点后的若有所思。

元柏甩了甩手，看向徐知茂，用指头在喉咙处一划。

徐知茂问：“都……做掉？”

“这些人是欺我年轻……若是老爷子在世，都不会留命给他们叫嚣。”他俯下身，在女子嘴唇上抹下一点胭脂，又直起腰，将茶盏拉近。

胭脂化在水里，元柏从抽屉里抽出银针，探入水中，那银针瞬间开始发黑。

徐知茂大惊失色：“这……小的立刻就去查。”

“不用。”元柏笑了笑，“这个月第六个……我看还有多少人会送上门来。”

他取出银针，丢在一旁：“都做掉，丢进绗河里。”

“就当……是淹死的。”