“各位乡亲都知道，我们杜记棉庄的布，十年来都没涨过价。白粗布两文一尺，蓝印布六文一尺，花布八文一尺。可是——”

她语调陡转：“你这块布，不是普通的蓝印布，是袖口上有棋盘纹的蓝花布，应该是八文一尺才对。”

男人脸色一僵：“我……我记错了。”

“记错了？”

姜婋眉梢一挑：“可票据上也写的是六文，难道我们掌柜的也跟着你记错了？还是说，这布根本不是你用这收据买来的，而是从别处搞来的残货，想借机栽赃？”

话音一落，周围百姓议论起来。

男人结结巴巴：“你、你胡说八道！我就是在你们店里买的，你们的布料掉色，你们就是不敢承认！”

姜婋笑了：“其实这块布，我一上手便知它不是我们杜记棉庄的布。我们杜记的棉花都是鲁棉，经久耐磨，易染色。为此，杜老爷每年都要亲赴济南挑选棉花，从不假手旁人。此次他就是在回程路上突发急病，骤然离世的……”

众人闻之，皆唏嘘不已。

姜婋拿起那块布道：“可你这布，手感粗糙，根本不是鲁棉，色泽暗淡，也绝非出自我们杜记棉庄。提到染布之道，我姐姐最为熟稔，不如由她为大家说说，我们杜记的布，为何不褪色——”

杜含章一怔，她可从未在这么多人面前开口陈辞过，这般抛头露面，实在有违闺训礼法……

可当她闪避视线时，却对上姜婋鼓励的眼神。

那一瞬，她想起编撰《新·列女传》时，有一章列举的就是辩才女子。

既然古有钟离春，冒死觐见，救齐国于危难；而今的她，何尝不是肩负着杜家的前程与清誉？

她褪下羞怯，不再被礼教束缚，昂首向前，语声朗朗：

“各位乡亲，杜记的布料之所以不褪色，靠的是我生母于氏的家传之法——‘七染九晒’。”

人群中传来惊讶低语：“竟要染上七回、晒九次，这么多？”

杜含章点头道：“不错。之所以要染这么多次，因我们所用染料皆为草本植物，不伤体肤，所以需多次覆染。若染蓝布，便需取蓝草、木蓝、菘蓝三物，再辅以姜黄与茶汁调和，使蓝色看起来更加的通透。”

她举起那块黄蓝布料道：“可此布洗后却泛出黄色，原因就是——染布之时，姜黄、茶汁比例失衡，压住了蓝草本色，使染色不牢色。如此粗制滥造之物，绝非我杜家染工之手。”

姜婋点头，扫视众人：“方才经我姐姐一番讲解，各位乡亲可都明白了？”

那男人却仍不死心，狡辩道：“你们杜记棉庄铺面那么多，谁知道是不是哪位染工手滑，放错了比例？说不定是你们为了节省本钱，换了劣质染料也未可知！”

姜婋冷笑：“我已从棉花来源、染色工序反驳你了，你却还要强词夺理？既如此，那便再揭你一处破绽。你这衣裳袖口上的棋盘纹，根本就不是我们杜记的样式！”

男人反唇相讥：“你说不是就不是？”

姜婋挑眉道：“设计我杜记棋盘纹样的人今日就在此。不如，让她亲口来告诉你！”

马香兰这时已缓过劲儿来，快步上前，将那块布放在手中一瞧。

“这棋盘纹粗鄙不堪，怎好意思冒充杜记出品？我杜记的棋盘纹，乃我亲自打样，每格宽一分，长两分整，整布排版九行九列，纵横有数，对格有规。”

她将布一扬，厉声道：“而你袖上这纹路，一格粗过二分，列数不齐，行宽参差，还敢说是杜记是出品，简直诬蔑！”

那人面色骤变，正欲转身逃跑——

姜婋眼疾手快，反手一擒，锁住他的手腕：“给我说清楚！你到底受何人指使，在出殡之日来给我们家泼脏水？”

“我……我无人指使……”那人磕巴着，疼得满头大汗。

姜婋抬起他的手细看：“你这手心起皮、指缝染青，分明是染坊里泡出来的手。说！你是哪家布行的？为何冒名污我杜记清誉？”

那人死咬牙关不肯开口。

姜婋冷笑：“好，那我便代你说一说。知县，这人私染黄衣，僭越圣上。依律法，轻则充军，重则杀头！”

“别、别杀我……”

那人吓得双腿发软，看向人群中求救：“杜老爷，你倒是帮小人说句话啊！”

杜伯仁脸色大变，连连后退：“胡说八道！我不认得此人！”

那人惊叫：“你怎能翻脸不认人？当初可是你说的，只要我把这事闹成了，助你夺走杜家家产，你就立我为大掌柜。”

众人一片哗然，目光纷纷看向杜伯仁。

“原来是杜家出了内鬼！”

姜婋了然一笑：“你前几□□我们分家不成，今日便使出这下作手段。杜伯仁，你伪造布料、污蔑杜家，犯的是诬告之罪；你雇人私染黄衣，此乃僭越之罪；亲弟尸骨未寒，你就逼我们分家产，有违礼法道义。此三重罪，条条不轻。今日，我们杜家就要大义灭亲，请知县将这二人依法处置，还杜记清白！”

知县面色肃然：“来人！将这二人一并拿下，带回县衙详审！”

杜伯仁吓得跌坐在地，连声哀嚎：“我冤枉啊！弟妹，我们是一家人，你快替我说句话啊！”

姜婋反问：“你设局要害我们时，可曾想过我们是一家人？亏你还叫杜伯仁，我看你根本就不是人！”

*

在杜伯仁的叫喊声，和他家人的哭嚎声中，哀乐再度响起。

出殡的队伍重新启程，白幡飘摇，纸钱飞扬。

姜婋一只手拉着杜含章，另一只手搀扶着马香兰，她们彼此搀扶，走向未知的前路。