暑气渐浓，蝉鸣一日响过一日，聒噪地趴在树荫深处，将盛夏的光阴一寸寸叫得绵长。东院书房窗扉大敞，却仍抵不住那无孔不入的燠热。冰鉴里镇着的瓜果沁出冰凉的水珠，氤氲开一小片潮意。
贾珠却似浑然不觉。他只着一件素色夏布直裰，袖口挽至肘间，露出清瘦却线条流畅的小臂，正伏案疾书。笔走龙蛇，墨迹淋漓，眉宇间凝着一股沉静的锐气，与窗外慵懒燥热的夏日格格不入。
李纨坐在下首，面前摊着《贞观政要》，目光却不时飘向案后那人。他大病初愈后，身上那股沉潜的力量感日益鲜明，像一口深井，表面平静无波，底下却暗流汹涌。这些日子，他过问家务渐多，外头庄子铺子的账目、人情往来的礼单，甚至族学里的一些琐事，都开始一一经眼。此刻，他笔下正批阅的，似是京郊一处田庄秋粮预支的条陈。
她收回目光，努力将心神凝在书页上。指尖划过“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替”一行字，心下却莫名有些恍惚。这些帝王术、治国策，与他讲给她听，又是什么意思？她一个深宅妇人，知晓这些，又有何用？
正胡思乱想间，忽听外头一阵急促的脚步声由远及近，伴着孩童清脆又带着委屈的哭喊：“母亲！母亲！”
是贾兰！
李纨心中一紧，慌忙起身。贾珠也搁下了笔，眉头微蹙。
帘子猛地被撞开，贾兰小小的身影冲了进来，一头扎进李纨怀里，哭得抽抽噎噎，小脸涨得通红，额上全是汗，发髻也散了，衣裳上沾了不少灰土。
“兰儿！这是怎么了？”李纨心疼不已，连忙将他搂住，用帕子去擦他脸上的泪和汗，“谁欺负你了？快告诉母亲！”
贾兰只是哭，委屈得话都说不连贯：“……呜呜……环叔叔……他抢我的九连环……还……还推我……呜呜……”
贾环？李纨的心猛地一沉。赵姨娘那个儿子，素来被惯得没个轻重，混世魔王一般。
“在哪儿抢的？可伤着哪里了？”李纨急急地检视儿子身上。
“就在……就在园子里的假山那边……他抢了就跑……还骂我是没爹疼的……”贾兰越说越委屈，哭声更大。
“混账！”李纨气得浑身发抖，脸色发白。孩子间的打闹本是常事，可“没爹疼的”这话，何其恶毒！这哪里是孩童无心之语，分明是学了大人间的腌臜心思！她搂紧儿子，又气又心疼，眼圈也跟着红了。自贾珠病重，这类暗地里的欺侮和闲言碎语，她不是没有察觉，只是往日只能隐忍，如今……
她下意识地抬眼，看向案后的贾珠。
贾珠不知何时已站起身，脸色沉静如水，看不出喜怒。他走过来，并未立刻去哄哭得撕心裂肺的贾兰，只目光沉凝地在那沾满尘土的小袍子上扫过，又在贾兰泪痕交错的小脸上停留片刻。
然后，他伸出手，并非朝向李纨怀里的贾兰，而是轻轻按在了李纨微微颤抖的肩上。
那手掌温热，带着不容置疑的沉稳力道。
李纨抬起泪眼，对上他深不见底的眸子。
“慌什么。”他开口，声音不高，却瞬间压下了贾兰的哭声和李纨心头的惊惶，“一点子小事。”
他收回手，目光转向仍在抽噎的贾兰，语气平淡无波：“兰儿，男子汉大丈夫，哭能解决问题？”
贾兰被父亲那沉静的目光一看，哭声顿时噎住了，只剩下小小的、委屈的抽气，睁着泪眼茫然地看着父亲。
“东西被抢了，被推搡了，甚至被骂了，”贾珠的声音依旧平静，却带着一种奇异的穿透力，“该怎么办？”
贾兰怯生生地，小声道：“……告诉母亲……告诉祖母……”
“然后呢？”贾珠追问，“等着长辈替你出头？罚他？骂他？下次呢？下下次呢？”
贾兰被问住了，扁着小嘴，又要哭。
“抬起头。”贾珠命令道。
贾兰下意识地挺直了小胸脯，努力止住抽噎。
贾珠看着他，一字一句，清晰无比：“记着。你是荣国府长房长孙，是我贾珠的儿子。旁人欺你一分，你需得自己讨回十分。哭诉告状，是懦夫所为。”
李纨听得心惊肉跳，忍不住开口：“珠大爷，兰儿他还小……”
贾珠却抬手止住了她的话，目光依旧锁着贾兰：“告诉我，此刻你想如何？”
贾兰被父亲眼中那沉静却强大的力量所慑，又或许是那“长房长孙”、“贾珠的儿子”几个字点燃了心底某种模糊的血性，他握紧了小拳头，带着哭腔却异常清晰地道：“我……我要把九连环抢回来！他推我，我也要推他！”
“好。”贾珠唇角似乎极轻微地勾了一下，转瞬即逝，“那便去。”
李纨骇然：“大爷！这如何使得？孩子们再打起来……”
“打起来又如何？”贾珠侧过头，目光沉沉地看向她，“我贾珠的儿子，难道还打不过一个姨娘养的？”
这话如同惊雷，炸响在李纨耳边！他……他竟说得如此直白，如此……不留情面！
“去。”贾珠不再看李纨，只对贾兰道，“带着你的乳母丫鬟，去把东西拿回来。怎么拿回来，你自己掂量。只要不出格，天塌下来，有我给你撑着。”
贾兰眼睛猛地亮了，那点委屈和害怕被一种前所未有的、混杂着兴奋和勇气的情绪取代。他用力抹了一把脸，重重地点了点头，转身就往外跑，小身子挺得笔直。
“跟着去看着点，别真打出好歹。”贾珠对一旁早已吓呆的乳母淡淡吩咐了一句。
乳母这才如梦初醒，慌忙追了出去。
书房内顿时静了下来，只剩下窗外聒噪的蝉鸣。
李纨站在原地，心口怦怦直跳，手脚一片冰凉。她看着贾珠，看着他平静无波的侧脸，方才那番石破天惊的话还在耳边回荡。她从未想过，他会用这种方式处理孩子间的纷争。如此强硬，如此……不留余地。
“珠大爷……”她声音发颤，“这般……会不会太纵着兰儿了？若是惹得赵姨娘那边……”
“惹了又如何？”贾珠转身走回书案后，重新提起笔，语气淡漠，“一个妾室，一个庶子，还能翻天了去？”
他蘸了墨，继续批阅那份条陈，头也未抬：“往日是我病着，顾不上。如今既好了，这府里的一些风气，也该正一正了。”
笔尖划过纸张，沙沙轻响。他语气平淡，却自有一股凛然之势，不容置疑。
李纨望着他，望着他那份沉静下的强大与决断，望着他理所当然地将她和儿子纳入羽翼之下，宣告主权。那股冰冷的恐惧渐渐散去，取而代之的，是一股更汹涌、更滚烫的暖流，冲撞着她的四肢百骸。
他不仅仅是在教儿子如何反抗，他更是在告诉所有人——贾珠醒了，东院，不再是任人轻慢的存在。
约莫一炷香后，外头传来一阵脚步声，还夹杂着贾兰略显兴奋又强装镇定的小奶音：“……父亲！母亲！我拿回来了！”
帘子一掀，贾兰跑了进来，小脸依旧红扑扑的，头发更乱了，袍子下摆还撕破了一小块，但他眼睛亮得惊人，手里紧紧攥着那个失而复得的九连环。身后跟着的乳母脸上带着些许后怕，又有些扬眉吐气的神色。
“回来了？”贾珠放下笔，目光扫过儿子略显狼狈却神采飞扬的小脸，“如何拿回来的？”