“据我多方了解，他的右手背相同位置上，也有一块类似的‘胎记’。”

陆凝努力回忆着那次见到曹谨行时的种种细节，“我好像见过，右手背上确实有一块深色的印记。”

她当时并未在意，只以为是什么疤痕，“可既如此，皇帝为何敢放心任用他？”

宦官难有实权，但他却能爬到这么高的位置上，这其中定是有皇帝的纵容和推动，只是没想到玩火自焚了。

姜明点点头，解释道：“他早年籍籍无名，并无人提及他有此胎记。这块印记，是在他后来逐渐得势，爬上高位之后，才‘凭空’出现的。对外，他只宣称是不慎被烛火烫伤所留的疤痕。你方才说起玉佩和玉镯，我才猛然惊觉这两件事其中可能的关联。”

“如果曹督公就是当年那个本该被处死的太监，”陆凝眯着眼睛摸了摸下巴，“那这对皇帝不是赤裸裸的挑衅吗？”

一直沉默旁听的莫苏勒脸色有些苍白异样，突然开口打断：“无论如何揣测，都需要证据。但眼下局势紧迫，当务之急，恐怕得从他身上找突破口了。”

“嗯，所以我打算即日起便动身前往京城。”陆凝认同，而后转向姜明，语气郑重，“军师，塞城的一切，还有部落后续的转移和安置，就全部拜托您了。”

姜明深知此事关乎重大，也无比凶险，但他没有劝阻，只是重重地点了点头，“你放心，只要我还有一口气在，必当竭尽全力，护他们周全。你们万事小心！”

动身出发前，陆凝找到了正忙着清点物资的姜白和小芝。晨光熹微，洒在两人身上，仿佛镀上了一层柔光，暂时驱散了连日的阴霾。

“小芝，小白，”陆凝走过去，脸上带着一副轻松的笑容，“我明日要去邶鸣关一趟，采买些急需的药材和布匹。你们就在这里等我，帮我照看好伤员。”

“好的陆姐姐，我马上去写一份清单。”姜白表情严肃，甚至顾不上擦干净脸上的脏污，便已经在库房的箱柜上翻腾账册。

小芝立刻放下手中东西，脸上写满了担忧和不赞同，“小姐，你不带我吗？你一个人长途跋涉，多不方便啊！路上万一遇到危险怎么办？让我跟你去吧，好歹有个照应。”

陆凝微微一笑，维持着轻松的语气，拍了拍小芝的肩膀，“放心吧，我只是去采买，轻装简行，反而更快。带着你们，目标还大。这边伤员多，更需要你们帮忙。我很快就回来的，最多不过十天半月。”

小芝看着她，嘴唇动了动，似乎还想说什么，但最终只是低下头，轻声应道：“……是，小姐。那你一定要小心，早点回来。”

然而，次日清晨，陆凝却并未去到邶鸣关，而是独自一人，骑着马，悄然穿过邶鸣关去往了一座边城小镇，上次经过这里，她遇到了失散许久的人，带回来了小芝和曾书凌。

断壁残垣在月光下投下短短的影子，空气中弥漫着尘土和衰败的气息，漆黑的乌鸦蹲在光秃秃的墙头上，被马蹄声惊动，发出粗嘎刺耳的鸣叫，扑棱着翅膀飞走，更添了几分荒凉与死寂。

陆凝勒住马缰，目光扫过这片废墟，翻身下马，将马匹拴在一处半塌的马厩残骸旁，然后小心翼翼地步入废墟之中。她的手指拂过一间相对完好的破屋窗棂上积满灰尘的蛛网，眼神冷静而专注，像是在寻找着什么。

“果然，这里早就没有人了。”她轻声自语，声音在空旷的废墟中显得格外清晰。

就在这时，一个带着委屈和不解的声音，突兀地从她身后一堆残破的陶罐后响起，“小姐，你不是说要去邶鸣关吗？怎么……骗我啊？”

陆凝缓缓转身，脸上没有丝毫惊讶，仿佛早已预料到这一幕。

她看着从阴影处走出来的小芝，嘴角勾起一抹窃喜和苦涩，“若我不这样说，不独自一人来到这你曾经‘失踪’又‘获救’的地方，又怎么会发现，你费尽心机隐藏在这里的真相呢？”

“小芝，当年在这里，究竟发生了什么？”陆凝顿了顿，“如果你真的有苦衷，告诉我，我会帮你的。”