曜广屏息听着。

“再则，沈芜既然无心入府，又何必强留。退一万步来说，即便现在退了亲，没了沈家女，还会有张家女、李家女。与其到时再被安排个不知根底的进府，不如将错就错，让这假沈芜进府。权当个摆设，替我挡几年清静。我也好腾出手来，做些该做的事。”

“可万一，”曜广喉咙发紧，声音更低，“万一她是顾府安插进来的细作……”

“若真是细作，当日顾璟之为何不让她跟我走？”裴槐序直起身，系好中衣带子，笃定道，“当然，此女身份肯定不简单。所以，青州之行必定要他们打起十二分精神，明查也好、暗访也罢，必须查出她的真实底细。”

“至于她，我试过她的身手，手无缚鸡之力。人虽有几分小聪明，但心思也不深，眼下先留着，观察些时日。”

“可是……”

“此事不必再议。”裴槐序折好密函信笺，丢到火盆里，便回到书桌前，提笔写字。

曜广见他心意已决，铁了心要带这冒牌货回京顶缸，知道再劝无用，便躬身应道：“是，小的明白。”

见他垂首扶额，眼底似有几分疲倦，曜广即刻取了氅衣来给他披上：“夜深了，主子还是早些歇息。有什么功课，明日再写吧。”

“懈怠必生懒惰，懒惰使人丧心移志。我心之所志，一日不达，一日不能安宁。”

他放下手，眼中那点疲惫被更深沉的执拗取代：“再添两盏灯。”

曜广张了张嘴，终究没再劝，默默转身，从柜中取出两盏铜座油灯，添满灯油，一一点亮。

明亮的光晕瞬间驱散书房的昏暗，将裴槐序伏案的身影清晰勾勒出来。

曜广叹了口气，温好茶水便出去守夜了。

这些年，为了追查当年萧氏旧案的蛛丝马迹，主子耗尽了心血，没睡过一个囫囵觉。

侯爷高居庙堂，非但不肯援手，反倒处处设限，唯恐主子翻出旧账，连累了整个裴氏门楣。

为了拴住主子的心，侯爷变着法地给主子催婚纳妾，恨不得立刻抱上孙子。

主子不愿放弃追查，更不愿牵连家族。他存了日后与裴府彻底割席、自立门户的心，拼了命地积攒力量。

案牍劳形，宵衣旰食，日日勤勉，从无懈怠。

一想到主子这般熬灯油似的拼命，不过是为了那桩早已被朝廷盖棺定论、尘封多年的旧案飞蛾扑火，曜广就觉得眼眶发热，心口堵得发慌。

“三清老爷！佛祖菩萨！各路神仙神明！”曜广坐在门廊栏杆上，双手合十，对着昏黑的夜色，细细的雪花，垂眸默念，“求您们保佑主子，心之所想，皆能如愿。”

*

夜深了，风雪渐紧。

室内，裴槐序笔尖悬在宣纸上，墨迹却迟迟未落。

叶如尘……这个凭空出现、身份成谜的女子，像一颗投入死水的石子，搅动了他竭力封存的记忆。

记忆中，她总是打扮得像摊铺上的瓷娃娃。一头乌黑浓密的头发扎成丸子，两边垂下红色的丝绺。

两个水杏眼总是笑意盈盈的。

每到除夕夜，她必定穿着红色滚白兔毛边的背心短袄，脖上挂着个小金锁。

像一团温暖的小火球，怀里抱着厚厚一沓红纸和竹篾骨架，“噔噔噔”跑进他的书房。

“萧辰哥哥！快看，我娘新买的洒金纸！今年我们剪个大福字，再扎个兔子灯，好不好？”

他那时也不过半大少年，却总在她面前摆出小大人的沉稳模样。

他会耐心地教她如何折叠红纸，如何下剪子，会仔细地劈开细竹篾，绑扎成灯笼的骨架，再糊上她小心翼翼抚平的薄纸。

除夕守岁是两人不成文的约定。

她总能像变戏法似的翻出几个生红薯。两人便合力在廊下支起个小炭炉，裹着厚厚的棉被挤坐在台阶上。

她总说要守到天亮，可往往闹不到后半夜，那颗小脑袋便一点一点地，抵在他的肩头，呼吸变得绵长安稳，沉沉地睡去。

他就会提着兔子灯，背着她，在雪中送她回家。

又想起她了。

他回过神来，看着室内烛火渐渐暗下去，浓黑密长的睫毛深深覆了下来。

桌上的宣纸，除了治学文章，还突兀地写着一行诗：当时轻别意中人，山长水远知何处。

明知不该再想她，却还是夜里寂静无人时，写下了这句诗。

叶如尘的出现，让他越发频繁地想起她。

林知之，山路漫漫，水路迢迢。

你还活着吗？

如果还活着，现在又在何处？

他倒在座上，身子往后仰去，嘴边发出长长的叹息。