云珵面色不改，带着些漫不经心：“萧大人言重了，同袍勠力，破敌乃分内之事。”

萧昭点头称是，道：“听卫统领说，明日二公子就要返回云州。只能待下次再和几位把酒言欢了。”话落他依旧保持站立的姿势，忽地抬头看向花九天，面露踌躇之色。

花九天原就站在卫羡君身后，如今两人对立而站，萧昭又把目光聚焦在她身上，一时让她有些局促。

云珵扫了一眼，摆弄袍角的手停下。卫羡君眸色微冷，站起身负手而立，明知故问道：“萧大人还有别的事？”

萧昭知他二人机敏，不说也已猜到他用意，只有花九天心里还在打鼓。面上堆笑索性把话挑明：“此次战役，都护府军士损失惨重。如今栖水、贺兰百废待兴，正是用人之际。”

花九天缓过神来，听出话里意思，猛然想起午时她拒绝留在贺兰，他随口说了句：“我帮你一把。”

果然下一刻她的名字从萧昭口中说出：“九天虽是女子，骑射却是军中翘楚。这几日我们一起出生入死，并肩退敌。我打心底里欣赏她，钦佩她，想要将她招至麾下，人尽其用。”

萧昭移开目光，看向卫羡君言辞恳切：“当然了，现下她是云州先锋，只是还未正式入军籍。卫统领若肯割爱，我马上请一道特授校尉职事奏疏，上达天庭。”

若是平日，她会立刻推辞。可今日情形，不论贺兰之困，还是陈聪之诘，都是主将帮了萧昭。他委身表达感激，却仍要提出这不情之请，一心为她。这份情谊，她只能先接受。

卫羡君脸色一沉，看向萧昭：“萧都尉，君子不夺人所爱。自古道千军易得，良将——”难求二字还未出口，萧昭便从容不迫地截过话头，语气温和却带着不容置疑的坚持：“卫统领，君子亦有成人之美。萧某此请，于公，赏其才，重其品。于私，视其若瑾瑜，愿引为同怀。”

他这番话，既抬高了花九天，表明自己对她的倚重。又将她与贺兰重建、边防大局联系起来。显得冠冕堂皇，倒让人不好辩驳。

卫羡君眉头紧锁，对萧昭这番“大道理”颇为不快。但对方占住了“为公”的理，他也不好直接发作。

云珵微微抬眸，目光在萧昭坦然的脸上一掠而过，最终落到花九天身上，唇角弯起一个极淡的弧度，开口问道：“九天，你意下如何？”

所有视线瞬间聚焦在花九天身上。

花九天心念电转。她深吸一口气，上前半步，先对萧昭郑重行了一礼：“多谢萧大人抬爱，九天愧不敢当。”接着，她转向云珵，声音清晰却带着恰到好处的迟疑：“贺兰之困，属下擅作主张，贸然激进，主将与统领不怪罪已是大恩，岂敢他图？且……我初入军中，资历尚浅，仍需历练。恐有负萧大人所托，难当重任。还请萧大人另觅贤能，九天……愿效力于云州麾下。”

她这番话，恰到好处，给各方都留了台阶，尤其是没让萧昭的面子太过落地。

萧昭看着她，眼中闪过一丝极快的讶异和欣赏，似乎没料到她能如此圆融应对。他笑了笑，语气依旧温和，却带着几分不容错辨的坚持：“九天过谦了。你的能力，我与卫统领有目共睹。既你心念云州，萧某也不便强求。不过……”他话锋一转，“贺兰都护府求贤若渴，萧某这份惜才之心不变。他日若你改变心意，或云州另有安排，贺兰军门，随时为你敞开。”

卫羡君见他作罢，面色稍霁。冷哼一声，算是默认这个结果。云珵淡淡开口，一锤定音：“萧大人多虑了，云州惜才之心不逊贺兰。此事既了，便都散了吧。”

待众人退去，脚步声渐远。卫羡君猛地撩袍落座，震得案上茶盏叮咚作响。

“好个萧昭！”他几乎是咬着牙根低斥，胸中意气难平，“比陈聪还可恶，我们这么帮他，挖墙脚挖到我帐下来了！”

云珵思虑片刻，声线沉静如春风拂潭：“此役，她功不可没。即便没有萧昭这番‘美意’，朝中论功封赏也不会太迟。擢升的事——”他眸光微凝，似有深意流转，“既要顺势而为，也要持重有度。拖不得，也急不得。”

卫羡君明白他话中意思，心下有了计较，顿觉轻松不少。

暮色渐合，贺兰街桥之上灯火次第亮起，宛若星河倾落人间。不过一两日光景，残垣断壁间，棚摊陆续支起，人语喧嚣盖过了对战争的余悸。

花九天和萧昭本并肩同行，她忽地蹦前几步，转过身来面对萧昭，边后退走边把玩手中长剑道：“方才，谢了。”

“小事一桩。”

两个人难得如此轻松惬意，萧昭忽然道：“你可想好了，一旦入了云州军籍，往后便是二公子手底下的人。”

花九天转过身，有些不以为意：“那又如何？”

“云州军纪严明，怕你吃苦头。”萧昭侧首看她，眸色沉肃：“云州不愁烽火军功，可我忧的不是这个——”

他话音微顿，风声传过，一时寂然。

“我只怕有日，你人难做。”

花九天低头思量一瞬，抬眸倏然展颜一笑：“浮生若寄，唯有行歌不辍，心驰青云。”

夜阑更深，月色如水。她眼波流转间似有星河倾斜，唇角弯起的弧度让弦月失色，恍若万千玉荷于永夜骤然绽放，清辉流转，风华灼灼，令人心魄荡漾，不敢直视。

萧昭猛地回神，忙低咳几声掩饰：“…什么？”

花九天瞥他一眼，指节叩了叩手中剑鞘重复一遍：“寻个铁匠铺，看能不能修好？”

萧昭微微蹙眉，屈指弹了下剑鞘，发出一声闷响：“中看不中用。真正的利器见血开刃，你这把……”他摇头嗤笑，随即正色道：“大月氏所出的精钢玄铁，最衬你这般柔韧剑路，待我寻得良材，为你重铸一柄如何？”

“别破费了。”花九天挥手推辞。心下不免遗憾，这剑随她多年，心之所至，剑光即达。如今刃面中央开了豁口，像一处心结，再不是从前的剑了。

离主街几步外，花九天猛地攥住萧昭手腕，将他拉向道旁虬结的古树之后。

萧昭猝不及防，后背撞上粗糙树皮，闷哼一声。还未及开口，便见花九天视线看向主街对面。

萧昭顺着他目光看去，只见那人立在一众贺兰女子间隙，恰似玉山将崩，珠辉天成。整张脸无一处不精致，也无一处不疏离，正是云珵。

他不动时已是风景，稍一蹙眉，周遭所有喧闹便骤然矮了三分，沦为模糊的布景。

卫羡君被人群挤到一旁，急的进也不是，退也不是。他再低头看花九天，她呼吸屏住，眼神亮的过分，连身体都不自觉微微前倾，一副看好戏的神色。

萧昭忽然觉得有趣。侧头出去扬声喊了一句：“二公……”，子字还未出口，嘴唇已被花九天用手死死捂住。她看了眼对面并未察觉，示意他噤声，这才松开。

萧昭俯身，声音压的极低：“你怕他。”肯定地语气。

花九天也不避讳，诚实地点了点头。拽着他折返回去，以免碰上。

翌日一大早，贺兰城门口便叫日头罩了个严实。黄土路面被晒的发烫，热气混着尘土味蒸上来，呛的人喉头发干。

萧昭站在车马扬起的灰尘里，递给花九天一个沉甸甸的黑色包袱。分量实在，坠得她胳膊往下一沉。

“里面是你的酬劳，两千金叶子。紫檀木匣里是一些东珠和翡翠。”萧昭顿了顿，笑对她道：“回了灵城，喜欢什么，别抠搜，拿这些去换。”

花九天怀里被塞的满满当当，几乎抱不住，脸上又是感动又有些无措：“够了够了……萧昭，太破费了……”

萧昭眼神扫过她微红的眼眶，语气忽地软了几分：“去置办你的院子，还你欠下的债，见你想见的人。”他顿了顿，喉结滚动一下，像是把什么话又咽回去，只道：“贺兰，永远在这儿。”

他这番絮叨，一字不落，全教勒马停在不远处的云珵和卫羡君听了去。

云珵端坐马上，一身银色锦袍更显清寂，面上没什么表情，只淡淡看着。一旁的卫羡君神色有些讶异，面上明显有些不快。

花九天重重点了点头，声音有些发哽：“谢了。”

翻身上马，三人缓缓启程。

萧昭站在原地，目送他们走远，直到变成一个小黑点，才转身离去。