六月十二深夜，京都皇城太极宫。

魏帝一身宽松道袍，精神矍铄无一丝疲态，脸色不大好看，站立在两个明黄色八卦状蒲团后面。

面前是一张紫檀木书案，有两个铜香炉。炉身镌刻仙鹤吐雾图案，炉盖镂空正往外氤氲着淡淡紫烟。两炉中间，摆着两封展开的奏折，露出白纸黑字的内页。

一封从云州加急送来，一封从冀州加急送来。

云州的折子简要，只陈述栖水失守，贺兰危急，北戎有备而来，萧昭率军死守，云州调兵全力抗敌。

冀州的折子先是强调从未收到贺兰求援，后是暗讽北戎越过北境汹涌而来，云州竟毫无察觉。最后推了个干净，索性封锁四方城，派使者去贺兰栖水调查原委，查清后一一容禀。

祭天大典当日，北戎入侵，贺兰差一点城破。

魏帝目光一一掠过地上跪在第一排的林相爷、王轲、成王、允王、护国公。声音虽然压着，却近乎咆哮：“朕真是养了一帮废物！贺兰守不住，四方城能守住？等着冀州收到消息，北戎怕都打到朕家门口来了！”

林相爷和虎卫军主将王轲私下交换了下眼神，成王垂眸默然，允王头伏得更低，护国公周定兴心下惊骇，面上却不表。

“听说守军杀没了，有一名女子带一群流犯跑去援城，到最后逼得贺兰百姓亲自提刀上阵。城破的告示贴满四方城，他都不知道派个活人去看看真假？这会倒有心思去调查了！！”

这些内情，折子上没有，众人心下明白是魏帝暗卫的消息来路。林清河听到女子，下意识蹙眉看向周灵澈和苏鹤云，见他二人，一个垂头默然，一个神色如常，意味深长地弯了弯唇角。

“真是荒唐！朕虔心祭天祈福，一堆人在朕眼皮子底下不安生！”魏帝一拍案桌，将两本折子掷出去，正好落在允王和护国公脚底下，允王轻瑟缩了下。

林相爷开口了：“圣上洪福，得天庇佑，护我贺兰百姓周全。当务之急，应尽快敦促各方驰援贺兰，供应军需物资，保我大魏山河无恙。”

魏帝愠色稍缓，认真听着。

“只是，四方城距贺兰不过百里，好几日一点风声都没有，臣只怕其中有蹊跷。”林相停顿了下，观察魏帝神色。

“说下去。”

“臣不敢胡乱揣测。只是北戎常年在北境滋事，一万人马不是个小数目，居然能暗中潜入我大魏境内，几日之内大破栖水贺兰，想来未免让人后背发凉。”

这话中的意味，矛头一下子对准两个州。魏帝思量片刻，看向跪在次排的苏鹤云：“苏卿怎么看？”

苏鹤云面上没什么表情，应声答道：“臣也觉得蹊跷，倒像是有人与之里应外合，通敌叛国。若是云州，没必要惺惺作态，星夜驰援，力挽危局。若是冀州，大可与之两面夹击贺兰，大开方便之门。若非如此，便是云州失察，冀州懈战。倒不如等等都护府的奏疏，看下实情究竟如何。”

说完这番话，众人目光又开始按捺不住地互相碰撞。

苏鹤云几句话，把林相爷的揣测端到明面上来。让人无法反驳，看似谁也不维护，可一言一语若偏颇半句，又大不一样。

魏帝眼神里的肃杀之气还在，面上却满意地点了点头。

突然目光一转看向允王：“允王，你怎么看？毕竟，你和两个州近来都有联系，对他们熟悉一些。”

允王吓得一激灵，连忙叩倒在地：“儿臣，儿臣……”支支吾吾半晌：“儿臣没，儿臣不敢。”

魏帝冷笑一声，也没指望他说出个所以然来。看向苏鹤云：“苏卿，这件事交给你去查。都护府的折子到了，你看过来回禀朕。”

苏鹤云立刻答道：“臣遵旨。”

护国公松了一口气，林清河唇角笑意更甚。

明眼人都能看得出来，冀州这回栽了大跟头。眼看扳倒允王的机会拱手让给苏鹤云，成王握紧拳头有些不忿，林相爷一个眼神过来，示意他不要轻举妄动。又和允王打个平手，平局最后的结果就是便宜了苏鹤云。

魏帝看向跪着的众人，目光深邃犀利：“朕还没老眼昏花，有些事都别做过头了，小心引火自焚！”

这句话似意有所指，偏晦暗不明。成王忙敛神恭敬伏跪，众人心有戚戚，均不敢再多言。

苏鹤云从宫里回到府里，已近三更。

苏修早已候在院内，身后跟着苏清宇。这些日子他入城卫营集训，不训练的时候，就跟在苏修左右办差，晚上还住在苏府。

他这个人，有眼色，善交际，没架子，很快就和城卫营众兵士打成一片，知道很多小道消息。

今夜不知出了什么事，苏校尉一定要等到主子从宫里回来，他只好陪着。

苏鹤云推开书房门，淡淡道：“进来说吧。”

两人跟进去，苏修直截了当道：“贺兰的消息今夜刚到，贺兰城这几日发生了大变故……”

话刚起头，苏鹤云抬手打断他，问道：“你先告诉我，带一众流犯跑去贺兰援城的女子，是不是九天？”

苏修有些愕然，忙点了点头沉声道：“是。城破的时候，她和都护府守将坚守到最后，等来云州援军。”

苏鹤云双手撑在书案上，背对着他们二人。一路回来心中疑问终于确定，果然是她，除了她，也没别人有这么大的胆子。

苏清宇乍听到姐姐的消息，眉间一喜，但看苏鹤云和苏修神色凝重，不敢表现地太明显。只心中暗忖，姐姐怎么跑到贺兰城祸害人去了，别惹出什么乱子才好。

苏修看苏鹤云不说话，想来今夜进宫也是为了此事。看了苏清宇一眼，苏清宇会意，关上门去外面守着。

苏修斟酌了下：“大人，贺兰城的事，宫里什么反应？”

苏鹤云缓缓转过身来，眸色清冷锋利：“圣上大怒，让我接这个差事，查查其中有什么蹊跷。”

苏修眸色一亮，道：“那不正遂我们心思？”

苏鹤云唇角浮起冰冷笑意，声音都冷了几分：“今日在宫里，就是老师提出怀疑，觉得大魏有人做北戎内应。圣上让我查，无非是怕老师做绝了，对允王不利，两方权力失衡。打心底里，还是想护着冀州！”

苏修知他向来擅见微知著，洞悉人心。冀州如今自身难保，允王一派必会出手相救，如此一来，冀州对允王的态度必会从摇摆不定到全力扶持。

允王要救人，就要仰仗甚至依靠他。他的态度，成了此事走向的关键。圣上又有心放过冀州，顺水推舟就能赢得更多筹码，对抗林相爷。

如此好的局面，苏修实在不解，他何来如此大的戾气。忍不住问出来：“大人，局势对我们有利。为何还愁眉不展？”

苏鹤云垂手而立，细看下眼眸中温润荡然无存，只剩傲然决绝。沉声道出心中所想：“万千将士性命，事关家国存亡，不是权力的博弈。冀州这次所作所为，便是杀了陈熹年也不为过！要想民无二心，臣无二心，先须君无二心！”

苏修跪倒在地，闻言神情大变：“大人慎言！”

心中只疑惑症结是不是源自花九天，不知大人究竟喜欢她什么，向来喜怒不形于色的一个人，今日突然说这些大逆之言。

苏鹤云意识到自己有些过激，可朝堂争斗到如此地步，隐忍隐忍，忍而不发，他够克制自己的了。

苏鹤云有些倦了，吩咐道：“天色不早了，你回去吧。”

“是。”苏修转身离开，走到门口时，又回头：“大人也早点歇着吧。”

苏鹤云轻嗯了声。

透过窗扉，屋外静夜沉沉，浮光霭霭，她还是一如往昔。他想护住她，却不得不把她推得更远。