战场打扫完毕，贺兰守军有序撤回城内。花九天骑马跟在萧昭身侧，最后入城。

深铜色的城门缓缓关闭，厚重的声音如同悠远的钟声，初升的朝阳便在一开一合间渐渐隐入阴影之中。

萧昭侧头看了花九天一眼，见她人在马上，魂却丢在战场上，垂着眸子不发一言。

问她：“第一次上战场？”虽是问句，语气却是十足肯定。

花九天没心思理会，淡淡道：“萧都尉这都看得出来。”

萧昭听出她敷衍之意，也不在意。自顾分析道：“镇北王爷行事向来谨慎周全，断然不会让一介女子做云州先锋的，想必是云二公子的手笔吧。?”

云珵走马上任不过两月，再看她方才打完仗的神色，心下已分明。

第一次上战场的士兵，开始是忐忑紧张，接着是视死如归，最后面对破败不堪的景象，只剩对生命的困惑与茫然，直到一场又一场的历练，才能参悟：战争本就是流血和牺牲，以无数生命为代价，才让胜利变得格外重要。而它的残酷在于：结局的输赢，对逝去的人而言，再无意义。

花九天脑海里频繁闪现刚才手起刀落的一幕幕，有些说不上来的心神不宁。无暇分心听萧昭说什么，倒是被街道上摊贩的吆喝声渐渐拉回了神智。

贺兰城和高阙城一样，都属都护府，除了大魏子民，还有楼兰、疏勒、于阖等周边邻国的人在此混居。城外大战淋漓，城内却一如往昔，叫卖吆喝声不绝于耳，街上人群行色匆匆，服饰打扮各不相同。贺兰守军经过之处，百姓主动避让两侧，热情地挥手致意，花九天看得有些出神。

萧昭对此习以为常，并不知此时花九天已换了心思，一心想让她快点从悲悯之中抽身出来。

索性骑马凑近，碰了碰她胳膊肘朗声道：“九天，肚子饿不饿？我带你先去府衙休整休整。”

花九天转过头来，看他满目关切，忙客气道：“有劳萧都尉了。”

萧昭有些气闷道：“九天，你别一口一个都尉、都尉，太生分了！今日你孤身来援，救贺兰于危难之间，我交你这个朋友。往后，你叫我萧昭就行！”

花九天愣了一瞬，他两才相识，他叫她九天倒亲切自然。猛然想起从前周灵澈也是，不喜欢她叫他周统领。干脆也不扭捏，爽快应道：“都尉既如此说，我往后便称呼你名字。”

萧昭眼角荡开笑意：“就喜欢和痛快人做朋友！只是如今这战况，有今日没明日的，不如现在叫一声来听听？”说罢侧耳做出一副洗耳恭听的模样。

花九天知他本性如此，并没有冒犯的意思。叹了口气，看向他感慨一句：“萧昭，你可真厉害！”

萧昭眼中笑意更甚，睨着她道：“九天，让我猜猜！你此时一定在想，这个萧昭真是个疯子，战场上死了那么多人眼都不眨一下，还有心开我玩笑。城外敌军环伺，城池危在旦夕，身为一方守将，居然还能笑出来。”

花九天摇了摇头，诚恳道：“萧昭，我从未如此想，我是羡慕。”

五日围攻，从栖水城退到贺兰城，敌众我寡，士气却不散。城内井然有序，百姓按部就班，足以窥见他的本事，花九天自问没有这样的能耐。且他言语无忌，坦荡明朗，也很对她胃口。

到了一个街道分岔口，人群渐渐稀少，前面的守军从左边归营，萧昭转向右边，才问道：“我有什么好羡慕的？”

“我理想中的大将军，就是你这个样子。”花九天不吝欣赏道。

萧昭笑出声来，是发自内心的喜悦。

到了府衙门口，两个门子主动迎上来牵马，萧昭先一步下马，做出请的姿势。

花九天下马站定，走到他面前，突兀地冒出一句：“萧昭，你若信得过我，不如我去冀州跑一趟！”

萧昭凝视着她，良久不说话。

花九天急道：“云州距离太远，冀州不过百里。我带的这些人，不堪大用。争取到冀州的援军，才能有一线生机。”

“先进来吧。”萧昭抬步入府，只听他冷冷道：“冀州不会来援的。”花九天忙追上去，不解其意。

“陈家军只认大魏子民，视其他小国为异类。贺兰城若是守不住，四方城是不会让楼兰、疏勒、于阖这些百姓入城的。陈家军欺辱我治下百姓多年，贺兰和四方城早结下了梁子。况且如今朝局微妙，便是收到求援消息，依我对陈熹年的了解，恐怕会作壁上观，眼睁睁看贺兰陷入绝境。”

“怎么会这样？贺兰一破，戎族长驱直入，冀州难道连唇亡齿寒的道理都不懂吗？”花九天一听便又急了。

萧昭却是讥讽道：“怎么？莫非大魏就只有云州的兵马能抵挡戎族，其他州都如此无用吗？”花九天一愣，只听他轻笑道：“陈家军向来自命不凡，你眼里是唇亡齿寒，他们眼里却是大显身手的好时机。否则，我派出去的五路人马，这都三日功夫了，怎么会一点动静没有。”

萧昭露出一个安抚的笑意，朗声道：“别操心了，有我呢！先吃点东西，好好睡上一觉。”

萧昭前面引路，把花九天让进庭院，已经有仆人备好了几样膳食。萧昭朝府内总管低声吩咐几句，转头道：“九天，我还有些军务要处理。东边是我的房间，我让底下人把西边收拾出来给你住，自在些。”

花九天有些放心不下罗荣他们，脱口道：“我带来的那些人——”，话未说完，萧昭打断她道：“交给我，你放心吧！”转身径直出了庭院。

一夜急行，又激战一早上。花九天再无暇顾及许多，只想饱饱吃一顿，好好睡一觉，再做打算。

得了萧昭的吩咐，府衙内下人对花九天异常地恭敬周到。用过饭食，婢女引她到西厢房，便默默合上门退了下去。

花九天草草环顾一圈，房间布置地幽雅恬静，铜镜前女子物什一应俱全，书案上除了笔墨纸砚，还摆着一鼎三足镂空铜香炉，正向外氤氲着淡淡香烟。

再看床榻边的白色纱幔，有流苏点缀，更显卓雅。花九天心想这里之前的主人，想来是个细腻风雅之人。

她现在浑身酸困，头发散乱，低头入目处，衣角血迹斑驳，只想倒头便睡，再没力气拾掇自己。萧昭一番好意，总不好脏污床榻，索性直接席地躺下，以臂为枕睡死过去。

下午时分，萧昭匆匆进了庭院，后面跟着亲卫。他看西边房门紧掩着，忙做了个噤声的手势，放缓脚步退到庭院一处花园。

“都尉，一共是一千零八十三人，其中有两百一十二人是定州人氏。能上战场堪用的有一百零七人。”亲卫俯身回禀道。