仓令登时变脸，神色变换几瞬后，忙将走得不远的小厮喊了回来：“我且带你进去亲自寻一番。寻过了还是没有的话，你便请谢御史早早另去他地寻看吧。”

“是是是，小的懂得。”

“逆天改命？”马向松又听护卫回来传信，嗤笑一声，“谢观澜果真问了？”

“是，可惜被那人逃了，不然便可以此罪……”

马向松不屑地摆了摆手，随后又啧啧称奇：“奇也怪也，在我治下此等术士，不，江湖骗子早隐匿不见，如今竟斗胆在光天化日之下明知故犯……”

“属下派人去问了坊间里耳。”护卫欲言又止，声音低了几分，“此人似乎是合江县来的流民。”

“什么？”

因合江县水灾逃难至渝州的流民成千上百，并不少见，但流民若牵扯上监察御史可不是一件正常事！

事有蹊跷，马向松越想越不妥，连手头上的公务也顾不上了，腾地站起疾步往外走：“立即随我回府！”

一路上马向松忐忑不安，归心似箭。马车刚到府门，又有一护卫前来报信。

“此人随合江县的流民一起住在城东堤岸，有人见过他与老孙头曾多次出入刺史府。”

马向松的心高高一悬：“老孙头是谁？”

“……是常来刺史府的夜香郎。”

“混账！”马向松又惊又怒，再看不出事有蹊跷他也不必当这刺史了，“此人分明有意接近图谋不轨，为何无人警觉！将守门的护卫和小厮统统带来待我好好盘问！”

马向松匆匆回了北苑，手下护卫自刺史府东南角提走守门护卫和小厮共十余人。一炷香后，惊恐呼喊自北苑迭起，连最偏僻的西苑也有所耳闻。

高易之简单吃过夜食后便打算早早上榻歇息，不料又遭此扰。颓然出门，招来丫鬟问道：“府上这是发生何事？”

丫鬟只猜到刺史责罚下人，却不知道事情深浅，摇头道：“许是哪个不长眼的惹事遭罚了。”

“啊！！！！”突然一声惨唳吓得高易之和丫鬟打了一个冷颤，随后这动静就没了。

高易之心有余悸，回房独坐许久，茶凉天昏，直至丫鬟进门点灯，他才终于有所动作。

刺史府北苑内堂，护卫小心翼翼地敲门，须臾，里面传来马刺史一声“何事”。

“禀使君，高署令求见。”

堂内的马刺史与对面之人相觑一眼，对面之人道：“让他进来。”话罢便起身迈入内堂后的偏室。

护卫得令，将候在苑门外的高易之领进来。经过内堂前院，高易之看见十数个的护卫小厮均受了杖刑躺在地上，嘴里塞布半死不活。

高易之毛骨悚然，再不敢看，低头迈进了内堂。马向松坐在内堂正中，好整以暇地等他。

“下官参见使君。”高易之拱手作揖。

马向松挑了挑眉，有些意外，笑道：“高署令请坐。”

高易之却没动，仍恭敬地躬身站在马向松面前，闻言一脸难色道：“实不相瞒使君，下官此来有一事相求……”

“传符丢了？”马向松紧皱眉头，以手抚髯，“怎的如此不小心，这确实是件大事啊！”

“正是！没了传符，接下来的巡抚走不成，归朝也无法上还，这可是轻则夺官重则杀头的大罪呀！”高易之欲哭无泪。

“故想请马刺史多派护卫去城中各处寻那叫方苟的贼人。”高易之顿了顿，恳请道：“只求切莫声张。”

马向松沉吟片刻，神色郑重道：“高署令放心，我定会尽力而为。”

“如此，感谢使君大恩大德。”

高易之走后，偏室走出一人来，不怒自威地落座于内堂主位。

“合江县流民、巡按御史、刺史府遭窥探、还有传符旁落……桩桩件件连在一起，马刺史还不知这是大难临头之兆吗？”

马向松急道：“要不我立即写奏报弹劾谢观澜丢失传符办事不力，明日就将他下狱……”

“蠢材！”那人怒喝一声，眼里冒火似的地瞪他，“我为官多年第一次见有人弹劾御史，你的脑子被狗吃了吗？他丢了传符，该是巡按下一程的州府拒接，由朝廷下令判罪，哪里轮得到你来弹劾？在你的治地丢了传符，你亦有办事不力治地不良的同罪！”

马向松的从容全无，扑通一声跪下，颤声喊道：“下官惶恐，求陈公指一条明路啊！”

那人脸色森然，沉声道：“仅此一条——宁可错杀也绝不放过。”

“那我先遣人全城搜捕那叫方狗的。再寻个机会将谢观澜拿下，好好拷问一番。”

那人闭眼，神色厌倦地摆手道：“再有纰漏，大罗神仙亦救不了你。”

东风又送急雨，更声杳杳，不知夜深几许，偌大刺史府唯有残灯映空阶。

东南角门又迎敲门客，新来守门的小厮开门一看，却见一个面生的粗髯汉子。

刺史府北院，门庭重重禁卫森严。有人乘风雨而来，疾步行过回廊，顾不得礼仪推门大步迈入内堂。

“使君，江南道传来通报……”

风萧萧雨飒飒，只余西苑梧桐遮雨幕，幽火寒照夜，孤影映窗扉。

又一夜风雨凄凄，鸡鸣喈喈。