祐子轻轻垂首以表谢意，“先前太后命登华殿为先帝七七法事抄经，只是后来他因梅壶殿下急病之事日夜悬心，整日在佛前祝祷，这才有所耽搁。直到近几日，方才将佛经装帧完毕。东宫殿下与他一向交好，陛下亦是知晓的。闻知此事，感念登华殿殿下一片诚心，这才想着替他将佛经带去护国寺供奉。”

“只是……”祐子抬眸，眉心微蹙，露出恰到好处的忧虑神色，“殿下说，为表虔诚，此次出宫巡幸，轻车简行，连护卫都只打算带两个。”

照姬正拿着汤碗的手微微一顿，随即放下碗来，侧目看向她，似笑非笑。

祐子屏息片刻，大着胆子与她眼神交汇。见她已明了自己的意思，继续道：“妾便开门见山了，如今正值多事之秋，妾是担心有人趁虚而入，欲对东宫殿下不利。”

照姬轻抿朱唇，眸光微敛：“朕明白你的意思。朕会派人暗中护着东宫，如此这般，也不算有损他修行的诚心吧？”

祐子盈盈起身，敛衽而拜。

“不过，”照姬打断了她的谢恩，“朕更好奇，你最近是见过什么人吗？”

祐子毫不避讳，坦然迎上那道锐利的目光：“右卫门督。”

照姬思索片刻：“他是江卫门之前的……原来如此，”她勾起唇角冷冷一笑，“真是愚不可及。”

祐子露出探询的眼神：“陛下，请恕妾斗胆。”

照姬微微颔首，示意她继续往下说。

“陛下，这些宵小之辈敢在您眼皮子底下谋逆作乱，确实可恨。”她语气从容地缓缓道来，“还蛊惑了太后殿下，让她老人家与您生疏了母女情份，更是罪该万死。“

“蛊惑？”照姬饶有兴味，轻轻勾起朱唇，指尖漫不经心地拂过瓷碗底部，“你觉得母后是被他们蛊惑了？”

祐子轻轻叹息：“古往今来，凡涉此等大逆不道之事，从来都是伏尸百万，流血千里。可那到底是陛下的亲生母亲，妾只怕此事若处理失当，恐会惹得物议如沸。”

照姬轻抿一口姜汤，以手握拳抵住额角，面上浮现倦色：“总不能做得太难看，在天下人眼中落得个不孝的声名。但藤氏一族一再藐视皇威，实在是到了不得不敲打的地步。”

祐子垂下眼睫，沉吟片刻：“当年先帝退位之时，太后殿下本欲效法耶输陀罗，紧随先帝其后落饰，却顾念陛下初登大宝朝局不稳，才未能遂愿遁入空门。先帝崩御以来，太后殿下日夜悲恸，更是厌离红尘秽土。”

照姬眼神沉静若水：“母后若落饰，在内里享有的服侍待遇也只得停止了。不过，前几朝也有将国母封为女院的做法。”

祐子续道：“若要女院宣下，操办仪式、设立院厅，皆是大开销。”

照姬叹了口气：“朕不怕你笑话，如今朝廷的财政虽不至于捉襟见肘，也已快到入不敷出的地步。”

她眼中渐渐泛起厉色，“这便是当年舅舅留下的烂摊子。”

祐子盈盈一笑：“陛下不必忧心，太后慈爱，定会体谅您的不易。依妾看，先赠予太后院号即可，至于那些虚礼，待日后手头宽裕再行操办，亦无不可。”

照姬的目光凝在她面上：“那岂非让母后太失颜面了？”

祐子只轻轻吐出一个人名：“登华殿。”