进球后的坎通纳冲向客队看台，对着克里斯蒂亚诺的方向做了个“爱心”手势。小男孩激动得又蹦又跳，差点从栏杆上翻下去，被艾米莉及时拉住。

下半场，坎通纳又助攻科尔打入一球，最终曼联2-0完胜对手。更令人欣喜的是，纽卡斯尔在同一轮被西汉姆联逼平，差距缩小到了10分。

“看到了吗？”回程的大巴上，坎通纳指着儿子的小积分表，“第一个红勾可以画上了。”

克里斯蒂亚诺认真地画上红勾和蓝叉：“还差10分，爸爸！”

接下来的一个月，曼联势如破竹。2月10日3-1胜女王公园巡游者，坎通纳梅开二度；2月24日2-0胜埃弗顿，坎通纳打入锁定胜局的一球；3月2日1-0小胜阿森纳，坎通纳助攻吉格斯破门……

每一场比赛后，克里斯蒂亚诺都会虔诚地更新他的积分表。纽卡斯尔的状态却开始波动，先是输给西汉姆，又被曼城逼平。到3月中旬，曼联已经将差距缩小到了4分！

3月20日，曼联主场迎战纽卡斯尔，这场直接对话将很大程度上决定冠军归属。赛前更衣室里，气氛紧张得几乎凝固。弗格森没有做长篇大论的动员，只是简单地说：“记住，12分的差距是我们一点一点追回来的。今天，我们要让他们知道，谁才是真正的王者。”

坎通纳站起身，环视队友们：“不为球迷，不为教练，就为我们自己——为了这三个月来的每一滴汗水。”

比赛开始后，双方都踢得小心翼翼。第32分钟，坎通纳在中场拿球，一个漂亮的马赛回旋过掉巴顿，随即送出一记精准直塞——科尔突入禁区被放倒！

点球！

整个老特拉福德屏住呼吸，看着坎通纳走向点球点。他把球稳稳放在十二码处，后退几步，目光坚定地看向球门。裁判哨响，坎通纳助跑——右脚推射左下角！纽卡斯尔门将扑对了方向，但球速太快，1-0！

进球后的坎通纳没有疯狂庆祝，只是站在原地，张开双臂接受全场欢呼。看台上，克里斯蒂亚诺激动地模仿着父亲的动作，小脸涨得通红。

下半场，纽卡斯尔大举反扑，但曼联的防线坚如磐石。第78分钟，坎通纳再次展现王者风范，接贝克汉姆传中，一记凌空抽射将比分锁定为2-0！

终场哨响，曼联球员们相拥庆祝。积分榜上，他们与纽卡斯尔的差距只剩1分！坎通纳走向场边，将克里斯蒂亚诺抱了起来。

“看到了吗？小冠军？”他在儿子耳边说，“永不放弃，这就是红魔精神！”

小男孩紧紧搂着父亲的脖子：“我就知道你能做到！现在只差1分了！”

回更衣室的路上，坎通纳遇到了弗格森。苏格兰人难得地露出笑容：“干得好，埃里克。但还没结束。”

坎通纳点点头：“我们知道，老板。一场一场来。”

老特拉福德的草坪在春日阳光下泛着翡翠般的光泽，曼联主场迎战考文垂的比赛即将开始，克里斯蒂亚诺坐在替补席后面的专属座位上，膝盖上摊开着那本越来越厚的积分表。自从三个月前曼联落后纽卡斯尔12分开始，小男孩就雷打不动地记录着每一轮比赛的结果。

“爸爸说今天也要赢。”克里斯蒂亚诺对旁边的工作人员认真解释，“这样我们就能超过纽卡斯尔了！”

工作人员笑着揉了揉小男孩的卷发：“你爸爸最近状态火热，肯定没问题。”

确实，自从一月份那场失利后，曼联在坎通纳的带领下已经取得了九连胜。而纽卡斯尔则在重压下频频失误，昨天他们刚刚0-1输给了阿森纳。这意味着只要今天曼联获胜，就能在积分榜上反超2分，首次登上榜首位置。

球员通道里，坎通纳正在整理队长袖标。基恩走过来，递给他一杯运动饮料：“紧张吗？”

坎通纳接过杯子喝了一口：“期待更多一些。”他看向场外，阳光透过通道口洒进来，“克里斯说今天要亲眼看着我们登顶。”

基恩咧嘴一笑：“那小子比你还有斗志。昨天训练结束后，他缠着我加练了半小时射门。”

比赛开始后，曼联很快掌控了局面。坎通纳在前场游弋，不断制造威胁。第18分钟，他接贝克汉姆传中，一记势大力沉的头球击中横梁！看台上响起一片惋惜的叹息，克里斯蒂亚诺更是直接从座位上跳了起来。

“就差一点点！”小男孩懊恼地跺着脚。

上半场结束前，曼联终于打破僵局。坎通纳在禁区前沿被放倒，赢得一个位置极佳的任意球。他亲自操刀主罚，一记弧线球绕过人墙，直挂死角！1-0！

进球后的坎通纳冲向场边，单膝跪地做了个拉弓射箭的庆祝动作——这是克里斯蒂亚诺最喜欢的。小男孩在看台上兴奋地模仿着父亲的动作，引得周围球迷一阵欢笑。

下半场，曼联继续施压。第67分钟，坎通纳送出精妙直塞，科尔单刀破门，将比分扩大为2-0。终场哨响时，整个老特拉福德沸腾了——曼联终于登顶积分榜！

赛后更衣室里，球员们欢呼雀跃，只有弗格森保持着冷静：“小伙子们，干得好。但现在还不是庆祝的时候，我们只是暂时领先。记住，冠军是由每一场比赛累积起来的。”

坎通纳点点头，转向队友们：“老板说得对。现在我们要做的，是保持这种状态到赛季结束。”

回家的路上，克里斯蒂亚诺在车后座不停地翻看他的积分表：“爸爸，我们现在领先2分了！”他指着最新一栏的数字，“纽卡斯尔还会追上来吗？”

坎通纳从后视镜里看了儿子一眼：“足球场上什么都可能发生，克里斯。重要的是我们控制好自己的比赛。”

接下来的一个月，曼联和纽卡斯尔展开了激烈的拉锯战。4月13日，曼联3-0胜热刺，坎通纳一传一射；纽卡斯尔则2-1险胜阿斯顿维拉，差距保持在2分。4月20日，曼联客场2-2战平南安普顿，纽卡斯尔却意外输给了诺丁汉森林，曼联的领先优势扩大到3分。

每一场比赛后，克里斯蒂亚诺都会认真更新他的积分表，用不同颜色的笔标注关键比赛。小男孩甚至开始研究赛程表，预测哪场比赛可能成为转折点。

“爸爸，如果我们赢下最后三场，就肯定是冠军了！”4月底的一个晚上，克里斯蒂亚诺在餐桌上铺开自己制作的赛程图，信誓旦旦地说。

坎通纳和艾米莉交换了一个好笑的眼神：“我们的‘小教练’有什么战术建议吗？”

克里斯蒂亚诺认真地思考了一会儿：“你要多射门，爸爸。最近三场比赛你只有一次射正。”

坎通纳惊讶地挑眉：“你连这个都统计了？”

“当然！”小男孩骄傲地拿出另一个小本子，“我还记了你的传球成功率、过人次数和被犯规次数呢！”

艾米莉忍不住笑出声：“看来我们家要出两个足球专家了。”

5月1日，曼联客场挑战温布顿。这是一场硬仗，主队正在为保级而战。赛前更衣室里，弗格森神色凝重：“记住，越是接近终点，越要保持专注。温布顿会拼命，我们要比他们更拼！”

比赛开始后，局势果然胶着。温布顿摆出铁桶阵，曼联的进攻屡屡受挫。第63分钟，场上出现争议一幕——坎通纳在禁区内被明显拉倒，裁判却未予判罚。弗格森在场边暴跳如雷，被第四官员警告。

关键时刻，坎通纳展现了领袖风范。他没有与裁判争执，而是迅速组织下一次进攻。第78分钟，他在中场拿球，一个漂亮的转身过掉两人，随即送出一记超过30米的精准长传——吉格斯左路插上，小角度破门！1-0！

最终曼联艰难取胜，而同一天纽卡斯尔被利兹联逼平，曼联的领先优势扩大到4分，距离冠军只有一步之遥。

赛后，克里斯蒂亚诺获准进入更衣室。小男孩一进门就扑向父亲：“爸爸，那个传球太棒了！就像……”他努力寻找合适的比喻，“就像钓鱼时把鱼饵精准地扔到鱼群里！”

坎通纳大笑，用毛巾擦着儿子脸上的汗水：“雅克叔叔教你的比喻？”

“嗯！”克里斯蒂亚诺点点头，随即压低声音，“我们能提前庆祝冠军吗？”

“不，克里斯。”坎通纳严肃起来，“在数学上确定夺冠前，我们不能有任何松懈。这是对对手的尊重，也是对自己的尊重。”