十日后，皇帝抬手叩了叩朱漆门框，鎏金袖扣在烛火下泛着冷光。他望着蜷在锦被里的公主，语气难得放软：“皇姐，萧将军坠江已过十数日，恐遭不测，他乃国之栋梁，朕需为他厚葬已尽君臣之意。你……”

“我不信他死了！”公主猛然掀开被子，乌发散乱如瀑，眼底燃着病态的火光，“她说过要带我去看遍江南，说过要和我一生一世……”指尖死死攥住床沿，指节泛白如霜，“你是不是很高兴？心腹大患终于没了？”

皇帝眉峰骤拧，袖中青筋突突跳动：“皇姐何出此言！萧将军于国有功，朕岂会——”

“是吗？”公主忽而笑起来，笑声碎如银瓶乍破，“那为何在她打走金人时让她原地待命？为何军需粮草总比旁的军队迟三日？还有上次的刺杀是不是你安排的？”

“够了！”皇帝打断了公主的话“朕容忍皇姐可以在朝堂上和朕议政，不是让你在此含血喷人！萧凌清若还活着，为何至今未有消息？你莫要被儿女情长迷了心智！”

“容忍!?”她扶着斑驳的雕花床柱，突然笑出声来，笑声里裹着化不开的悲凉，公主盯着皇帝,“呵呵，这位萧大人救回来的十皇子，现在终于不用容忍了”。

皇帝脸色骤变：“皇姐何苦迁怒于朕！朕早说过，偏安江南才是上策，是你执意要.....”

公主听罢身子摇摇欲坠，喉间腥甜翻涌，却只听见自己沙哑的声音：“请陛下……暂且退下吧。”

药庐里弥漫着苦涩的药香，凌清握着半干的绷带，指尖无意识摩挲着宣纸上未写完的字。师父将煎好的汤药重重搁在案上，苍劲的指节叩得木桌咚咚作响：“你既知她日夜悬心，为何连封报平安的信都不肯写？”

“之前我问她是否愿随我归隐山林，她的回答满是敷衍。”凌清喉间发紧，盯着窗棂外摇曳的竹影，“我竟分不清，或许她是爱我，爱我能为她打下的江山。”她放下笔，望着窗外高悬的冷月。又想起赵妍曦踮脚吻她时的温度突然漫上心头:“或许......她想要的，从来都是两全。”

“荒唐！你让爱人心如油煎，却躲在此处试探真心？”洪简眉眼底泛起失望，“试探本就是薄情之举，若连真心都要反复验证，你又何尝全心全意？”

这句话如重锤砸在凌清心头，她望着案头堆积的空白信笺，突然想起公主总爱将头靠在她的肩上，轻声说：“要平安归来”。冷汗顺着脊背滑下，她猛地抓起案上的信鸽，颤抖着写下寥寥数语。墨汁未干便将信系上，看白鸽振翅飞向临安方向，喉间泛起酸涩：“速报公主，我已无大碍，不日便归......”晚一刻，她便要多受一刻煎熬。

日光斜斜漏过琉璃瓦，凌清正要收拾行囊准备明日离开无极宫时，流苏忽然拉住她的袖口，眼波流转间藏着几分不舍：“明日便要走了，今日陪我在无极宫内逛逛？”

两人信步至西北方乾峰青瓦白墙的学堂前，琅琅书声如溪水漫过雕花窗棂。透过半开的竹帘，只见数十名女童正捧着竹简齐声诵读，发间的红头绳随着晃动摇曳生姿，倒比往日多了几分鲜活生气。

“比从前热闹许多。”凌清望着窗内，眸光柔和。