暮色漫过临安商行的朱漆门楣时，凌清解下披风抖落肩头霜雪。内堂传来清脆的银铃声，玉儿攥着铜壶冲出来，发间的珊瑚坠子随着动作轻晃：“老大可算来了！流苏姐备了你最爱的桃花酿！”

流苏倚在雕花窗边，素手正在整理账册，听见声响抬眸轻笑，眼角细纹里都盛着暖意：“还以为你做了镇国侯，就忘了我们这些老伙计。”

“这到怪起我来了。你们之前都不在临安，叫我怎么见你们。”凌清笑着说

流苏将一摞泛黄的账本推到案边，“朝廷已发文江南十三州的商路都打通了，用行商特权换粮草，明日就能凑齐十万石。”

酒过三巡，玉儿托腮望着烛火：“等这批粮草交割完，我和流苏姐打算出海转转。听说南洋的香料多得能堆成山了！再远点我们的瓷器越发一价难求。”

凌清摩挲着酒盏，抬眼望向窗外摇曳的竹影，“如今金人虽退，但长江防线仍需强兵利器。你们若见到新奇的战船工艺或者其他神兵利器，还有这几年天灾频发，如果有果腹的粮食作物务必详细记录。”

流苏往他杯中斟满酒，：“放心，咱们萧家的船队走遍四海，还怕打听不到？不过他们的船不一定有我们好。”她顿了顿，目光扫过凌清眉间若隐若现的疲惫，“只是你也要保重身子，莫要累垮了。”

凌清手中的酒杯悬在半空，琥珀色酒液泛起细密涟漪。她抬眼望向流苏，烛火在她眼角的跳跃："我想去见宫主一面。"

玉儿突然噗嗤笑出声：“老大还不知道吧？流苏姐和宫主......”话音未落就被流苏掷来的帕子封住了嘴。

流苏指尖捏着酒盏：“有什么话，我可以转告宫主。”

凌清苦笑一声，将杯中酒一饮而尽：“朝廷南迁，商路已经打开。我只想回无极宫，哪怕做个普通的弟子也好。”她望着窗外摇曳的竹影，仿佛又看见林芸瑶决绝转身的背影，“在这里，连呼吸都觉得累。”

“不成。”流苏截断他的话：“宫主说朝廷欠无极宫的数十万两白银、粮草，至今分文未还。待他们承诺的十倍奉还那日，或许......”流苏她垂眸抿了口酒，低着头说：“况且如今老大好不容易成了陛下公主跟前的红人，何苦想往那清净地钻？”

玉儿吐了吐舌头，悄咪咪往凌清碗里夹了块酱鸭："老大别为难流苏姐啦，宫主那性子比铁还硬......"

凌清望着流苏紧抿的唇角，忽然想起初入无极宫时，她还是个总爱躲在自己身后的小丫头。

“哎呀呀，说这些不开心的做什么！来，咱们喝酒！”玉儿慌忙举起酒盏打圆场她仰头饮尽杯中酒。“老大，这桃花酿可香了，醉了就什么烦恼都没啦！”

凌清望着玉儿强撑的笑脸，她仰头饮尽杯中残酒，辛辣的酒液混着苦涩漫上喉头。

南朝小朝廷在临安立足未稳，朝堂之上，新旧势力逐渐形成。随朝廷南迁的北方旧臣公主一派，朝臣们眷恋着往昔的权势与荣耀，行事风格果敢强硬，谋划着收复北方失地；而南方新兴的士族由皇帝扶持，在这片温润富庶之地根基深厚，他们更倾向于休养生息，保境安民，在安稳中巩固自身利益。双方在政策制定、官员任免等诸多事务上争论不休，互不相让，使得政令难以顺利推行。