“公主殿下明鉴。”凌清沉声道，铠甲缝隙里渗出冷汗，“当年是因我身无半点功绩也已定亲，今日抗旨乃为守兄妹之义。萧家女儿若嫁，必当两情相悦举案齐眉，而非父母之命。”

“住口！”赵妍曦突然掀翻案几，藏在广袖里的手正死死掐着掌心，鲜血顺着指尖滴在青砖上杯盏落地。“萧卿既如此看重情义，难道我皇家财狼猛兽？你不愿与之结亲。可还记得你说过，无论前路多难，你必与我并肩同行？”

凌清深吸一口气，将佩剑解下平放在地：“臣死罪。但求殿下下收回成命，若因萧家之故累及皇室圣誉，臣愿以辞官。”

“使不得，使不得，萧大人朝廷栋梁，万不可如此。臣只是提议。”那礼部侍郎冷汗连连，诚惶诚恐。

公主甩袖而去，十皇子让凌清收起剑。好生劝慰了几句。

雨丝斜斜拍打着琉璃瓦，公主跌坐在寝殿软榻上，指尖颤抖着展开那封早已泛黄的密旨。烛火摇曳中，"可献之"三字刺得她眼眶生疼，恍惚又回到十二岁那年，父皇将她搂在膝头说"朕的明珠要光耀万里"，却在京城告急时，欲将她送于金人。

殿外传来脚步声，她慌忙将密旨塞进妆奁，却不想钗环散落一地。凌清跨进门槛，看见满地狼藉，目光扫过她泛红的眼眶：“殿下......”

“萧卿可知？”公主的声音里带着碎玉般的沙哑，“追击金人时你浑身浴血，却仍死死护着我时，我便想，原来这世上真有人会为我拼命。”她伸手去够案上的酒壶，腕间金镯叮当撞出凄凉的声响，“可我终究不是清婉妹妹，能被父兄捧在掌心。我连自己的生死都做不得主，又凭什么......”，她打开妆奁，拿出密旨给凌清看。

公主泪光在眼中打转，“你能护我周全，我却连自己都护不住。萧卿，你说这皇宫，是不是比战场更可怕？”她突然抓住她的衣袖，紧紧的抱住了凌清，低声抽泣。

凌清看完密旨，望着公主鬓边凌乱的珠翠，喉间发紧，最终用手轻轻的拍了拍她的肩头：“殿下若信得过，臣愿再护您一程。”

“萧卿，男大当婚女大当嫁，你说两情相悦总要见面才行，请萧老夫人和清婉妹妹来皇城住几日，观赏御花园美景可好~”怀中的公主声音闷闷的说。

“殿下美意，臣惶恐。”凌清不动声色地松开手臂，后退半步行礼，”只是母亲年迈，舟车劳顿恐伤身。待臣回府写信禀明，若家母有意.....”

“萧卿，我南朝皇家难道已落魄至此，还要你教本宫做事？”赵妍曦突然抬眼，泪痕未干的脸上泛着的潮红。刚刚还说要护我，如今不过接母亲妹妹入宫来游玩一下，倒推三阻四起来？”凌清无奈这分明是帝王家布下的连环局——用赐婚试探萧家底线，再以公主的感情为饵，将萧家彻底绑上皇家战车。

“臣遵旨。”她单膝跪地，“臣马上书信回家，必携家母、舍妹入宫请安。”

当凌清退出寝殿时，她望着宫墙上方狭小的天空。原来这皇城之中，人人都是困兽。