凌清策马进了开封都城，一路到了汴河码头。昔日船帆蔽日的汴河码头，如今只剩几叶孤舟在浊浪间浮沉，数十艘商船如搁浅的巨兽，歪斜地停靠在岸边。她牵马穿过如虹的虹桥，进入了一家绸缎香料店。

柜台里的账房先生正无聊的打着瞌睡，一位店小二见凌清进来，连忙上前招呼：“客官，您买布匹还是香料，这边刚到的新货，是西域的香料 ......”凌清看了看对店小二说：“我是从南方来的，找你们当家的”，店小二听后，马上说：“您就是当家的要等的贵客，您稍等” 店小二摇醒了账房先生，和他说了一下。账房先生马上奔到了凌清的面前说：“您快请请，我们当家的等了您几天了”说完带凌清来到了后院。

后院是四合院，院中有花园。账房先生带到了小楼前，就大声禀报“当家的，贵客到了”

北方商会的堂主刘红叶身着月白缎衫现身，后面跟着一位是满面胡子肤色黝黑的彪型大汉叫胡彪，另一位手拿算盘，眼神精明无比是刘红叶的师爷齐克。这两位是刘红叶的属下并不是无极宫的人。说起刘红叶她是前宫主沈池安在外游历时收的弟子，并非从小生长于无极宫。她自家开的是镖局。能接管北方商会，也一段渊源。

“凌堂主舟车劳顿，辛苦了。”刘红叶抬手行礼，胡彪和齐克双手微举“凌堂主~”

凌清拱手回复“一切还算顺利”。

胡彪和齐克对刘红叶说：“大小姐，我们先走了。”

“去吧。”

刘红叶热情的把凌清带到了楼上的书房。

“刘堂主，我们虽见面不多，但南北商会常互通有无，书信往来，以后我要在你的地界做事了，你叫我凌清吧”

“好的，那你也叫我红叶”

刘红叶已将青瓷茶盏推至他面前：“我行踪不定，以后你有事就到这里和帐房先生说一下，我就会知道的。”

“我一路过来，都城的商贸好像很是冷清，是何缘故？”

“因为北方金人党项人又开始抢猎商队，朝廷已经封关多时了，要等朝廷与金人交涉，不知道何时才能出关。”刘红叶无奈的说。

“原来如次，怪不得宫内有此安排。”凌清低头思索。

“是啊！我以茶代酒，预祝你蟾宫折桂。”刘红叶举杯。

“呵呵，那红叶先给我安排个住所，好悬梁刺股！”

刘红叶轻笑出声：“早备好了，保准能'两耳不闻窗外事'。”两人相视一笑。

暮秋时节，凌清于青瓦小院中晨昏不辍，案头书卷与檐下剑影相映成趣。刘红叶常携一坛美酒叩门，二人对月把盏，从江湖奇闻到治国方略无所不谈，时而刀剑相交，寒光与酒意共舞，日子倒也过的飞快。

秋高气爽，青瓦小院里的菊花开得肆意。凌清在窗前摊开《通鉴》批注，刘红叶踏着满地碎金般的银杏叶而来，用清亮声响喊道：“凌清，且歇！”推门，一阵微风气扑进了书房，“明日便是会试头场，今夜该松松筋骨。”话音未落，腰间软剑已化作银蛇，直取案前砚台。凌清头也不抬，左手执镇纸格挡，右手抄起书卷卷成筒状，与剑锋相击迸发火星。二人踏着满地银杏叶腾挪，剑光扫过檐角残菊，花瓣纷飞间，刘红叶突然收势：“你这书卷藏剑的功夫，倒比之前有些精进。”