裴玉安排的这处偏僻别墅，地下室昏黄的灯泡悬在低矮的天花板上，光线微弱，勉强驱散一小片黑暗，却将更多角落留给浓稠的阴影，空气里弥漫着潮湿的霉味灰尘和陈年烟草的混合气息，令人窒息。

李强坐在一张破旧不堪的沙发里，弹簧硌着他的后背，他却浑然不觉。他双手死死攥紧，他的眼神空洞地钉在对面墙上某块剥落的墙皮上，里面翻涌着难以言喻的焦虑、恐惧。

他的对面，谢东明以一种近乎挑衅的姿势懒散地斜倚在冰冷的墙壁上，他嘴里叼着一根快要燃尽的香烟，猩红的火点在昏暗中明灭不定，烟雾缭绕，模糊了他大半张脸，只留下一双眼睛。

“谢东明，”李强的声音干涩沙哑，带着难以抑制的颤抖，“你……你确定……我弟弟……真的……死了？”他猛地抬起头，目光死死锁住谢东明。

谢东明慢悠悠地吐出一口浓重的烟圈，“李强，这话，你问了多少遍了？耳朵都起茧子了。”他弹了弹烟灰，灰烬簌簌落下，“李明跟了楚沨渃那么久，知道多少要命的事？你觉得……那些高高在上的人，会留一个活口在身边当定时炸弹吗？”

“没看到尸体……”李强的声音陡然拔高，带着一种近乎偏执的嘶吼，“没看到尸体我就不信他已经死了！”他猛地站起身，“他肯定还活着，他们把他关在什么地方了……一定是！”

“呵！怎么？你还指望……有人给你那死鬼弟弟……办一场风光大葬？敲锣打鼓，披麻戴孝？”

“放你妈的狗屁！我弟弟肯定还活着！你们把他交出来！把他交出来！”

“李强，你觉得……楚沨渃那样的人，会把一个知道太多的人……关这么久？”

“他……他是我从小带到大的……”李强的声音突然哽住，他猛地低下头，肩膀剧烈地颤抖起来，喉结艰难地上下滚动，发出压抑的呜咽声。

“省省吧！”谢东明突然厉喝一声，他眼中寒光一闪，带着毫不掩饰的警告和冰冷的威胁：“李强，别再抱着你那点可笑的幻想了，李明已经死了！骨头都该烂透了，这是铁一般的事实，你现在要做的，不是在这里哭丧，是想想怎么保住你自己这条烂命！”

“谢东明，你别以为我不知道你在打什么主意，你杀了人，现在又想让我当替死鬼，把黑锅扣在我头上，是你！那天晚上明明是你……”

“我？”谢东明脸上那抹似笑非笑的表情瞬间凝固，随即化作更加阴冷的嘲讽，他向前一步，几乎贴到李强面前：“你没动手吗？李强？那把刀……没沾上你的指纹？你没下刀子吗？你知道……是捅进他心口的那一刀……还是割断他喉咙的那一刀……让他彻底断了气吗？”

“李强，”他的声音陡然放轻，“你以为……我为什么……要冒这么大的风险……收留你这个烫手山芋？”

谢东明突然掏出手机，屏幕亮起的冷光瞬间刺破昏暗，映亮了他嘴角那抹诡异而扭曲的弧度。“楚家的猎犬们，现在……离这栋房子……只有三个街区了。”他翻转屏幕，将画面怼到李强眼前，高清的监控画面里，几个穿着深色便服行动迅捷如鬼魅的身影，正在巷口阴影处无声地徘徊警戒。

李强的瞳孔骤然收缩。

“选吧。”他慢条斯理地从怀里掏出一把乌黑锃亮、枪管上装着消音器的自动手枪，手腕一翻，啪地一声，轻轻放在两人之间那张布满灰尘的玻璃茶几上。

“是带着你弟弟那些……见不得光的秘密……烂在这暗无天日的地底下，陪他一起发臭？”他顿了顿，声音陡然变得充满诱惑，“还是……跟我合作，我们一起对付楚沨渃，只要你乖乖听我的，我保证……你能活着……离开这个鬼地方。”

就在谢东明话音落下的瞬间，李强的眼角余光瞥见，谢东明那只垂在身侧的左手，正极其隐蔽缓缓地摸向腰间，那里鼓囊囊的，显然藏着另一把武器。

“你们…想怎么做？”

“她能抓到你弟弟，难道……她就没哥哥没弟弟了吗？我们就……以其人之道……还治其人之身！”他猛地凑近，几乎贴着李强的耳朵，“她能抓你弟弟……我们……就不能请她的骨肉至亲……过来喝杯茶吗？”

“楚沨渃什么身份？她身边的人……会没有防备？我们怎么可能……”

“这就不是你该操心的了，你只需要……”谢东明脸上重新挂上了笑容，“养精蓄锐，很快……就有你大展身手的机会了。”

南联盟会长选举前一个月，表面风平浪静，暗处却已暗潮翻涌，然而，楚家这座矗立在城郊被参天梧桐环绕的百年老宅，今日却一反常态地热闹起来。

秦睿站在门前，呼出的白气在寒冷的空气中迅速消散，他刚结束紧张的期末考，连校服都没来得及换下，就匆匆赶了过来，少年小声嘀咕着：“外公应该不会又训我吧……”

偌大的主客厅里，水晶吊灯的光芒明亮得有些刺眼，将厅堂的每一处细节都照得纤毫毕现，楚晟端坐在沙发椅上，他身旁，楚暮晨正低头翻阅着一份文件，神情专注。

“秦睿来了？”楚暮晨的声音温和地响起，打破了客厅的寂静。

少年的脚步猛地一顿，随即像被点亮般绽开灿烂的笑容：“大哥！”他三步并作两，却在距离楚暮晨三步远时猛地刹住脚步。

“放假了？”楚晟问道。

秦睿立刻换上笑脸，先是朝端在主位的楚明礼恭敬的说道：“外公好。”又朝着楚晟的方向笑嘻嘻地喊道：“大伯好！”

楚明礼点了点头，楚晟只是淡淡地“嗯”了一声。

就在这时，二楼传来一声极轻的声音。

秦睿循声转头，只见楚沨渃正从左侧的旋转楼梯上款款而下。

“姐！”秦睿立刻站起身，声音里带着亲昵的雀跃。

楚沨渃看到秦睿，脸上露出一丝淡淡的笑意：“小睿来了。”

“是啊，放假了，来看看外公。”

楚沨渃的目光扫过客厅：“大伯和大哥也来了，看来今天老宅热闹了不少。”

“是啊，好久没这么热闹了。”秦睿接口道，“对了，二伯家的允知哥呢？他没来吗？”

“允知最近在忙公司的事，估计晚点会到。”楚沨渃话音刚落，老宅厚重的大门再次被推开。

楚允知走了进来，他穿着一身熨帖的西装，身姿挺拔，看到秦睿和楚沨渃，脸上带着温和的笑意：“小睿也来了。”他的目光在客厅内流转，最终落在楚晟和楚暮晨身上，微微颔首致意。

“允知哥！”秦睿眼睛一亮，笑着喊道，语气中带着明显的兴奋，他了迎上去，运动鞋在地毯上蹭出细碎的声响：“允知哥，我正说你呢。”他故意亲昵地撞了下楚允知的肩膀，像小时候一样。

秦睿的笑容格外明亮。

“允知哥，上周马场新来了匹马，通体雪白，漂亮极了。”