餐桌上只剩下陆璟珩、乔子意、周其威和刘昊杰四人，周、刘二人虽与陆璟珩相识，但交情远未到推心置腹的程度，更多是因江远乔这层关系而熟悉。

“璟珩哥，”刘昊杰终究按捺不住好奇心，趁着楚沨渃不在，大着胆子问道，“刚刚没敢问，这位楚小姐……不就是那天在南宫晏家宴上见到的那位吗？她是代表楚家去的？”他心思相对单纯，加上陆璟珩在他们面前向来随和，便直接问了出来，那天南宫家的宴会，楚沨渃惊艳亮相却对陆璟珩态度疏离，而今天两人之间依旧看不出任何亲密端倪，陆璟珩的目光追随着她，她却始终保持着礼貌而平等的距离，这很难不让人联想到，陆璟珩仍在单相思。

周其威熟练地打着哈哈，笑着接话：“咳，昊杰，这不明摆着嘛，楚家和南宫家往上数几代是有渊源的，两家熟络再正常不过了。”他看似大大咧咧，实则心思缜密，刚才席间，他一直在不动声色地观察陆璟珩和楚沨渃的互动，两人之间确实没有明显的亲密举动，但陆璟珩那眼神、那神情，分明是情根深种，再联想到那天楚沨渃与南宫晏之间熟稔自然的状态……万一呢？他心中不免有些猜测。

乔子意也接口道：“嗯，是听说过他们两家的渊源，沨渃代表楚家出席南宫家的宴会，合情合理，有从小一起长大的情分在，关系亲近些也正常。”他说这话时，目光看似落在周其威身上，眼角的余光却飘向陆璟珩，然而，陆璟珩脸上平静无波，仿佛在听一件与己无关的事情。

此刻的陆璟珩，心思早已飘向了后院，他满脑子都在猜测江远乔单独找楚沨渃所为何事，对于他们提及的南宫宴，他压根儿没放在心上，他和楚沨渃的关系早已确定，他对她有绝对的信任，丝毫不担心南宫宴会构成什么威胁。

“那陆哥你跟沨渃……”刘昊杰还想追问。

“哎！昊杰！”周其威立刻高声打断，端起酒杯，“来来来，这酒真不错，咱们再喝一个，今天不醉不归。”

“我……”刘昊杰还想说什么。

“你酒量好我知道，别推辞！”周其威不由分说地给他倒满，“子意，远乔这儿的藏酒真是绝了，咱们今天可得喝尽兴。”

“是啊，璟珩，一起！”乔子意也笑着举杯。

“就是就是，璟珩，一起喝！”周其威也热情相邀。

陆璟珩心不在焉，只是沉默地端起酒杯，一杯接一杯地饮下，不能当她的面宣示主权，不能在她身边……那就喝吧，喝一杯，再喝一杯，辛辣的液体滑入喉咙，却浇不灭心头那团因名分未定而升腾的带着甜蜜与焦灼。

房间里，推杯换盏的声音再次热闹起来，掩盖了关于后院谈话的猜测与等待。

后院的气息比前庭更为清冽，楚沨渃再次嗅到了下车时那股独特的森林气息，混合着落叶腐烂的泥土腥气，松针的清冷以及某种木质在潮湿空气中缓慢蒸腾的原始芬芳，山庄孤悬于密林深处，在暮色四合中显得遗世独立，却又仿佛将整片浩瀚森林都纳入了自己的私人领地，成为一幅宏大而静谧的背景。

暮色中的庭院，宛如一幅被秋意浸透的古典油画，色彩浓郁而萧瑟。

脚下是厚厚的枫叶地毯，深红、锈红、金红层层叠叠，几株苍劲的老枫树虬枝盘曲，枝头缀满沉甸甸的红叶，偶有一两片经不住风，悄然飘落，轻盈地覆盖在蜿蜒的青石小径上，小径两侧铺着圆润的鹅卵石，石缝间竟顽强地钻出几丛野菊，小小的金黄花朵在满目深红中倔强地绽放，点亮了这片肃杀。

庭院深处，一泓浅浅的池塘倒映着铅灰色的天幕，水面漂浮着几片零星的落叶，像被遗忘的信笺，随波轻荡，池畔的石灯笼已然亮起，昏黄的光晕温柔地晕开，将周围的红叶映照得愈发鲜艳欲滴，夜风掠过树梢，满院的枝叶发出沙沙的低语，无数细碎的秘密在暮色中悄然传递。

两人并肩，踩着厚厚的落叶，沿着鹅卵石小径缓缓前行，后院显然经过精心打理，每一处景致都恰到好处，此刻正是枫叶最浓烈最绚烂的时节，红得惊心动魄。

“沨渃，谢谢。”两个字，承载了太多。

风吹过，树叶的沙沙声像低沉的回应。

“你应该知道，即便没有我，你们家最终也不会真的有事。”楚明礼能掌握的情报，江家那些在权力场浸淫多年的核心人物，又怎会看不清棋局？

江远乔停下脚步，从口袋里摸出烟盒，抽出一支：“介意吗？”

楚沨渃微微摇头：“你随意。”

打火机的火苗跳跃，映亮了他略显疲惫的侧脸，他深吸一口，缓缓吐出青白的烟雾，目光投向庭院外那片深邃无边的黑暗森林，仿佛要将心事也一并投进去。沉默地抽了两口，他才缓缓开口：“知道。他们那么做……已然让江家自己都分裂成了两派，在现实利益面前，血脉相连的亲人，也能随时变成拔刀相向的仇人，一开始吵得天翻地覆，不可开交。我……去找霍部长的时候，其实没抱太大希望。”他苦笑了一下，“毕竟那个时候，江家就像一艘破船，只差最后一根稻草就能彻底沉没。”

楚沨渃轻轻侧过头，夜色中，她的眼眸沉静如水，没有追问，只是安静地倾听。

“我爷爷是极力反对与贺家深度捆绑的，他的意思是，大不了江家从此退出权力核心圈，那些人……总不至于赶尽杀绝，可惜，有些人站在高处太久了，习惯了俯瞰众生，让他们自己走下来？难如登天。”他看向楚沨渃，眼神复杂，“说句掏心窝子的话，我们两边都不想沾，想必你也清楚贺家和周家之间那笔陈年旧账，血海深仇，江家……不过是他们用来平衡中立派，又急于拉拢贺家时，被推出来牺牲的棋子罢了。”

晚风拂过，撩起楚沨渃颊边的几缕发丝。

“不怕赌输了吗？”

“哈哈，”江远乔短促地笑了一声，“愿赌，就得服输，更何况……这场赌局，谁输谁赢，现在下结论还为时过早。”他走到庭院角落的金属垃圾箱旁，将燃尽的烟蒂用力摁熄在冰冷的盖子上。“不管最终结果如何，沨渃，还是要多谢你当初的提醒。”

江家最终安然无恙的消息，楚沨渃确实是从舅舅霍恒处得知的，她曾想过告知陆璟珩，但见他自始至终都表现得沉稳淡定，似乎早已成竹在胸，甚至私下安排了退路，她便没有再多言。既然危机已过，多说也无益。

“也许，”楚沨渃迎上他的目光，唇角勾起一抹极淡却意味深长的弧度，“我也想拉拢你呢？”

从这一刻起，楚沨渃与江远乔之间的关系，便不再仅仅是旧识或朋友，更悄然镀上了一层心照不宣的盟友色彩，一种基于共同利益和当前局势的紧密联结。

江远乔微微一怔，随即也笑了起来，带着释然和新的期许：“那你成功了。”无论动机如何，此刻两人并肩而立，关系确实比单纯的友谊更进了一步，他们默契地继续沿着小径前行。

“之前因为家里这摊子事，跟暮晨那边的合作耽搁了不少，现在想想，这两边的事，还都跟你有着千丝万缕的联系，人生赢家，说的就是你啊。”他感慨道，他从商，一向顺风顺水，他本人也鲜少过问政事，未曾想一朝被卷入风暴中心，几个月间尝尽了人情冷暖、世态炎凉，无论楚沨渃当初是出于何种目的提醒他，这份雪中送炭的情谊，他铭记于心。

“这叫投胎投的好，放心吧，不会输的。”

楚沨渃说这句的很平静很，漆黑的眸子没有半点波澜，周身却散发出一种让人信服的气场。

江远乔侧目看她，心头微震，眼前这个女孩，在夜色与枫红的映衬下，周身散发着一种超越年龄的沉稳与掌控感，让他忽然觉得有些陌生。

两人绕着偌大的后院走了一圈，重新回到灯火通明的别墅后门。临推门前，江远乔的脚步却突兀地停了下来。

楚沨渃疑惑地看向他，等待下文。

江远乔转过身，面对着她，嘴唇微动，似乎想说什么，却又犹豫不决，他眉头微蹙，眼神里充满了挣扎和忧虑，他不知道这句话该不该说出口，因为那件事的真伪他无法确认，手心手背都是肉，他不希望看到任何一方受到伤害，或许……楚沨渃没有答应和陆璟珩在一起，反而是件好事？至少现在是这样，这个念头在他心中盘旋片刻，他最终还是没有开口。

然而，江远乔却在她追问的目光下，迅速移开了视线，他抬手，有些仓促地推开了厚重的玻璃门，暖黄的灯光和室内的喧嚣瞬间涌出，他侧身让开，他已率先步入温暖的室内，留下楚沨渃独自站在门廊的阴影里，身后是深秋庭院无边的寂静。