“儿臣不敢......”萧寒起忙站起身。

“那是为何？”萧峦的脸色十分难看。

“回今上，王爷近日患了胃疾不便饮酒，想必方才是怕驳了您的面子才惹得您龙颜不悦，心中正寻摸着合适的说辞呢，是吧王爷？”小五抢先答道。

萧峦大声呵斥道：“吾并未问你，你却擅自回答，就不怕吾治你个殿前失仪之罪？”

小五忙双膝跪下，装傻充愣道：“今上恕罪，民女是怕您误会了慎王，一时心急，并非有意冒犯，还望今上您大人不记小人过！”

萧寒起也赶忙求情道：“父皇息怒，小五一介平民，粗俗鲁莽，自然是不懂宫中规矩，儿臣定当好好教导，还请父皇恕罪。”

萧峦忽然哈哈大笑，笑罢说道：“大人不记小人过？在吾的面前你竟敢说出这样的话来，实在有趣，罢了，你们都起来吧。”

萧寒起与小五对视一眼，心中长吁一口气。

萧峦问小五：“既然方才只你一人尝了这酒，那便由你来说说这酒如何？”

小五微微颔首道：“这宫中的酒自然都是琼浆玉液，哪轮得到草民置喙。”

“说实话！”萧峦提高了声调。

“是！”小五抬头答道，“回今上，青梅酿酒，品得便是那酸甜交织的口感，可方才这酒清甜不足却酸涩有余，草民猜测问题应是出在酿酒的梅子身上，但草民想，这宫中用的梅子必然是精品中的精品，那么造成此酒酸涩的真正原因，恐怕就是梅子入酒时没有把上面的花帝清除干净。”

萧峦点点头，表示赞同。

小五心中正庆幸又过了一关时，却见萧峦起身缓缓走到那小宫女的身旁，问道：“五姑娘的话你可都听清了？”

小宫女扑通一声跪倒在地，周身抖如筛糠，哭求道：“回今上，奴婢都听清了，确是奴婢失职，没有把梅子花帝剔除干净，奴婢下次一定万分小心，求今上恕罪。”

“下次？你觉得你还会有下次？”萧峦忽然脸色大变，怒斥道，“连这点小事都做不好，留着你有何用？”

小宫女连连哀求，磕头如捣蒜一般，只几下，额头上便已是红了一大片。

“今上饶命、今上饶命啊，奴婢知错了，求今上饶奴婢一命，求......”

骤然一阵血光四溅，求饶声戛然而止，那小宫女像一摊棉花一样瘫倒下去，身下流出的鲜血缓缓聚成一滩血泊。

小五被眼前的一幕吓傻了，她万万没有想到自己的一番话竟白白害死了一条无辜的性命。她骇然地看着血泊中的小宫女，鼻腔里闻到一股强烈的腥气，胃里顿时一阵翻江倒海。

小五忙紧紧捂住嘴巴，努力不让自己呕吐出来。

萧峦手持着佩剑，缓缓转过身来，满是鲜血的脸上带着一丝狰狞。

萧峦掏出绢帕一边擦脸，一边说道：“做错事的人就是这般下场，在吾这里没有第二次机会！”

转身看见满脸惊恐的小五，似笑非笑地说道：“你不用怕，吾向来赏罚分明，你今日有功，下个月夏苗大会的庆功酒就由你来负责吧。”

小五还未从巨大的惊吓中回过神来，但萧寒起还算清醒，他警觉地问道：“儿臣愚钝，不明白父皇的意思。”

萧峦未理睬萧寒起，仍旧对着小五道：“你说你不知道自己的父母是谁、家在何处，那吾便给你一个家。即日起你便入职良酝司，住进宫里来吧！”

萧寒起拦在小五身前，道：“父皇，小五在世安还有自己的酒肆要打理，过几日便要回去了。”

“既入了宫，便是衣食无忧了，那世安的营生不做也罢。”萧峦轻描淡写地说道。

“可良酝司执掌宫中酒醴，事务繁冗、工序严苛至极，小五一介女流，只怕难以胜任！”

“吾说她能胜任，她便能胜任。”萧峦的声音不容置疑。

萧寒起心急如焚，一时间竟不顾君臣之礼：“父皇！您这般强人所难，传扬出去，如何能服众？”

“放肆！”萧峦勃然大怒，“吾是这大梁之主，吾的决议谁敢不服！”

“今日摆在你们眼前的只有两条路，要么小五即刻入宫，要么......”他目光如刀，扫过二人的面庞，指着地上宫女的尸体，冷声道，“就同她一样！”

萧寒起恨恨地瞪着萧峦，恨不得将自己的眼神变成一把利刃，一剑刺穿萧峦的胸膛，可是现在的他还做不到，就像萧峦所言，他才是这大梁的君主，只要他一声令下，自己和小五的下场恐怕比这地上的女子还要惨。

小五颤抖着伸出手，死死拉住萧寒起的衣袖，轻轻摇了摇头。

此时的她已经从方才巨大的惊恐中挣脱出来，她跪拜在萧峦的脚下，大声说道：“草民小五，谢今上隆恩！”

萧峦轻笑，眼底满是志在必得的倨傲：“这样就对了，年轻人不要敬酒不吃吃罚酒。下月夏苗围猎，你且好好准备，莫要辜负了吾对你的期望。”

说完，拂袖离去，那一方染了血的丝帕，飘飘然从小五的眼前落下。

殿内死一般沉寂，她心中紧绷到极致的那根弦，终于“啪”地一声，断了。