“【焦焚熔炉】……”在他对面，希赫微微侧过脸，嘴唇开合，吐出优美的音节，“那本来，就是你的东西，别告诉我，你不想要重获它？”

阿诺德定定地看了希赫几眼，而后垂眼打量起自己的双手。

他的手脚都呈现一种奇异的焦黑色，整截手掌都不像是人的手，没有掌纹，没有人类皮肤该有的角质等细节，而像是某种光洁的烧焦的物质，带有一分如同黑玉般的美感，但更多的，是非人的惊悚与诡谲。

非不非人的，阿诺德早已不在乎。但每每看到自己变化的手脚以及能力，他都不禁回想起自己在塔菈城最后的那段时光。

“地下的矿脉伴随污染一同爆发的时候，越是强大，就越会被污染缠上，越会被整座异化的城市缠住，整个塔菈都想要你成为它的一部分。如果不是研发出了焦焚熔炉，以当时我被拖住的力度，根本没可能脱身。”

阿诺德握起五指，口中低声说着。

提起塔菈时，他稍稍皱眉，似乎对养育了他的家乡没有什么好感。但提及焦焚熔炉，他眉头又松开了。

“现在想来，焦焚熔炉仍然是我一生中最得意的作品，能创造出它，也有机缘巧合的元素在里面。”

希赫微微点头：“焦焚熔炉，可以重复使用。每次使用，都是一次【熔炼】，一次【蜕变】。”

阿诺德眉头彻底松开，嘴角稍稍上扬，露出一个浅淡的笑。这分笑意似冲淡了他容貌中那种近乎非人雕像般的冷淡的精致。

他说：“你我也是老朋友，别试探了，焦焚熔炉我当然想拿回来，告诉我，你的条件是什么？现在不比往昔，我不相信你会无偿帮我那么大一个忙。”

“……”希赫沉默片刻说，“现在，确实不是往日，焦焚熔炉给你，我们唯一的要求，是你站在我们这一边。”

“‘你们’？黑海的势力么……这是要我背叛现在的合作者啊。”阿诺德沉吟道，“我要付出的代价可不小，所以首先，你们要先向我展示出，你们拿到了，或者有能力拿到焦焚熔炉吧？塔菈的内城区我无法靠近，也不想靠近，但至少我记得在我走之前，我把熔炉放在了‘他们’碰不到的议事塔内，现在熔炉还在那里吗？”

希赫双手交叠于身前，平静道：“熔炉的当前位置，我并不确定，因为，我将带回熔炉的事，交给了我的弟弟。”

阿诺德了然道：“原来是他，之前见到他时，他还是颗没我眼睛大的卵，没想到一眨眼就长那么大了，实力、判断力与适应性也确实都不错……看来这一次，你的确很有诚意啊。”

听到他话中有话，似乎暗暗刺了一下曾经的一些旧事，希赫若无其事地转移了话题：“算算时间，我弟弟应该距离熔炉，不远了。”

阿诺德摇了摇头道：“没那么容易，那群人现在肯定还在觊觎焦焚熔炉这个，在他们眼中唯一的，能够摆脱塔菈束缚的宝物。”

说到这里，他的眉梢微微流露厌恶之色。

“尤其是工厂主……那个男人，欺瞒了自己工厂内上上下下所有的员工，任由魇宫的人在工厂地下研究污染源！

污染源释放的污染造成了多少工人的异变、扭曲？乃至于蔓延到全城，造成多少家庭的不幸？

当时，我主导了治疗项目，所以直到如今，仍然对他干的那些破事记忆鲜明……”

“嗯？”行走在工厂区长长的栈道上，柳易忽有所觉，猛地向后扭头。

老斧头见状立即停下脚步，握紧斧柄：“怎么了？”

柳易迟疑道：“我好像听到，有人在说话？”

他使劲嗅了嗅空气。

他们已经逐渐深入工厂区，接连闯过了一个地面陷阱区、一个高温熔炉区和一个遍布焦油自然形成的反射捕食结构的区域，拆掉了许多机关。

相比大矿洞，工厂区的温度也不遑多让，越是往里走，焦油越活跃，温度也就越高。

比起大矿洞，这里还多出了数分难以言喻的怪味，像是某种人工机器使用的能源、制造的物体或者干脆机器本身的气味，充满冰冷的人造感，被热度一蒸，越发浓重，严重干扰了柳易五感的运作。

此外，因为还残留了一些能够运作的机器，这些机器运行时释放出的能量辐射，也大幅度蒙蔽了柳易与老斧头对危险的感知。

与此同时，柳易试图循着听到的细微声音环顾四周，发现头顶、脚下、身侧、斜向方向，任何一个方向都有一大堆可以藏人并发起偷袭的地方。

综合这些内容，就是老斧头为什么说，工厂区的环境是最危险的。

“不……”

声音又出现了，柳易倏地扭头，直直对上了身后斜上方的一个鳞壳木平台。

“不要……丢下我……”

这一次，老斧头也听见了声音，手中斧刃上瞬间覆盖上白霜。

两人屏住呼吸，凝神望向上方的平台。

平台投落的巨大阴影，就落在他们脚边。

“救救……我……”

“感觉……身体好不舒服……我怎么了？”

低低的喃喃声接连不断，越发清晰。

似乎声音的主人正在逐渐接近。

“我们必须……这样做……”

须臾之间，脚边的阴影突出来一大块，瞬间将柳易与老斧头笼罩。

高处的平台边缘，缓慢爬过来一个巨大的身影！