不在眼前的儿子总是最好的儿子。孟寥走得愈久，贺知颐愈挂念他。这小子这次竟没等到傍晚，旬休当日上午就来拜访，还带来了阴雨天旧伤发作时搽的药酒和一张方子，他自己用过，觉得有效。

贺知颐这里什么样的伤药没有，重在阿寥记挂他的心意。听伯修回禀庄园一案，他实在后怕，日思夜想的便是青年能好端端地站在他面前。

时过境迁，老将军的心态悄然转变。得知阿寥留守洛阳，遗憾不能立功之余，也不再强着他按自己定下的路走。能留在身边就好。能帮衬的，自己多少还能帮衬。

譬如查点对账，庞杂琐碎，一定需要信得过的人手。左右仪同府现下差不多被架空了，伯修闲着也是闲着，贺知颐早打算拨他过去襄助。

这日下值时分，卫颀得知孟副郎将即将暂驻州府，他过去更方便了，将军说，他跟刺史打声招呼就行。

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赵文亨断然回绝。

昨儿新贵的鹰扬府让他拨个位子，今儿过了气的仪同府又来插个人，他顾全大局忍下顾旷的气全都兜头转撒到了贺知颐身上。仪同府已是明日黄花，贺老儿还把他当常远晖的遗存。他可不是他的前任！

卫颀连门也进不得，只能忍气吞声回去向贺知颐复命。

守卫道：“孟副郎将是不是？请进。”

孟寥拉住伯修，请他转告贺将军自己能应对，千万勿为了此事与刺史龃龉。卫颀迅速一颔首，快步离开。

时移世易，自己俨然已成了昔日三人中最落魄无权的一个。卫伯修苦笑一声，心口一阵刺痛。

孟寥目送他背影走远，迈进门槛。

此番回州府，换了身份，换了境遇。迎面次第重逢旧人。擦肩而过的臧仲目中无人，郭子峻神情惊喜。经过诸曹值房，陶机点头示意，罗启眼里一亮。

刘知业脸色很黑。

仓曹参军元恭是个矮小瘦弱的中年人，面色蜡黄，严肃，走起路来步子细碎而摇晃。他在自己的对面给这位鹰扬府副郎将新设了一张长案，而后自己埋头办公，进进出出，不曾多余对话。

孟寥现在两头赶，三天回一次鹰扬府。这日从城内回营向顾旷汇报，门口的卫兵道顾郎将有客，请孟副郎将等等。

门槅后，不需着意也听得见对话声。孟寥走开候着。不多时，谈话戛然而止，一个衣履华丽的陌生人拂袖而出，房间里传出顾旷的声音：

“是不是孟副郎将？”

卫兵立刻让开两边。陌生客人闻声却步，缩头回首剜了他一眼。

孟寥还没在一个素昧平生的人那里见过这样忌恨的眼神，不禁直视着他。

客人扭头下阶而去。

“裴欢裴恺之的亲随。”顾旷嗤之以鼻，叫卫兵打水来洗地。“你这副郎将的位子之前定的便是这位裴家郎君。当初说入了近卫推了这头，我还道是皇家禁卫，原来只是进了晋王府。闲到争风吃醋，竟为了红颜和人斗殴起来，也是一支奇葩。晋王府赶出来的玩意儿，亏他有脸回来！什么乞索儿，敢来我的地方惹不痛快！”

孟寥淡淡一笑：“难怪他那样看我。”

顾旷反应了一下，忍俊不禁道：“你比他好一万倍。”

拎着水桶的卫兵来了。顾旷起身挪开，和孟寥走到廊下。“赵鸱鸮今日如何？”

赵文亨倒出乎意料地没有那么难搞，甚至很负责，就是过于拿自己的官威当回事。孟寥道：“你放心，刺史处事还公正。”

顾旷从鼻子里哼了一声：“没说他老奸巨猾，是他这人刻板得很。听说在大兴的时候，但凡自己手底下颁的条令，劳民伤财也硬是不改，还说什么格式须一，不可朝令夕改。你想想。”

卫兵冲洗过地面告退，顾旷还立在廊前。风里已有了凛冬的气息。

“三日后开拔。那天想来没空说什么话，算今天送过了。”顾旷伸出手：“待我凯旋，别再局局促促喝小盏，你我出去喝，痛痛快快醉一场。”

孟寥与他交臂而握：“我等郎将回来。”

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聿如坐在河岸。

她喜欢这个时节的萧瑟干净。阿瞻去杏子庐请教医书，阿怀带着小炊饼出去遛弯的日子，她有时一个人去河边散步。沿着河，走很远。日子像河水一样悠长。

孟寥昨夜回鹰扬府。今晚能回家了。

聿如翘起嘴角。她近来总是这样不自知地淡淡含笑。阿怀在饭桌上好奇问：“阿姊，你在笑什么？”

她还是第一次发现他这么会撒娇。每次回家，趁阿瞻阿怀不在，都累累，要抱抱，往她怀里钻。

等沐浴过，抱她入罗帷时，却是一点儿累的影子也看不见了。

她能感到愉悦了。不止心里的愉悦。自从发现这点，孟寥就愈发地……不收敛，探索。更多地学会。

两间寝屋相隔并不很远。无声而持久的激荡里，她辗转咬住枕边的软巾。

而孟寥蛮横地从她口齿间抽掉软巾，扔得远远的。他不要她再这样被什么东西塞住口无法出声。他吻她涔涔濡湿的额发，分开她的双臂，吞咽她唇间溢出的细碎气音。

有时她为自己的幸福而惶然。巨大的幸福遮蔽了她的双眼，让她再看不到其他。看不到正在沿汉水南下的洛阳兵力将制约着长江中游的陈军，一旦下游失守，建康几等于孤立无援。

也看不到隔江的殷言若。他还不知道阿妹在洛阳，已经成婚了。她清楚她的兄长，他对她有种几近偏执的占有，他觉得这很正常而她不。她从来不喜欢。

聿如坐在初冬的河边，全神贯注，注视着对岸，像注视着一个事件的终局。

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十月甲子，隋主告祭太庙，三路大军奉命出师。

新兵老弱皆留守洛阳，顾郎将领他自己麾下精兵，与秦王所部会合。

顾旷驻马江边，身后萧萧木叶。

长途行军，不免消耗。徐叔子已十分虚弱，顾暲亦水土不服。安营扎寨后，他俩都躺在营帐里成日昏睡。军医看过，确认不是瘟疫，顾旷也就无暇多顾及。

八郎病中总想回家。昏昏沉沉间，看见河水的闪烁，小船上的猫猫狗狗，秋天。战争什么时候结束呢？竟都还未开始。他很懂事，没问五兄任何话。五兄现在不能分心。

“高树多悲风，海水扬其波！”顾旷记起一句诗，悠然眺望对岸，胸腔里涌起一种兴奋。冲锋陷阵的兴奋，建功立业的兴奋。对面就是江夏。