那项村建在半山腰处，找路前去并非难事。待沈婳伊好容易可停下马后，为首的三当家只派了两个山匪看护他们，其余的都跟着他入村抢掠去了。

这项村乍一看去只剩凋敝的光景，在天光之下显得灰蒙蒙、影沉沉。其间诸多民屋久未修缮、早已破败不堪，窗棂门柱处的老漆皆褪了色去，道道斑驳，处处晦暗。

沈婳伊不知这座村庄究竟遭遇了什么，而比那群山匪先露面的，是被他们驱逐出屋的村民。

那些村民瑟缩着身子凑在一处，如同一团团小鸡崽似的，在雪地里冻得发抖。

等山匪都露面完毕后，为首的三当家问了句：“所有人都在这儿了？”

“加上外来的都在了。”

三当家见此回人数不多，脸上随即不喜。但毕竟费功夫来了一趟，他们仍旧照例搜刮起了村民的银两物资。

村民堆中有人带头说道：“诸位好汉，我们是拖家带口、想赶去浙沪省的外来户。

因着脚力不济，才打算在项村的荒屋里安顿几日。我们听闻经过此处要交过路钱，这些银两是我们的心意，还望诸位好汉行个方便。”

为首的三当家掂量起他们递来的钱袋，蹙眉冷哼道：“给这么点儿就想过路？你们当打发叫花子呢！”

“这位爷，当下时运不济，这已经是我们全部的银两了……”

三当家并未回话，只是往下使了个颜色。余下的山匪便会意地拉出了村民堆中的年轻妇人。

这一番拉扯引起了妇孺幼儿的一顿哭闹。那三当家往其中扫视了一圈后忽然一笑，抬起其中一个妇人的脸发话道：

“过路倒也容易，银两不够拿人凑就行。你这个婆娘我们留下了，余下的让弟兄们泄泄火，我们就放你们过去。”

此话一出，那名被特地留下的妇人及其家眷难免要痛哭讨饶。

沈婳伊早受够了这群山匪猖狂的作风，只恐再与他们为伍，之后路上还不知要出什么变数。她一见那妇人一家哭闹，忽然计上心头。

她故作诧异之态，高声喝止道：“等等！”

沈婳伊迈步走上前去，细盯着那名妇人道：“我是不是在哪儿见过你？你……你是不是我在老家见过的张妹子？”

沈婳伊方才一阵思忖，本想假借再见熟人的由头，先谎称与那妇人是姐妹，好寻个由头留在项村，再让那些山匪自行去通知那所谓的毛头领。

这样吴忧不仅会亲自派人来接她，还能免去她与这帮人相处时会遭遇的变数，顺带算做件好事。

那妇人为了自保，想来也不会拒绝她的借口，只会忙着配合她演戏。

可那妇人一瞅见她，竟表现得比她还要惊异。那妇人激动到浑身颤抖，脱口而出了两个字：

“小姐！”

“你……”沈婳伊被这声小姐弄得云里雾里。

那妇人痛哭出声，上前拉住她的手哭诉道：“我是雨荷啊，小姐！我是雨荷！”

“雨荷？”

沈婳伊陡然间根本没认出她来。可事已至此，就是认不出也不可露馅。沈婳伊不假思索地搀扶住了她，满面欣喜道：

“真的是你……雨荷……”

两人激动到相拥而泣，沈婳伊侧身对三当家解释道：“这是我在老家那儿结识的姐妹，这些人皆是我熟识的乡亲邻里，你们不可胡乱欺侮他们！”

“你们正好回去告诉那姓毛的，今日我就留在项村了。如若他还想要我投奔他，那就让他亲自带人来这儿接我！

他当初可是拿了不少筹码，我们沈氏商帮才勉强答应给他经商的好处。要么就亲自过来接我！要么就让他的美梦泡黄汤去吧！”

那三当家原本就是听了老大的命令，才在沿途劫掠的同时，顺带留意沈婳伊的消息。

许是因为他对上头的打算本就一知半解，未探深浅前不敢轻易冒犯，又许是他对沈婳伊能私带火铳这事儿到底有几分敬畏。

思前想后，他最终还是叫停了手下人。却没料到沈婳伊就坡下驴，对着他伸手他们道：“还不把乡亲们的银两还回来！”

三当家不由得怒目圆睁，但究竟还是把钱袋丢给了她。一伙人整顿好人马后，纷纷驾马离去。

在这混乱世道，能救人于水火的人简直同天神菩萨无异。再加上沈婳伊方才的架子端得足，仅凭三言两语就真呵退了那帮鱼肉百姓的山匪。

余下的村民陷入劫后余生的喜悦中。那些山匪一走，诸多村民感恩之余，皆对她行了跪拜大礼，口中叫喊了她无数声神女菩萨。

沈婳伊心里揣着事儿，也不想在雪地上继续受冻。她当即喊起了跪地的村民，笑吟吟地催促他们道：