腊月初八，福王府开办百花宴。

外面冰天雪地，福泉中暖意融融。

花厅内衣香鬓影，年长的女子们围坐笑谈，姑娘们三三两两凑在一处，花厅外青年男子穿梭来去，有下棋的有弹琴的，有在汤泉中温酒的，有高谈阔论的，有凳上高台起舞放歌的，一时间人声鼎沸好不热闹。

傅锦笑问张同知夫人：“今日会来多少人呢？”

“名单上是男女各二十八名。”张夫人笑道，“因是头一回，又因地方所限，人少而精。”

“很好。”傅锦赞许点头，又问，“人可到齐了？”

王知府夫人捧着名单笑道：“只差着两位，眼看就到齐了。”

傅锦接过来一瞧：“姑娘差着李都统的千金，男子则差着柳将军。”

她想着王爷说过的话，觉得柳将军也许不会来，笑说道：“李夫人早就来了，这会儿怎么不见？更衣去了？”

“在外面等着她家闺女呢。”曾将军夫人笑道，“李姑娘不愿意来，母女二人一直闹到今日早上，谁也不肯让步。”

“李姑娘可是有意中人了？”傅锦笑问。

王知府夫人压低声音道：“相中了一个，是个穷秀才，李都统夫妇都不愿意。”

张同知夫人道：“门第相差太过悬殊，搁谁家都不能愿意。”

“都统大人说了，若是个武夫，我还能照应一二，偏偏是个书生，我爱莫能助。”曾将军夫人道。

王知府夫人说道：“我们几个常常凑在一处，都想听听王妃怎么说。”

傅锦沉吟道：“一来是个秀才，秀才可以科举，能不能入仕，要看他的学问，二来说是穷秀才，那得瞧瞧他是为何而穷，三来李姑娘为何相中的他？也许他有过人之处。”

“妙啊。”张同知夫人拊掌道，“还得是王妃，句句说在点上。”

王知府夫人也频频点头，曾将军夫人道：“回头我跟都统夫人好好说说。”

“他家小公子夫妇最有头脑，跟他们说才管用。”张同知夫人道。

曾将军夫人连说有理。

“那就等等李夫人和李姑娘。”傅锦说着话，往姑娘堆里扫了一眼，笑问道：“嫣然姑娘今日没来？”

“嫣然定亲了。”柳妈妈怅然着，哀怨看向张同知夫人。

“我受你所托，让我家老爷请柳将军到家中吃酒，跟他提起这门亲事，无论我如何苦口婆心，他都是一句话，他说嫣然姑娘太好，他配不上。”张同知夫人摇头道。

“我也跟我家老爷说了，他一见到柳将军就劝说，怎奈柳将军总是推脱，后来索性躲着不肯见他了。”杨长史夫人无奈叹息。

“孽子。”柳妈妈两眼含泪，几乎捶胸顿足，“孽子啊。”

傅锦转移话题：“嫣然姑娘结了一门怎样的亲？”

“是咱们东都府衙里一名主簿，上回科考落第后进的衙门办差。”张同知夫人笑道，“两家人很满意，两个孩子也都满意。”

“嫣然是个难得的好姑娘，我们都给她留意着。”王知府夫人道，“也是有缘，结了这样一门好亲，我们都替她高兴。”

“如此甚好。”傅锦看柳妈妈红了眼圈，笑说道，“柳将军会有好姻缘的，妈妈放心吧。”

“就是，柳将军青年才俊，还愁没有好姻缘吗？不过是早晚的事。”杨长史夫人笑道。

“柳将军眼光高，又不是找不到，你哭什么？”王知府夫人道。

几位夫人七嘴八舌相劝的时候，李都统的夫人气呼呼回来了，又过一会儿，进来一个身形高挑体格健硕的姑娘，姑娘身后跟着一位斯文俊秀的青年，青年涨红着脸，很不自在。

来到花厅外，姑娘回身跟青年说一句什么，青年定住脚步，低着头垂着手毕恭毕敬站着。

李姑娘迈着大步，咚咚咚来到傅锦面前，欲要行个万福礼，手脚别扭着，似乎不是自己的，索性站直身子，拱手说道：“小女子李瑶花给王妃见礼，给各位夫人见礼。”

她挨个冲夫人们拱着手，夫人们扇子挡了脸笑个不住，知府夫人忍笑说道：“有一阵子没见，瑶花越发爽朗了。”

“母亲请来女先生教过了，可我学不会那等扭捏之态。”瑶花朗声说道。

傅锦微笑看着她：“李姑娘请坐，坐下说话。”

瑶花刚要坐下，李夫人厉声阻拦道：“你不许坐。”

“王妃让我坐的，你能大过王妃？”瑶花说着话，自顾坐下了。

李夫人再要斥责，知府夫人笑道：“王妃想跟瑶花说说话，你拦着做什么？”

张同知夫人给她使个眼色：“你冷静些，别跟孩子急赤白脸的。”

李夫人指指外面，气呼呼道：“人都给带来了，我能不生气？”

傅锦笑道：“李夫人在外面等了许久，天寒地冻的，喝口热茶暖和暖和。”

听了瑶花唤一声娘，问道：“娘等我了？”

“没有。”李夫人拧着脖子，“里面热，我出去凉快凉快。”

众人都笑了，瑶花也笑，笑着捧一盏热茶过去，说道：“辛苦娘亲了。”