更重要的是，他是蕲州兰知府家的唯一公子。

兰琼琚向来心高气傲，却对早几年的一件事耿耿于怀。

他在府学遇到了同样来读书的李德，李德是皇商李家的公子，长得一副文弱的模样，净白矮小，和寻常男童很不一样，人素来以不似我者区分，李德这样子很快遭到学子的排挤。

兰琼琚不屑做欺负人的事，但他也瞧不上李德，阴柔扭捏，担得起娘娘腔的称号。

李德还窝囊，受了欺负也不反击，他刚开始还有泪，后来哭都不哭，腰板挺得笔直，像一棵长势待发的青竹。

兰琼琚再次关注到他，是因为他进步神速的功课，文章诗赋工整，辞藻虽直白不华美，但立意新颖独道，小小年纪在论政上更是有自己的见解。

府学夫子曾是祭酒门生，对李德很是喜爱，多次在课上当着众学子的面夸赞李德。渐渐地，大多数学子都不敢欺侮李德，而李德对之前的事只字不提，似乎已经忘记。

兰琼琚尝试与李德交涉论学，还当众进行一场辩论，李德话不多，但每句都直击要害，最后兰琼琚惨被他暗讽束之高阁不懂民生。李德只与他在学术上交流，旁的不愿多语，他们在交好上毫无进展，可兰琼琚对他产生了兴趣。

同窗两年，兰琼琚想成为李德的朋友，他也不知自己何时想明白的，不记怨不自傲的李德才是真正的君子。

其实日子这样下去也好，皇商的后代因有特例可以参加科举，李德保底能入围会试。

只是李德非李德，李德是个女子。

她在课堂上被人揭发是女子的身份，一坐皆惊，举目哗然，她却神色淡然，平视众人，没有一点羞愧。

学子们让李德滚出学堂，别污书贤圣洁，昔日对李德满口夸赞的夫子变了脸色，头一次对她露出厌恶之情，他也认为学堂这等高洁之所，女子进来便是玷污。

她笑了，不卑不亢，反说出所谓离经叛道的话：“先生，学友，难道你们不是女人生下来的？既从女人肚子里出来的，却反过来瞧不起女人！我至今不知道，学堂还认公母，你们说过寒门与世家一样有求学的机会，为什么这世道男人和女人之间还有着更大的天堑鸿沟？”

“本来就不一样！这是老祖宗留下来的规矩！”

夫子还在强撑，此话一出，众学子附庸，仿佛人多就是正确。

李德叹道：“既如此，我在哪里都是学习，这等高洁之所就让给你们这群故步自封、管窥蠡测的庸才罢。”

“你！”

夫子气得差点吐血，李德转身就走，从没附和过他们的兰琼琚站了起来，也只有他站出来挽留李德，也正是因为今天这么一出，兰琼出看透了府学众人的虚伪。

但李德也没回头看他一眼，应他一声。

李德退学后，兰琼琚也退了出去，齐楚之地书院多的是，他留在府学心里膈应。那个在课上告发李德的学子，兰琼琚找人套麻袋揍了一顿，私自为李德出气。

那人之所以调查告发李德，完全是因为嫉妒李德的才华。

十四岁时，兰琼琚傍晚游览环春湖，天公不作美下了雨，细雨斜风几添愁绪，随从给他一把油纸伞，雨中行走正欲过桥，就听见桥上有人作诗咏景，起了两句开头。

兰琼琚诗意大发，续了六句，正好连成一首律诗。

星桥灿烂，那女子将伞抬起露出面容，眼里满是赞赏，看清兰琼琚时又多了几分惊诧。

可惜当时的兰琼琚并没有认出女子是几年前的同窗李德，孩童一年一个样，何况她以女装粉黛示人，差别太大，兰琼琚认不出也在情理。

兰琼琚把她眼里的惊讶误认为是惊艳，他长着一副好皮囊，受人喜爱是常有的事，但他年岁尚小，还没到情爱的地步，而他也尚且不理解。

他只有一个想法，此女的诗词与他心意相通，风格相似。

然而也只是在桥上互相颔首作礼，并未互报家门，错开离去。

回府后不久，兰琼琚就收到了一把冰绡扇，扇面上提了一首诗，正是那日在桥上作的律诗，兰琼琚觉得有些好笑，更笃定对方看上了自己，还打听了他的家门，可是他无此心，就将扇子收拢到角落里。

三年后，南方发水患，大量难民涌入蕲州府，身为知府的父亲不知如何解决此事，愁得整夜难安。

兰琼琚身为兰家人，有责任为父排忧解难，过了几个昼夜正将法子整理成稿，父亲竟先一步想到了办法。

他说用工赈灾，让灾民用劳力换取报酬，还要上奏准许减免他们的赋税，这样既解决了安置问题，又促进了蕲州府的经济民生，可谓一举两得。与兰琼琚的想法不谋而合。父亲手上已经有了更为细致的实操策略。

但兰琼琚清楚自家亲爹是个什么货色，他平庸世俗，只会官场筹谋，万事求个稳。

这些赈灾策略绝不会出自父亲之手，一定另有其人。

兰琼琚去调查，终于查到是由皇商李家主献策，而李家主背后还有一层。