有意巴结的，遭受胁迫的，全都不得不低头。

作为心意的钱，一车车，大摇大摆地运进府邸里。

审案判案，衙门的官员升贬，诸多大小事宜，不看对错不分是非，仅看谁送往尚高家里钱更多。谁钱多谁有理，谁钱多谁升得快。

冤屈命案也因此四起。

陈旧的老府邸，春去秋来，也变成美轮美奂了起来。装不下那么多珠宝后，换了大的崭新的府邸，官服官帽也跟着换了。

衙门成了指鹿为马的一言堂，学宫也要避其锋芒。

在外如此，在家内更甚。

私底下，会偷偷让家仆喊自己——太上皇。

既身为国子的女儿极可能是未来的王、未来的皇帝，那么自称一句太上皇，图个乐呵，又有何不可呢？

如此想着。

闹着闹着，便有人实在忍不下去了，携了血信，告去了王城。

“那人说自己是在小城里做皇帝。”王托了托下巴，不疾不徐，“还说，天下大小王，最乐得逍遥的指不定是哪位呢。”

尽管没有形于色的怒不可遏，王说话好似仍慢条斯理，语气寡淡，却有一股睥睨的冷。

闻言，许巧星明知身处梦境之中，却吓得心猛地一缩。

倏忽，载阳直直地跪了下来，又道：“此人罪该万死，我愿替您分忧。”

光听这砰的一声，许巧星扭头望去，膝盖仿佛跟着一齐疼了起来。也是这一跪，她深刻意识到，她们不是普通母女。

“国子啊。”王好像没听见载阳说话，“千方百计约束国子与家中的联系，却不忍心断了亲缘之情，依旧允了每年的往来。看来，规矩还得再改改。”

思索片刻，她下了主意，继续道：“这件事虽非尚高本心，但酿下大错，散其修为，剥了国子身份，关十年，再从宫里赶出去。信使，亦关押十年。至于她家里，懵懂幼童之外，该杀的杀。你来拟旨。”

载阳站起来，起身时有些踉跄，走了过去。

“朕亦不愿牵扯过广，一时间死太多人会使民众忧惧。然而，与她家里同流合污的，查清后一并诛杀。剩下，残有良心的就留一命吧。”

载阳提笔的手仍在颤抖，落了墨在纸上，忙不迭换了新纸。落笔首个字，笔画僵硬，慢慢才恢复如常。

王说一句，载阳写一句。

写完，王拿玉玺在末尾按了一下。

“至于你……去向那边的百姓请罪回来后，先禁足一年。”王的声音是冷漠的，“别哭，不会因这件事赶你走，但是该罚还是要罚的。你往后做事长点脑子，别让我太失望。”

悬在心头的大石头终于落地，载阳旋即抹去眼泪，用力地点头。

“出去吧。”

载阳拿着圣旨缓缓后退，去外面宣旨了。

猝不及防，传来载阳同龄孩童的哭喊求饶声。一众国子正跪在外面领旨，大哭出声的是尚高。

模糊不清，只响了一会儿便没了声。

许巧星看向王，王神情莫辨，似冷漠似温温柔柔，她坐在椅子上一动不动。窗外的光斜斜照在她身上，好似一座镀了金身的塑像。

许巧星在恍惚之间，又听见了一道声音。

“吱啊啊——”

她脑海一阵眩晕，这尖锐刺耳的叫声有些熟悉，翻天覆地的坠落感再次裹挟着她，直到许巧星重归现实。

或许因为刚醒，意识昏昏沉沉，眼皮异常沉重。

屋子里的药香似乎更浓郁了些，如有实质般，静静地飘荡着。

这是逐鸣鼠的尖叫？

许巧星紧锁眉毛，不耐烦地翻了一个身。同时在心头默念，别叫了，别叫了，快让我梦回去，肯定还有重要讯息。

她艰难地微睁眼，可惜一团朦胧，看不清什么。

笼子就放在不远处。它缩在阴影处，把身子拱起来，瑟瑟发抖。

逐鸣鼠是很聪明的夜行生物，嗅觉灵敏，身体强壮不挑食，吃得少，繁殖快，经得起消耗，因此才被衙门选作可训练的兽。

它很怕。

它知道眼前是凶手。

闻到特定气味，就要大叫。

这是它自出生以来，所被命令的。

它选择兢兢业业地完成任务。

“吱啊啊啊！”

有一个漆黑的背影站在床边，背对着许巧星。她被逐鸣鼠的两道叫声给惹烦了，怕它把人吵醒，三步并作两步，持武器冲了过去。

随着抬手的动作，尖叫声戛然而止，变成微弱的哀鸣。

就连哀鸣也稍纵即逝。

尽管心里在那一刻不太舒服，可一个劲往脑海里钻入的声音消失，许巧星的眼皮仿佛没了支撑，不知不觉，再次阖上。

可以继续睡觉了。

许巧星意识不清，只感到身体不停往下坠去。

一个念头骤然出现。

好端端的，逐鸣鼠为什么要叫出声？

她呼吸不畅，使劲吸了吸鼻子，药香里似乎夹杂了什么别的。

是血腥味。

许巧星浑身一震，陡然苏醒。

脚步声微乎其微。

她屏住呼吸，还是听见了。

那个杀了逐鸣鼠的人再次走到床边。