起初，街坊邻居里有一老太太对她讲：“哎呦，你奶奶收养你，为了养儿防老的。她起早摸黑去种地卖菜，你要对她好，孝敬她，不能当个天打雷劈的白眼狼。”

一堆话，讲得许巧星满脸通红，想找个地缝钻进去。

好似她当真是个白眼狼。

因此每每遇上那人，东躲西藏，绕路走。

奶奶听见过一回，不太乐意，斥责道：“什么养儿防老？瞎讲！我们巧星用不着你们说，她就是个好孩子。”

许巧星也曾在门外偷听到。

她以一种难以形容的语气对何婉慈说。

“拉扯一小孩长大，太累。你有钱就算了，又没几个钱，记得要天天告诉她，养育之恩多么伟大。小心她以后不养你老。”

奶奶说：“没必要，顺其自然。”

对方不太满意：“这小姑娘已经上学念书了，就算要领养，她的年纪也算大的，没人要。你们又没血缘关系。如果不好好管好好教，很难养亲，成年之后就跑了，竹篮打水一场空噢。”

轻飘飘，居高临下，又亲昵热乎的口吻。

话好似没错，可偏偏往许巧星心窝里扎。

她浑身冰凉，盯着蹭上泥巴点的鞋头，又蹲下来，使劲用手擦。

擦不掉的，使劲抠。

鞋子刚买一个月，她已经很小心，却不知道怎么又脏了。

没人喜欢脏兮兮的小孩。

奶奶说：“孝不孝顺，不在于嘴巴一张一合的几句话。说多了，再孝顺的人也会烦。”

“所以要日日夜夜教啊。”

“不要再说乱七八糟的。我听了都烦，不爱听。”

“好心当成驴肝肺，我把你当朋友才说的。将来，别怪我没提醒你。”

说话人被推了出来，与此同时，许巧星抬头的那一刹，听见了家门里传来何婉慈的回应——“我养姑娘，我自己心中有数，不需要你费心提醒。”

那老太太哼了一声，见许巧星蹲在外头，脸上也尴尬。

许巧星把手藏在身后，垂下眼，对自己说，下决定要讨厌这个人。

即便，她当时对讨厌的含义一知半解。

之后，许巧星听闻老太太的孩子早已与家里断了联系，都不知去哪里了。故而才拽着何婉慈讲这些七零八碎。

人未必有多坏。

她被许巧星听了话去，也有点不好意思，送过零食给许巧星，但许巧星摇头不肯收。往后路上碰见，更不说讨厌的话，只是远远地站着。

有一回天寒雪冻，家家户户去上班上学，附近空荡荡没什么人。

不知从哪里来了一人贩子，贼眉鼠眼。

许巧星因家庭变故，正处于休学阶段，人贩子见有一小孩孤身在门外堆雪人，一个劲叫她“闺女”，还要给她买吃的。

许巧星颇有戒心，见对方不肯走，吓得边哭边跑。

就是那个住在附近的，说话讨厌的，老太太，她胖胖的胳膊挥舞铲雪的铁锹，径直冲过来，十分威风，帮许巧星把人打跑的。

又过了两年，老人家过身了。

直到今日，许巧星不记得对方的长相容貌，却对那些事深刻入骨。

奶奶对她越好，她就越告诫自己，要更懂事一点。

许巧星对何婉慈的心态，一天天，一年年，从纯粹的报恩，渐渐转变成真情实意的亲情。

可似乎自此之后，无形中塑形了，她对外的待人接物的一个标准。

等价交换，不占便宜，不亏欠人情。

客气且疏远。

潜移默化，更多的时候，她浑然不觉。

“那你就听你奶奶的。”郝乐宁又把许巧星拖到长凳旁，按了下去，“你给衙门人办事，怎么连口热饭都不给？我去叫人。”

“瑜桐她也没吃，我们一下子忙忘了。等忙完，回来之后，我就饿了。”许巧星从恍惚中缓过来。

“别人对你好点，你就愿意多敬别人三分。我像你这个年纪，要什么就坦荡荡开口，哪里会去想这些弯弯绕绕的？早熟，小大人似的。”郝乐宁气不过，“我没夸你。”

许巧星低头一笑。

她又不傻。

投桃报李，谁对她真心好，自然能看出来的。

若别人依仗她多敬的三分，误以为人好欺负，要占便宜，那三分好，她会不动声色收回，敬而远之，若别人再过分些，她就报复回去。

郝乐宁去找城卫说了些话，又回来了，坐到许巧星身旁。

她开玩笑：“我记得你喜欢喝汤，但是我没提，免得哪天别人冲你口味下点东西。”

“希望没这么受宠若惊的一天。”许巧星想，我又不是真皇帝。

起锅烧油，纵使没烧柴，用的热石烧灶，可那股锅气一下子蒸腾起来。

厨房里城卫手持锅铲忙乎，倒菜加盐，一旁更有人拿不曾见过的奇怪工具，兢兢业业，再验一遍毒。

二人所坐位置贴墙。

郝乐宁环顾一周，水泼到锅里炸开一道剧响，无人在意她们，又不动声色地换了话题：“云霞闲聊提起，给家中没出世的孩子取名。”

窃窃私语，交换情报。

许巧星不知郝乐宁所指什么，耐心听着。

“她选了好几个。又夸我名字好。”

她在外行走的化名是宁好，先前有过思虑，是不是该取乔姓，想了想，又放弃了。等旁人提起再应付。

“这里没有。”郝乐宁在许巧星的胳膊上，一笔一划，缓慢写上“姓氏”两字，“没这个。往后若再有取名的事，别弄错了。”

这个世界的居民，名字大多为两字，鲜少有三字或四字。即便有，是专门挑寓意好的字，而非加了姓氏。

许巧星莫名想到，当初在盟府里，所阅的诗词书籍中，一概抹去作者姓名。

“没有？还是，大家不会对外称呼？”

“没有。”

许巧星依稀记得个历史知识，几千年前，贵族才允许有姓氏，平民没有资格。这个世界，会是出于这个缘故吗？

正想着，外面又有城卫进来了，翻橱柜找干净锅碗，称要用厨房煎药。

郝乐宁问：“月薇一炷香前服用过的，这么快吗？”

对方摇头：“是为仪霞大人熬的。”

许巧星不由自主地皱起眉，循声往窗外望去。

城卫解释道。

人手不足，不如将需要护卫的这些人全放在同一座院落里。仪霞那边人少，挪起来更方便，若换做许巧星这边，声势浩大。

再者，那儿残留一地血痕，唯恐触景伤情，不宜病患养伤。

怪不得院子里闹了不小的动静。

不一会儿，仪霞和陶芝要搬过来了。

城卫找到了药罐，不再交谈。

等城卫走远，许巧星对郝乐宁耳语：“我们不要过去，躲远点。”

“是有什么事吗？”郝乐宁若有所思。

“没。那边估计很忙，我们过去会添乱。”

郝乐宁盯着许巧星的眼，点了点头。