马的鬃毛贴着脖颈，口角泛着白沫。骑手翻身下马的动作不算利落，膝盖落地时踉跄了半步，随即撑着马鞍站直了。他穿着和铁鹞相似的灰布甲，领口同样敞着，露出锁骨下一片被汗腌得发红的皮肤。

那人在院门外停住，没有立刻进来，目光先扫过李不坠的左肩——那里敷着药膏的硬壳已经裂了几道缝，露出底下颜色深浅不一的淤青。然后他看见了李不坠指间那张信纸。

“将军帐下，姓张，排第七。”那人说话带着明显的淮西口音，语速快得像怕被人打断，“铁鹞兄让我留守在峪口盯着动静，今早看见那老头从终南山方向出来，一路跟到这儿。”

李不坠把信纸折了两折，塞进袖口。纸角戳在手腕内侧的旧疤上，有一点刺痛。

“他跟了多久？”

“从山里出来就开始跟。那老头走得不快，但路熟，什么地方该拐、什么地方该歇，心里都有数。我骑马，他靠两条腿，隔了半个多时辰的路程，一直没追上过。”张七说着，从腰间解下水囊灌了一口，水从嘴角溢出来，顺着下巴滴在衣襟上，他也没擦，“那老头的话，不可信。”

“不可信哪部分？”

张七又灌了一口水，用手背一抹下颌，喘匀了气才继续开口。“那砍柴的不是黄渠村的人。将军派人查过，黄渠村确实有个砍柴的老汉，七十多岁，背驼，腿瘸，和你们见到的是同一个人。但那老汉三年前就死了。死在自家炕上，邻居发现的时候已经硬了，埋在后山坡上，黄土一埋，连块碑都没立。”

李不坠眉头一皱。

“谁埋的他？”

“邻居。他住的地方就剩七八户人家，年轻人都走了，种地的多是些上了岁数的。那老汉没儿没女，后事是村头一家姓王的帮着料理的，棺材板都是现砍的树钉的，不讲究。”张七把水囊重新系回腰间，绳扣拉得有点紧，勒得胯骨疼，他歪了歪身子调整了一下位置。“将军的意思是——你们在山里遇到的那个‘砍柴的’，三年前就该是个死人了。”

李不坠沉默着，没有追问。他转过身，朝院子里走了两步，又停下来，侧过脸，用余光看着院门外的张七。

“欧阳将军到哪了？”

“将军会在申时前到。我该走了，告辞。”张七说完这句话便不再多言，退后两步，翻身上马。

缰绳在他手里抖了一下，马匹打了个响鼻，前蹄刨了刨地面，扬起的尘土被午后炽烈的日头照成一片模糊的褐。他拨转马头，沿着来时的土路疾驰而去，马蹄声很快被杂木林边缘那层热浪吞没。

李不坠回到草庐，将信抛在桌上，在条凳坐下。日头从破窗漏进来，正好照在他搁在桌面上的那封信上。米黄色的信封上没有署名，纸面被日光照得有些刺眼，他把它挪到桌沿阴影里，用手指压平折痕，重新展开来看。

那行字还在。

『三门齐开，茧可破矣。』

字迹潦草，笔画粗重，起笔处墨洇成团，收笔处拖出细长的尾巴。他盯着那个“破”字看了很久——那一笔从“石”部最后一横斜斜地拖出去，拖到纸边才停，犹如一个人在悬崖边往下看了一眼，想收脚，脚已经悬空了。

“李兄。”泠秋的声音从里间传来，“那信，是崔三娘写的？”