195年春，孙策军驻历阳，刘繇坐镇曲阿，沿长江布防：派樊能、张英驻守江北横江、当利两大渡口封锁渡江路线，笮融、薛礼镇守江南秣陵要塞，扼守通往曲阿的要道，依托长江天险层层防御。

战前孙策、周瑜、程普、黄盖、韩当、朱治在帐内一同商议作战计划，他们将沙盘按地图位置摆好。

刘繇军在江上用粗铁链串联木栅横贯江面，锁住主航道，使战船无法正面强撞。横江、当利、牛渚的江岸设堡垒，有步兵和弓箭手扼守登陆滩头，以期孙策军上岸时从三面放箭、投掷滚木礌石。尤其是牛渚营，它既是江岸堡垒，又是粮草军械库，围墙更高更厚，墙外挖壕沟、设置拒马、尖木桩，是沿岸江防的后勤支点，一旦攻破，整条渡口防线将全面崩溃。

枪打出头鸟，孙策指着沿岸最突出的横江：“我率主力军正面猛攻横江渡口，这样一来，樊能必将其下预备队全部调到正面防守。只是，张英部队驻当利口，离横江最近，必会驰援，我需要水军牵制他们。”

“我愿率一千水军配合将军，”周瑜上前毛遂自荐，站在孙策身边比划着沙盘，“我派一队偏师偷渡浅滩，从后方夹击。这样就能将樊能和张英军队撕成一块一块的散军，让他们无法相互照应。”

“好！就按你说的来。”孙策拍拍周瑜肩膀。

程普却心生顾虑：“将军，公瑾以往从未独自统军，若是中间发生什么差池，只怕无法和将军呼应。”

“总是要有第一次的，我相信公瑾能担大任。即使有什么变故，程公和黄盖将军也能策应我。”孙策指着牛渚营，“我与公瑾在前方牵制樊能和张英，趁守军集中在横江滩头，二位老将军可要为我们抢下这块肥肉来。”

“将军要我突袭牛渚？”程普凑到孙策身前来，“牛渚是大后方，即使有将军在前方拖住主力，这里的守军必不会少，我带着水军强渡，短时间内怕是不能集结成大部队。”

“哎~”孙策声音打着转，“何必趁那时强渡呢？”

程普先是疑惑，很快豁然开朗：“将军是要我提前趁夜偷渡，蹲守在岸边，这样将军一声令下我们就能立即登陆抢滩了！”

孙策大笑：“知我者，程公也！”

“韩当、朱治，”孙策一喊，两人便走上前来，“我要你们率一支精锐部队偷袭江岸望楼、烽火台，这样他们就看不到渡江动向，无法及时调兵，到时江岸上他们就会像无头苍蝇一样乱转了。”

一经商议，几人达成一致，便各司其职。韩当、朱治是最先出发的，孙策军中战船短缺，韩当、朱治所带人少，占一只大船不划算，目标也太显著，恐被发现，便带领精锐部队连夜就地砍伐芦苇、竹木扎成浮筏，利用夜色和岸上的大雾从守军防备薄弱的偏僻浅滩上岸，绕开重兵把守的主渡口。

等韩当、朱治所带精锐上岸，他们点起一个并不明显的小火把向着孙策这边左右摆了三下，孙策看到了，立即叫人回应他们，也点起火把晃动三下。韩当、朱治收到信号便将火把丢到江中灭掉，蹑手蹑脚地潜入敌营中观察。

这边韩当、朱治刚走，那边程普、黄盖也都清点好了士兵，他们将乘小船趁夜偷渡，但他们不会上岸，因为他们人太多了。他们会借着芦苇荡藏身，待孙策和周瑜开始进攻，吸引敌军注意后他们便抢滩登陆，强攻牛渚营。