明兰到了寿安堂，对房嬷嬷等人做了个噤声的手势，悄摸摸地往里走。
等到了里屋，却见盛老太太正坐在炕上，慈祥的看着熟睡的全哥儿。
听见有人进来，她头也不回，依旧注视着孩儿：“这小子睡的沉哟……不像你，小时候便是风吹帘子动，你都会醒过来。”
明兰本想给祖母一个惊喜，没想到祖母居然猜到了，忙笑着挨了过去：“全哥儿像他爹，只要放心睡了，便是天塌下来，也是不管的。”
老太太缓缓转过身来，有些疑惑地道：“怎么这么快就过来了？三嫂和你第一次见，没和你多说会子话？”
“四姐姐这口热灶，三嫂都烧不过来，我这口冷灶，又何必去凑热闹？”明兰坐到床边，戏谑地提起胡氏。
老太太听出不满，伸手揽着明兰，轻抚着她的鬓角：“你也别怪她，侯爷巡盐那事搞得沸沸扬扬，你三哥老丈人是替侯爷背了锅的，可侯爷对他并不感激，她自然有些不高兴！”
“祖母，你……你也知道了？”明兰面露愧色。
老太太见明兰这副神色，轻轻点了点她的额头：“你这丫头，打量祖母当真老糊涂了不成？这事听你老子说过一嘴，也不知哪个口里漏风的，把官家训斥侯爷那番话，给传得沸沸扬扬。”
明兰指尖绞着衣带，半晌才闷声道：“孙女不是有意瞒着祖母，只是……只是这事儿说起来，实在是有些难以启齿。巡盐一案牵连甚广，侯爷做事向来有自己的章法，他秉公办理，不肯徇私，难免遭人嫉恨……孙女也劝过几回，可侯爷说了，法不容情，我被他拿大道理堵了回来，后来便也不好再提了。”
老太太静静听完，面上并无愠色，只叹了口气：“廷烨那孩子，性子刚直，眼睛里揉不得沙子，这是他的长处，也是他的短处。做官的人，太软不行，可太硬了，也容易折。你夹在中间，左右为难，祖母岂有不知的？”
这话说到明兰心坎里，她眼眶一热，险些掉下泪来，忙低了头掩饰。
老太太话锋一转，：“你三嫂今日待你冷淡，也不全是为了她娘家的事。她初来京城，脚跟未稳，想找个靠山。你四姐姐如今在贵妇圈子里，走动得勤，手面又宽，旁人瞧着，自然以为她有些路子。”
明兰听了，心里那股酸涩又泛了上来，忍不住道：“四姐姐确实有本事，孙女儿这点比不上她。”
老太太目光一沉，握住明兰的手紧了紧：“胡说！你四姐姐的本事，是攀附、是钻营、是拿人短处换人情。你的本事，是持家、是育人、是堂堂正正地立身处世。两种本事，孰高孰低，眼下或许看不分明，可日子长了，自有分晓，你莫要妄自菲薄。”
明兰望着祖母那双虽然浑浊，却依然锐利的眼睛，心里的郁结仿佛散了一些，却仍有余怅：“可是祖母，有时候孙女觉得……这侯夫人的名头，听着响亮，实则束手束脚，倒不如四姐姐那般自在。”
老太太闻言沉默了片刻，忽然微微一笑，意味深长地说道：“墨丫头的路，走得快，却也险。你的路，走得慢，却稳当。这世上的事，从来不是谁走得快，谁就赢了的，你且看着吧。”
“三哥哥倒是娶了个好媳妇。”祖孙聊了一会后，明兰提起了刚才胡氏对林小娘，完全是对正牌婆母的态度。
老太太听了，脸色不知是喜是忧：“你三哥人不坏，可惜没个主心骨，当初听林小娘的话，如今听媳妇的话，好在你三嫂比林小娘要强，不是个作妖的！说来可怜，他堂堂一个男子汉，被墨丫头这个妹妹压得透不过气，听说墨丫头每次回林栖阁，都要把长枫数落一顿……好在成亲以后，墨丫头要顾嫂子的面子，不怎么说他了！”
“四姐姐如今手眼通天，又不是没人脉，怎么不给三哥哥安排个差事？”明兰有些奇怪。
老太太抚着明兰，轻叹道：“墨丫头怎么甘心捐官？她今非昔比，眼高于顶，长枫他老丈人就一个女儿，自然对女婿鼎力相助，走科举正途出仕，只要中了进士就有办法，若捐官可就难有作为，胡氏也未必甘心！”
明兰心领神会，知道祖母既希望长枫有个前途，又怕长枫被墨兰养出不该有的野心。
老太太看着明兰，一副欲言又止的表情，沉默了片刻后，才缓缓说道：“有件事……我还是要告诉你……就是……你……你马上要有个弟弟了！”
明兰正俯在祖母膝上，顿时惊得抬起头来，一脸诧异地盯着老太太。
老太太有些尴尬：“大娘子脾气暴躁，林噙霜虽有姿色，可也是做外婆的人了，而且仗着女儿撑腰，不肯像过去那样讨好，你父亲也不能只守着她们过日子，后院有个叫菊芳的丫鬟，年方十八又通文墨，近来时不时帮你父亲研磨，这一来二去，就有了首尾……”
“又是一个林噙霜？”明兰心中暗道，但却没说什么，她也不知道说什么好。
察觉明兰神色有异，老太太轻哼一声：“这菊芳怀了身子，你父亲就想把她提为小娘，可碍着大娘子和林小娘，又不敢出面张罗，就来与我说过几次，他的心思我知道，要我出面背锅，我没去理他。”
明兰苦笑：“父亲老当益壮，盛家又添丁了！”
“老不正经，都四十出头的人了，长柏的全哥儿都三岁了！”老太太轻撇了下嘴角，“你三嫂也有了身子，要是长枫的孩子先出生，这个三叔就比两个侄子都要小，像什么话嘛？”
明兰担心菊芳是第二个林噙霜，其实她和林噙霜不一样。
林噙霜得宠的时候，盛紘是真心实意地爱她、护她，把她当心尖上的人；但对菊芳却没有当年“鬼迷心窍”的热乎劲，只是给自己找了个舒服的拐杖。