内侍还在一旁等着他“旨到即行”，顾廷烨看了一眼站在一旁的胡仲文，那老吏面色平静，似乎早有预料，只垂首躬身，并无一言。

“胡大人……”顾廷烨开口，声音沙哑。

胡仲文抬起头来，看了看那内侍，又看了看顾廷烨，忽然上前一步，对那内侍拱手道：“天使远来辛苦，容下官与顾侯说几句话，收拾行囊，片刻便好。”

那内侍虽然是天子派遣，倒也不敢托大，又知道顾廷烨是官家心腹，当即答应一声，退到门外。

胡仲文转身盯着顾廷烨，低声道：“侯爷，你当真要回京？”

顾廷烨一怔：“圣旨煌煌，岂能不回？”

“不能回！”胡仲文一把拉住他的袖子，声音急促起来，“侯爷想过没有，你这一走，盐枭们岂不认定朝廷怕了？那时罢市成了民变，盐路断绝，两淮的盐工闹将起来……这滔天大祸，难道要我这老朽扛了？老胡这颗脑袋不值什么，可侯爷前程似锦……就甘心背个‘激变地方，临阵脱逃’的骂名？”

顾廷烨面露为难之色：“可圣旨……”

“圣旨说的是‘回京听勘’，听勘之前，你还是正使！”胡仲文不以为然地说，“只要你还留在扬州，就有转圜余地。真要走了，这烂摊子谁来收拾？”

顾廷烨看着胡仲文，目光里满是惊疑。

胡仲文又道：“侯爷若信得过老夫，便听我一句：即刻上折，就说扬州局势未稳，军务繁杂，你愿戴罪立功，暂留此地协助平息。老夫也上折，就说自己不通兵务，独力难支，恳请留顾侯一同处置。这样朝廷多半会收回成命！”

这老狐狸，前几天还坐视不理，如今却要帮他？顾廷烨越发看不透胡仲文，不知道到底在想什么？

可眼下他已无路可走，只得咬了咬牙，点了点头。

当夜，钦差行辕的书房灯火通明，胡仲文伏案疾书，写了一道情真意切的奏折。

“……臣本弩钝，蒙圣恩协理盐务，不能弥缝补苴，反致局势糜烂，罪该万死。顾侯廷烨虽行事急切，实怀忠君报国之忱，更兼晓畅军务，威仪素著。当此非常之时，正需此等武臣坐镇弹压……”

他又帮顾廷烨也写了一道请罪折子，言辞恳切，自承年轻冒进，愿留扬州将功补过。

那内侍虽奉命带顾廷烨回京，但见二人上了折子，也不敢硬来，只得在扬州等着朝廷回音。

接下来的几日，顾廷烨度日如年。

他还没有被公开撤职，可钦差行辕里的一切事务，已不知不觉由胡仲文主持起来。

这老吏将“抱病静养”的幌子一扔，每日出入各处衙门，会见盐商代表，发号施令，井井有条。

没人知道他们谈了什么，只看见第三日头上，被抄没的银箱又从钦差库房搬出来，原封不动送还盐商；

到第五日，羁押在后衙的魏明海，竟换了簇新湖绸直裰，坐着四人抬的凉轿，悠悠然回府去了。

顾廷烨在行辕里听着这些消息，只觉得浑身力气一丝丝被抽空，他如今说什么都没用。

老胡手里有圣旨，有朝廷的授权，而他顾廷烨只是个“待罪之人”。

虽然他名义上仍是钦命巡盐正使，可辕门外轮值的兵丁换了人，每日往来呈报的文书改了路径……

所有人都知道，这扬州的天，已经变了。

数日后，朝廷的旨意终于到了。

这一次来的不是内侍，而是枢密院的差官。

圣旨没有疾言厉色，却字字千钧：：“……淮扬盐务，着胡仲文总揽其事，顾廷烨随同参赞。一应调兵筹饷、安民戡乱事宜，皆须仲文画诺，方可施行。务期同心共济，早靖地方。”

顾廷烨跪在地上，听着“皆须仲文画诺，方可施行”几个字，心里一片冰凉。

圣旨上虽没明说免了他的正使之职，可已经把他的权力剥夺得干干净净。

从今往后，他就是个挂名的正使，凡事都要听胡仲文的。

那差官念完圣旨，扶起跪着的顾廷烨，低低叹了句：“侯爷，陛下的苦心……您得体会。”

顾廷烨默认不语，抬起头正对上胡仲文的目光。

那老吏还是一副平静模样，只朝他微微点了点头。

顾廷烨慢慢站起身来，什么也没说。

他忽然很想笑，从今往后，这扬州城里再没有什么“顾胡之争”，只有“戴罪图功的胡大人”，和“随同参赞的顾侯爷”。