顾廷烨上报罢市，胡仲文主动揽责，这两封奏折还在路上，汴京城已是山雨欲来风满楼。

先是两淮盐商八百里加急的“万民折”直送都察院。

说是“万民”，实则是当地盐商联名，控诉钦差顾廷烨“不谙盐务、贪功冒进、任性妄为、纵兵抢掠良商”，下头附着密密麻麻的手印。

汴京城一堆人煽风点火，有骂“酷吏虐商”的，有劾“败坏国计”的，更有人翻出顾廷烨昔年“纨绔旧事”，说他“本性难移”。

更有好事者，翻出白老太爷与魏明海的旧债，暗指顾廷烨公报私仇。

一时间，茶馆酒肆里都在议论：“听说了么？宁远侯在扬州，替他外祖家赖账哩！”

“何止！说是抓了盐商几十个，银子抄了上百万，这下江南的盐路怕是要断了！”

御史台清流闻风而动，次日早朝便有御史上本弹劾，言辞犀利：“顾廷烨以勋旧之臣，奉命巡盐，不思仰体圣怀，乃敢擅作威福，动摇国本。此风断不可长，乞陛下严加惩治，以儆效尤！”

好在顾廷烨是盛家女婿，胡仲文也是清流一派，这次弹劾他的御史，主要是太后一党。

小公爷齐衡不知深浅，秉着“有仇报仇”的原则，也加入了讨伐大军，引得申首辅大为不满。

政事堂内，几位相公对着满案弹章，都是眉头紧锁：他们原以为盐务整顿已近尾声，正要论功行赏，哪知突生巨变？

韩章指着顾廷烨奏报中的“盐枭”二字，对申首辅说道：“汝泉，你瞧瞧，年轻人等不及啊！天天想着显本事，魏明海去年才捐了五万两助修黄河堤，被朝廷下旨褒奖，转眼就成了盐枭？”

申首辅面色沉重：“大相公，现在汴京舆论沸腾，对顾候不利，说他年少纨绔、败坏国事，话里话外……都在说朝廷用人不察啊！

韩章捻须叹道：“这个顾廷烨……到底年轻孟浪了些，能得陛下爱重，本该如履薄冰才是！好在本次巡盐，也算大有收获，户部能喘口气了，盐商被他扒了一层皮，心中气苦起哄闹事，倒也不足为奇！”

当下拟了折子，请旨将顾、胡二人即刻召回，述职待勘。

官家也允了，就等着二人回京，谁知几天后“盐商罢市，民变在即”的八百里加急到了，朝堂顿时一片哗然。

弹章雪片般飞入政事堂，皆言顾廷烨“玩忽职守，酿成大祸”。

太后一党的御史更是摩拳擦掌，声称若不严惩顾廷烨以谢天下，他们唯有“死谏”。

政事堂的几位相公面面相觑，此事十分棘手：顾廷烨是官家心腹，禹州旧人，可盐商罢市又非同小可。若不处置，难以服众；处置太重，又寒了功臣之心。

正在为难之际，胡仲文的请罪折到了。

韩章展开细读后，抖了抖花白的眉毛，将它交给申首辅，申首辅读完也暗暗称奇，又让其他几位相公看了。

政事堂值房里一时鸦雀无声，几位相公面面相觑，都从对方眼里看出四个字：反笔文章。

“这个胡季渊（胡仲文字），”申首辅叹息道，“倒是个热心肠，不忍顾候前途断送。”

“难得啊！”有人低声道，“御史台这下不好再参顾廷烨了，人家正主都站出来了，他们再揪着不放，倒显得对人不对事、非要断送一个年轻侯爷的前程。”

韩章沉吟片刻，起身对申首辅拱了拱手：“事关重大，老夫要面圣。”

皇宫西暖阁里，皇帝赵宗全将那封奏折看了又看，不置一词。

许久后将手指在紫檀案几上，轻轻叩了几下，忽然问侍立一旁的韩章：“大相公以为，胡仲文所言，是实情么？”

韩章躬身道：“回陛下，依老臣看，季渊所言，恐非尽实。但拳拳体国之心，爱护后进之意，却是一片诚挚。”

“爱护后进……”皇帝重复着这四个字，嘴角掠过一丝笑纹，“他倒是会爱护。”

“拟旨吧。”皇帝终于开口，声音里听不出情绪，“胡仲文身为副使，不能匡正主官，举措失当，酿成地方动荡，着即申饬，罚俸一年，戴罪留用，署理扬州善后事宜，再有不逮，两罪并罚。”

“顾廷烨，”皇帝顿了顿，那个名字在舌尖滚了滚，终究化作一声几不可闻的叹息，“着其卸去巡盐差事，旨到即行，回京述职，不得延误。”

圣旨传出宫门，朝野顿时哗然。

明眼人都咂摸出滋味了：胡仲文挨了骂罚了俸，可实权丝毫未动，反倒名正言顺接掌了扬州乱局；顾廷烨看似只是“召回”，可这一回来便是龙困浅滩，何时再得起复，只有天知道了。

千里之外的扬州钦差行辕，顾廷烨接到那封“申饬胡仲文、召回顾廷烨”的圣旨时，只觉得一盆冷水兜头浇下，从脑门凉到脚心。

“……尔以少年新进，膺此重寄，正宜虚心纳谏，稳步行事。乃竟刚愎自用，擅作威福，致使盐商惊惶，市井骚然，几坏两淮财赋重地！着即卸去巡盐差事，即刻回京听勘，不得延误！”

对胡仲文则是另一副口吻：“副使胡仲文办事不利，本当严究，姑念其为官老成，素有清誉，且盐务孔亟，着申饬留任，戴罪图功，以观后效。”

顾廷烨万没料到，朝廷竟要自己这个正使回京，胡仲文那个副使留任收拾局面，这是什么道理？

他接过内侍递来的黄绫圣旨，双手禁不住微微发抖，胸膛里有一股浊气上下翻滚，直冲得太阳穴突突乱跳。