临江渡口，夜。

沈镧踏上岸时，江水已经漫过脚踝。身后乌篷船悄无声息地掉头，没入江雾，眨眼不见了踪影。

岸上早有两人候着，见沈镧过来，齐齐躬身。

“公子，船帮的兄弟已经撤了。”一个黑脸汉子低声道，“这一带，三日内不会有官军巡逻。”

“嗯。”沈镧把湿透的袍角拧了拧，抬眼望向前方黑黢黢的山影，“铱南王大营，还有多远？”

“三十里。”黑脸汉子道，“徐乡绅在青山镇等着，说是有路子带您进去。”

沈镧点头：“走。”

走出几步，她忽然回头：“阿贵，替我谢过老帮主。这一路，他折了两条船、三个兄弟。”

“公子说的哪里话。”黑脸汉子咧咧嘴，“老帮主说了，沈家的事，就是船帮的事。当年若不是沈老太爷替船帮平了那桩漕银案子，船帮早让人连锅端了。欠沈家的情，咱们还一辈子都还不完。”

沈镧没再多说，只拱了拱手，转身没入夜色。

身后的江风里，传来黑脸汉子压低了的一声：“公子——保重！”

青山镇，一处不起眼的宅院。

徐乡绅围着灯台转了三圈，搓着手，一脸为难：“沈公子……不是老夫不肯帮忙，实在是……铱南王大营，那是刀山火海啊。您一个郎中，进去做什么？”

“送信。”沈镧道，“一封能让他少死十万人的信。”

徐乡绅的嘴，张了张，又闭上了。

半晌，他才压低声音：“那……老夫替您递进去？”

“信要当面交给他。”沈镧道，“别人转手，他未必肯看；就算看了，也未必信。”

“当面？”徐乡绅倒吸一口凉气，“沈公子，您知道铱南王帐里坐的都是些什么人么？那几位军师，一个比一个精明。您这一进去，还能出得来？”

“出得来。”沈镧道，“我沈家在江南的薄面，加上贺将军的一句话，够我进大营了。”

徐乡绅眼睛一亮：“贺将军？您认得贺拔山贺将军？”

“沈家旧部，有他的同袍。”沈镧道，“劳烦徐翁，替我传句话——就说，沈家故人，有一桩旧案，想当面请教贺将军。”

徐乡绅想了想，咬牙道：“成。老夫这就去。”

他走到门口，又折回来，压低声音：“那个……沈公子，老夫丑话说在前头。若是事不成，您可千万别提是老夫牵的线。老夫这小门小户的，经不起铱南王一声咳嗽。”

“放心。”沈镧道，“事成，徐翁是首功；事败，沈某的骨头，绝不会连累到徐翁家门槛上。”

徐乡绅这才稍稍安心，一溜烟出门去了。

铱南王大营，辕门外。

贺拔山迎出来的时候，还是一脸狐疑。

“沈家故人？”他上下打量沈镧，“沈家当年满门……你是什么人？”

沈镧不答，只从怀里取出一枚旧铜牌，递了过去。

贺拔山接过来，就着火光一看——铜牌上刻着一柄旧剑，剑下压着一行小字：沈家旧部，见牌如面。

他脸色一变，又仔仔细细看了沈镧几眼，忽然压低声音：“你是……沈家那个……”

“沈镧。”她道，“贺将军，我爹生前，常提起你——他说，南疆贺拔山，是条铁打的汉子，值得托付性命。”

贺拔山的眼眶，忽然就红了。

他沉默了片刻，把铜牌还给她，低声道：“跟我进来。帐里那几位军师，你可小心着些。”

中军大帐。

铱南王萧昶坐在案后，一身玄甲，眉目冷峻。他身后，立着三位文士打扮的人——墨尘、张子策、王安国。

沈镧的目光，从三人身上一扫而过，心里就有了数。

“你便是沈家的后人？”萧昶开口，声音沉沉，“本王听闻，沈家满门抄斩，竟还留了一脉？”

“托殿下的福，”沈镧道，“草民这条命，是捡回来的。”

“捡回来的命，不好好藏着，来本王的大营做什么？”萧昶道，“你不知道，本王举的是清君侧的旗？你沈家，可是朝廷钦犯之后。”

“草民知道。”沈镧道，“可草民更知道——殿下这面清君侧的旗，举了半年，死了几万人，到头来，怕是替别人做了嫁衣。”

帐中一静。

墨尘第一个冷笑出声：“好大的口气。一个亡门之后，也敢在王爷面前妄议天下？”

沈镧看了他一眼，不慌不忙：“这位先生，好大的官威。草民斗胆问一句——先生到王爷军中，多久了？”

“半年有余。”

“半年有余，”沈镧点点头，“那先生想必知道，王爷军中每一道军令的落款处，都画着一个小小的圈。”

墨尘的脸色，微不可察地一变。

“那圈，画得齐整，像是同一个人的手笔。”沈镧道，“草民想请教先生——那圈，是王爷画的，还是先生画的？”

帐中又静了一瞬。

萧昶的眉头，缓缓拧了起来：“什么圈？”

沈镧道：“殿下可让人取几份旧军令来，比对落款处的圈痕，便知草民所言不虚。”

萧昶看了墨尘一眼，墨尘垂着眼，没有说话。

“取来。”萧昶沉声道。

几份旧军令，很快摊在案上。

萧昶一页页翻过去——果然，每一份军令的落款处，都有一个极不起眼的小圈，位置一模一样，笔力一模一样。

他盯着那圈看了很久，忽然抬头，看向墨尘：“墨先生，这圈，是你的手笔？”

“王爷，”墨尘躬身道，“这是属下防伪的暗记，怕军令被人伪造，故每份皆留。此事，属下早与王爷提过。”

萧昶沉默了一瞬，缓缓点头：“确与本王提过。”

“可殿下，”沈镧忽然开口，“草民还听说——半年前，王爷军中那场‘弃三县诱敌’的大胜，是墨先生定下的计策。”

“不错。”萧昶道，“弃三县，引官军深入，一战歼敌两万。本王至今记得那场胜仗。”

“那场胜仗之后，”沈镧道，“官军便退守江北，再不敢渡江。而王爷——便再无寸进，日日困在江南，与官军隔江对峙。”

“那又如何？”

“殿下不觉得蹊跷么？”沈镧道，“一场大胜之后，本该乘胜追击，直捣江北。可王爷的军师们，偏偏劝您按兵不动，坐等官军来攻。这半年，王爷的兵，一仗没打，粮草却日日消耗——殿下，您是在用整个南疆的家底，养着这一江的兵啊。”

萧昶的面色，沉了下来。

他看向墨尘：“墨先生，此事，你如何说？”

“王爷，”墨尘道，“兵者，国之大事。官军新败，锐气正盛，此时渡江，恐中埋伏。属下劝王爷按兵不动，是为稳妥起见。”

“稳妥？”沈镧轻笑一声，“半年前那场大胜，官军溃退三十里，正是我军锐气最盛之时。墨先生却劝王爷按兵不动——这‘稳妥’二字，倒是替王爷，把大好的战机，稳稳地按进了土里。”

帐中安静得落针可闻。

萧昶的目光，在墨尘脸上停了一瞬，又落回沈镧身上：“沈镧，你今日来，到底想说什么？”

“草民想说的，都在这里。”沈镧从怀里取出一封火漆信，双手呈上，“殿下看完，自会明白。”

萧昶接过信，拆开，就着烛火，一个字一个字地看下去。

信不长，可每一句，都像一根刺，扎在他心口——

“……玄烬阁布局三十年，从未要扶殿下登位。殿下举兵以来，所战皆捷，可捷报愈多，大铱愈乱。殿下可曾想过——殿下打下的每一座城，流的每一滴血，究竟是为谁而流？”

“……殿下军中的军师，墨尘、张子策、王安国，皆出自南疆旧城一处玄烬阁暗桩。殿下所有军令，皆由他们代拟；殿下每一场仗，都是他们在幕后操盘。殿下以为自己是在争天下——可殿下从头到尾，只是棋盘上那颗被人推着走的子。”

“……玄烬阁要的，从来不是殿下登位。他们要的，是大铱内斗不止，山河崩摧。殿下打得越狠，他们越欢喜。殿下，是他们的刀。”

萧昶看完信，久久没有动。

帐中烛火摇曳，映着他铁青的脸色。

“墨先生，”他忽然开口，声音里听不出喜怒，“本王问你——你到本王军中之前，在何处高就？”

墨尘面色不变：“属下在南疆游学，偶遇王爷，蒙王爷赏识，入幕为宾。”

“游学？”萧昶道，“本王怎么听说，南疆旧城，曾有一处暗桩，专司探事？”

墨尘的瞳孔，微微一缩。

“王爷，”他急声道，“此女来历不明，言辞险恶，分明是官军派来的细作，意在离间王爷与军师！王爷若信她，岂非自断臂膀？”

“本王问你的话，你还没答。”萧昶的声音，沉了几分，“南疆旧城的暗桩，与你有何干系？”