“郑元斯留不得。”霍璟城没同丁繁缕说太细，只神色凝重道出了结论。

丁繁缕虽不了解个中细节，但也猜得出大概，郑元斯若是反太子一党的人，留他的命回京的话，怕是太子这一年在江南的付出和治理都化为云烟了。

“可他是朝廷命官，就算抓到了他的把柄也该像李掣那样押送回京，由陛下裁决治罪。没有圣旨，即便是太子也不能就地论斩。”丁繁缕灵光一现，“你莫非要……”

她急忙止住话，望向霍璟城的眼睛，在得到肯定的答案后，不由得脊背一凉。

霍璟城不愿和她讲太多，一则是怕把她牵扯进来，二则就是不想她听到这些事后整日为他担惊受怕。

可丁繁缕越是知道的少，心里就越是没底。

“你想怎么做？”

霍璟城如实说：“须得先把赋税有关的事给解决了，揪出他作假的罪证，再想个法子让他暴毙。”

丁繁缕听完气息一屏，眉眼显出几分忧虑。要无声无息杀了他并不难，难的是怎样才能从他口中逼出实情。

“这就难了。既是无凭无据，那就不能像审犯人那样用刑逼供。”她缓口气，脑袋认真思索对策，“最好摸清他的软肋，一举打在七寸上才行。”

“我也是这样想的，人人都有弱点，我预备先跟他几日。”

“我同你一起……”

“不可。”霍璟城直接断了她的心思，“你药都没停呢，又开始想着出门了，你去了反而叫我分心，快安心待在宅子里吧。”

丁繁缕一方面担心霍璟城，一方面又怕自己跟过去了真的拖累他，两相权宜之下，只好作罢。

霍璟城不敢耽搁，翌日天不亮便去了郑元斯的住处蹲守。

那郑元斯年纪三十有余，进士出身，为人机敏善辩，心思活络，霍璟城与他交集不多，只记得是个惯会演戏、到处哭穷的主儿。

虽说户部主事不是什么大官，但毕竟是接触天下财赋密档的要职，信息权重极大，不仅在流外吏之中的地位和俸禄是一等的，就连在侍郎跟前都是红人。

按理说围着油锅不吃也腥，这样的人怎么会穷呢。

霍璟城早在常州时就曾跟踪过郑元斯，没费什么力气就发现了其中关窍。

郑元斯好酒。

而且不是一般的好，他很讲究喝酒的场所，一壶美酒须得至雅阁，坐高座，闻佳曲，赏美人，方能喝得尽兴。

当日在常州，霍璟城就是抓了他这个弱点，趁他在酒楼喝得酩酊大醉，在返还家中的途中借机惊了他的马，这才让他伤了数日。

也正是那时，他发现郑元斯喝醉后并非真如眼睛所见那般烂醉如泥，他能骑马，还能在察觉异动后大声呼叫城防。所谓醉酒，不过是内里醉三分，面上醉九分。

若不是对他的酒量辨别有误，霍璟城也不会在躲城防时从阁楼上跌下去。

有了前车之鉴，他这次决定暂时不轻举妄动，需先摸清郑元斯在平江常去何处喝酒后，再做打算。

霍璟城在暗处从凌晨蹲守到天大亮，想不到有朝一日，他也做起了暗卫的行当。他跺了跺泛酸的脚，就是不知道杨柏在后门处可否有什么收获。

戴面具太过招摇，暗卫最要紧的就是不能引人注目，所以他今日并未蒙面，衣着也十分朴素，一背身就能轻松融入人群中。

就在霍璟城等得百无聊赖时，不远处的院门终于被小厮打开。

须臾后，郑元斯衣冠整齐地从中踏出，随口和小厮交代了两句，便独自出了门。

霍璟城跟出了经验，瞧他走路时步子急切的劲儿，就知道这厮必定是去酒楼。

他等郑元斯走得稍远后，趁周遭没人注意，用袖箭将隔壁茶社三楼的灯笼给射了下来。

这是他同杨柏定下的信号，灯笼一落，便是蹲到了人。

不多时，杨柏从后门处绕了过来：“公子，那郑酒鬼出门了？”

“嗯，快跟上。”

这会儿人已经走远了，霍璟城担心跟丢，连忙带着杨柏追了上去。

一路跟了几条街，终于瞧见郑元斯在前头一家二层楼前驻了足，片刻后，一位鬓边簪着珠翠小钗，脸上施脂抹粉的妇人堆着笑脸迎了过去。

霍璟城二人远远就看见那妇人挥了挥手中的浅色罗帕，半拉半迎地引着郑元斯进了楼。