芙蓉蹙眉揉了揉额，颔首向她道谢。

“别客套了，”林星心中还挂念着她瘫软在床一事，在她身旁坐下，“快讲讲到底怎么一回事？芙蓉，方才你是怎么了？”

她这般急切，倒不是多忧心芙蓉，只是惊奇，原来人死后，也是处处受这具身子掣肘，万般不由己。趁芙蓉还在，多询问几句总归吃不了亏，至于付一笑那家伙，她眼下半个字也不想同他说。

芙蓉静坐不动，眼帘微垂着，似乎在琢磨如何开口。

正在此时，屋中响起“哗”的一声，三人抬头，只见江木正从箱笼里抖开一件厚实的男子婚服。

芙蓉多看了两眼，复又垂下眼：“自我过世这一年来，江木频频在梦中与我鬼交。”

“鬼交？”林星问，“这又是什么？”

付一笑抱臂站在一旁，幽幽道：“活人梦中与鬼交，一回两回没什么，日子久了阴气阳气紊成一团，亡灵会被阳气压床，若是不及时补阴气，只等着灰飞烟灭便是。活人也会沾染到阴浊之气，鬼交越频繁，人死得越快。”他看向芙蓉，声调忽然变得很冷，“芙蓉，你不是新死鬼，难道知道鬼交的厉害么？”

“也怪我，原想着在梦里见一回，彼此留点念想…可后来……”芙蓉落寞，“我在梦里暗暗地着急，可一句话也说不出来了。好不容易盼到中元，重回人间，却发现自己什么也做不了。”

林星微微一叹，忽闻房中又响起窸窣声响，转身一瞧，江木已把那件婚服妥帖穿好，他爱惜地抚了抚上头的折痕，又到了案前，在那座芙蓉铜炉前请了三支香。

他举着香，自顾自地说起了话，声嗓喑哑，语调却莫名庄重：“第一支香敬天，第二支香敬地，第三支香敬姐姐。”

话毕，他弯腰作揖，三支香插进炉灰，脸上已是泫然流涕。

做完这些，他揩了揩眼泪，转身取了块布巾，顿了一霎，咬破了手指，在布巾上写了什么。

芙蓉急忙走过去看，上面只写了三个字：骨可用。

她思索不得其中意味，江木已把这块布折好，放进了胸前衣襟里，又到桌边坐下，拎起茶壶自斟，惬意地啜饮了一盏，小坐片刻，站起身来。

衣袖拂过桌面，茶壶磕到地上碎了，茶汤淌了一地，他脚步不停，浑浑噩噩地去了廊下。

廊子墙脚横着一把镰刀，刀把微旧，刃仍锋利。

每年秋末，江府这座池塘里总有几株荷花枯死，沤在水里会发臭，覃叔便要用这把刀把枯荷割去。

江木拿起这把刀，托在手中细细端详。

芙蓉忽地意识到了什么，几步抢过去，攀住了他的臂膀：“江木！住手！”

可江木感受不到，只回想起一桩往事。

那几年他还没登台，戏班子下乡，他便跟着打杂。有回到了一个镇子，台上伶人唱戏，他缩在台侧听戏，趁机偷学师兄师姐们的看家本事。

那时他认识了一个在镇上教书的大哥哥。那人脾性古怪，偏爱琢磨人骨。有回他告诉江木，说人的骨头极硬，肢解须得在关节处下刀方梦切断，但其中也有巧劲。若是拿猪骨练过手，便知门道，能省不少力气。

江木当时听得心悸，却是莫名其妙地把这话记进了心里。

他走到池畔，望着一池枯索，忽然笑了笑。

芙蓉死死抱着他哭，见无效用，又跑到付一笑面前，哽咽道：“求您救救江木。”

付一笑看了她眼中的泪光，道：“芙蓉，我救不了。”

芙蓉伤心欲绝，掩面而泣。

林星在一旁静默听着她的哭声，并非不同情，只是眼下更愤怒的事情已然盘踞她心头。她不悦但按捺着，隐忍不带任何表情地，抬头望了一眼天。今日是七月廿三，不知不觉中已和付一笑赶了这么久的路，离八月初一还有七天，在这七天之内，她必然要甩了他！

此时池塘边，江木已决绝地掀开了衣袍。砍刀贴上里裤，刀刃破开布料，压进皮肉，一道血痕骤现，他又加重力气，往下削。

皮肉翻开，血往下淌，露出淡黄的油脂和鲜红的肉，再往下，刀尖触到韧滑的筋，往前一送，整条腿便猛地一抽。

江木停了手，喘着大气在池畔坐下，咬紧牙关，一鼓作气，继续手下的活计。

刀刃沿着筋的边缘缓慢地剔，血源源不断地往外渗着，他脚边的地面已经被染成黑乎乎一片。

猫猫狗狗闻着血味过来，朝他大叫，他却置若罔闻，瞧着被削下的肉片，如愿以偿。

秋家对他有再造之恩，他拿不出什么来回报，那便把这条腿送出去吧。也许有用，也许无用，但这是他的一番心意。给死人剔肉应比砍骨要更令人作恶，他既已把肉剔好，若是有用，也给他们省些麻烦。

完整的腿筋暴露出来，江木呼吸变得急促破碎，他脸色惨白，脸上却没有一滴泪。

还剩最后几刀，江木再抬手，那刀忽地脱手，他整个身子也骤然塌陷，歪倒在池塘边，仰面朝天。

残荷的枯茎在他涣散的目光中摇曳，愈发模糊。

恍惚间，他回到了数年前的蓼竹溪畔，卯中时分，曙色已红，世间一切都在消散，唯有姐姐款步而来。