秋雨开口，就要转身：“你不说，那我去看戏了。”

江木急切地直起身，紧紧攥住她袖子，眼睫垂落：“我想见姐姐。”

秋雨看着他的手，那手浸在阳光里，瘦白如削。她的声音也变得荡来荡去：“既想见我，怎么又不看我？”

江木听话地抬眼。

秋雨站在山洞口，直直地望着他，神色认真明亮：“我叫秋雨，家里人都唤我小雨。你也能这么唤我。”

江木松开她的袖子，嘴唇动了动：“小雨……”顿了顿又改口，“我还是叫你姐姐。”

“嗯。”

“姐姐……我每日寅时去蓼竹溪西头吊嗓。”江木莫名冒出些紧张，“你…你明日……”

秋雨打断他，声音平静：“江木，我去不了。”

他喉头一哽，低低应着：“好。”

次日寅时，蓼竹溪畔。

溪水哗哗流淌，草尖露珠丰盈，江木立在岸边，干巴巴地唱了几嗓子，恹恹住了口，望溪石，看野花，不由叹了口气。

秋家的大小姐，怎么会跟他一个戏子好呢？他觉得自己像戏文里的王美蓉，站在花墙下等心上人来相见。可转念一想，王美蓉好歹等到了心上人，他呢？他怕是等不到了。她说了来不了。

这一日的清晨仿佛格外漫长，倒仓的日子也似乎愈加难熬。他耗到卯中时分，终于往回走。

甫一转身，他呆在原地。

日头从山背慢慢爬上来，在黎明到来之际，在飘洒的晨光中，他终于懂了王美蓉的等待。

秋雨站在光里，只说：“家里卯时才开门。”

刹那间，江木几步上前将她紧紧抱住。

晨风清凉，溪水活泼，两颗扑通扑通的心撞到一起，酽酽的情谊随朝阳散开，像彼此的体温一样弥漫。

又一个秋末的清晨，霜气未尽，江木吊完嗓，两人并肩往回走，正撞见了一辆从外地回来的马车。

秋旻听见车夫喊小姐，撩起帘子一瞧，当即提着衣摆跳下来，扫过江木时眉头微蹙，顺道把人“请”进了秋府。

两人在前堂并排跪着，宛如两根折不断的竹子。秋远山气得甩袖，掐了人中回房。

洛姝端坐主位，看着脊背挺直的少年，语重心长地开口：“叫什么，多大了？在戏班子做什么工？”

江木心头像被攥了一把，面上仍是沉着无波，不卑不亢，一句一句自报家门。

话音落下，满堂无言。

朝阳透过窗子照进来，江木盯着自己细细长长的影子，忽觉自己命贱如草。父母双亡的孤儿，三教九流的戏子，一身行头不值几两银，戏班子又不给工钱，他连给自己赎身都做不到，又能给她什么？能拿得出手的，或许只有这条不值钱的命，但姐姐并不需要这样的东西。

良久，洛姝才又开口：“你待小雨，可是真心的？”

江木抬眼，目光赤诚炙热：“我江木对天发誓，对姐…对秋雨绝无半点腌臜心思。我一心一意都给了她。”

洛姝又转向秋雨，秋雨没说话，只是轻轻点了点头。

洛姝长叹一声：“你可愿赘到秋家？”

此话一出，众人都看过来。

洛姝继续把话补全：“我替你赎身，你去纸衣铺子学两年手艺。这两年里，我不准你们见面。若你学得成、立得住，我才放心把小雨交给你。”

秋雨急唤：“娘！”

洛姝按兵不动：“若你们愿意，便照此办，若是不愿——”

“我愿意！”江木抢着开口，扭头去看秋雨，“我愿意。”

秋雨眼皮隐蔽地跳动着，她抿紧唇：“江木，我不会等你。”

可江木两只眼睛里却有了光泽，他点头，微微笑着：“好。”

半年一晃，端阳夜。

秋府晚宴方才撤席，人声笑语都散个干净，秋雨带着丫鬟回到萝园。

夜风里尚余酒气，今晚秋月拉着她贪了几盏果子酿，她脸上泛着浅浅绯红。

到了萝园，她没回房，只挥退了丫鬟，独自在院中桂树下小坐醒酒。她仰头，望见天上空明的残月，心里也空落落的。

这半年她不是没偷偷溜去铺子，谁料回回扑空。这半年里已经有三个媒人来探口风，娘不点头也不回绝，两年的变数又有多少？她心里生出寒意，娘的缓兵之计，莫不是真要拖成板上钉钉的事？可江木还蒙在鼓里，也未来寻过她一次。

想到这里，她眼中水光浮动。恰在此时，“扑通”一声，正对面花墙外砸进来一个硬邦邦的包袱。

秋雨一怔，忽地精神抖擞，收起泪意，走上前去，捡起包袱一瞧，是一包光滑的小石头。

她纳罕对着墙喊：“谁？”

话音未落，墙头骤然冒出颗脑袋。

月色下，那人压低了嗓子：“姐姐，是我。”